Ces astronautes reçoivent leur formation médicale en jouant à des jeux vidéo

Le Vol spatial Polaris Dawn, une mission SpaceX dont le lancement est prévu dès mars, sera une mission pionnière. Son équipage tentera la toute première sortie spatiale commerciale. Ils seront également le premier équipage à tester les communications laser Starlink dans l'espace. Si tout se passe comme prévu, la mission établira un nouveau record pour la plus haute orbite terrestre jamais parcourue.

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Peut-être tout aussi important, Polaris Dawn vise à innover dans l'étude de la santé humaine, avec l'équipage mener des dizaines d'expériences scientifiques et de recherche pour étudier les effets des vols spatiaux et des rayonnements spatiaux sur le corps humain.

Cependant, parmi l'équipage de quatre personnes de la mission spatiale privée, il n'y a qu'un seul membre ayant une expertise spécialisée en biologie humaine et en soins médicaux: Anna Menon, ingénieur principal des opérations spatiales de SpaceX, qui a travaillé pendant sept ans à la NASA en tant que contrôleur de vol biomédical pour l'espace international Gare.

Ce manque d'expertise a laissé SpaceX face à un défi unique: comment préparer un équipage de conduite, avec un temps limité disponible pour la formation, à utiliser des outils médicaux et effectuer des tests de diagnostic par eux-mêmes - et de le faire dans l'espace, sans assistance, et dans un endroit où l'environnement est évidemment complètement différent de Celle de la Terre?

La réponse, il s'avère, ce sont les jeux vidéo.

SpaceX s'est associé à la société Level Ex, âgée de sept ans, pour former l'équipage de Polaris Dawn à effectuer des procédures d'échographie médicale. Level Ex utilise une technologie de simulation sophistiquée en temps réel pour gamifier la formation médicale - le tout sur des applications que vous pouvez télécharger sur votre téléphone.

La mission de Level Ex – le fondateur et PDG Sam Glassenberg a déclaré à ZDNET – est de "faire progresser la pratique de la médecine par le jeu".

La société "accélère la courbe d'adoption de nouveaux traitements et de nouveaux appareils utilisant la technologie du jeu vidéo et la conception de jeux vidéo", a-t-il expliqué. "La santé spatiale n'est qu'une extension locale de cela."

Level Ex compte déjà trois millions de joueurs utilisant ses jeux, dont plus d'un million de professionnels de la santé, selon Glassenberg. Son portefeuille de jeux est conçu pour des spécialistes tels que les cardiologues et les pneumologues. Dans Gastro Ex, par exemple, les médecins peuvent s'entraîner à effectuer des procédures gastro-intestinales avec différents outils endoscopiques à l'intérieur d'une anatomie apparemment réelle, mais en réalité virtuelle. Airway Ex, quant à lui, permet aux médecins de s'entraîner à intuber des patients virtuels dans des paramètres de salle d'opération réalistes.

Level Ex propose les seuls jeux, a déclaré Glassenberg, auxquels vous pouvez jouer pour gagner un crédit de formation médicale continue (CME) pour le renouvellement de votre licence médicale. La société travaille également avec près de trois douzaines des meilleurs fabricants d'appareils de sciences de la vie pour accélérer l'apprentissage et l'adoption de leurs technologies.

Les simulations de formation médicale trouvent un écho auprès des professionnels de la santé car il s'agit d'un énorme pas en avant par rapport à l'alternative - apprendre à effectuer de nouvelles procédures ou à utiliser de nouveaux outils sur des patients vivants. Cette même logique s'applique clairement à la formation des astronautes, qui n'ont tout simplement pas le temps de suivre une formation médicale complète. Les astronautes s'entraîneront pendant des années pour participer à une mission spatiale d'une semaine. Avec tant de choses à apprendre, "nous n'avons pas le temps de donner à tout le monde un diplôme de médecine en santé spatiale", a déclaré Glassenberg.

En plus de cela, pratiquer sur Terre ne va pas reproduire les conditions dans l'espace, de toute façon. "Votre cœur change physiquement de forme - il devient plus sphérique en microgravité - et votre flux sanguin change de direction", a noté Glassenberg. « Alors, comment savons-nous que ce que vous regardez est normal? »

En 2019, Level Ex a reçu une subvention du Translational Research Institute for Space Health (TRISH) pour créer le la simulation échographique en temps réel la plus réaliste à ce jour, pour fournir ce que l'on appelle une formation "juste à temps" astronautes. La NASA a fait appel à la société de jeux vidéo en pensant à ses éventuelles missions sur Mars.

"Imaginez que vous êtes neuf mois dans la mission Mars", a déclaré Glassenberg. "Tout d'un coup, l'un des astronautes se saisit la poitrine en microgravité et se retourne inconscient. Et si c'était le médecin de l'air ?"

Lors d'une mission si éloignée de la Terre, les astronautes à bord ne pourraient pas appeler le contrôle de mission pour obtenir de l'aide. Ils se retrouveraient également dans un environnement aux ressources limitées, où l'échographie est la seule technologie d'imagerie médicale disponible.

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S'appuyant sur le travail qu'il a commencé dans l'industrie spatiale, Level Ex a ensuite collaboré avec TRISH, SpaceX et le KBR pour développer une formation juste à temps et des conseils de procédure en vol pour aider les équipages à utiliser un ultrason. Au cours de la mission Polaris Dawn, l'équipage suivra leurs schémas de circulation sanguine et mesurera l'efficacité de une formation juste à temps, dans le but ultime de préparer les futurs voyageurs spatiaux à surveiller leur santé pendant de longues périodes missions.

"Ils essaient de nous préparer à vivre dans l'espace", a déclaré Glassenberg.

Alors que les jeux de Level Ex sont conçus pour les appareils mobiles, ses graphismes sont comparables à ceux des jeux sur console. "Vous ne trouverez pas de dynamique fluide et les choses que nous faisons dans les jeux mobiles", a déclaré Glassenberg.

La société tient bon sur la scène de SIGGRAPH, la prestigieuse conférence d'infographie qui honore régulièrement les géants de l'industrie du jeu tels que Nvidia et Unity.

"L'un des avantages que nous avons est qu'ils créent des personnages à l'intérieur d'environnements", a déclaré Glassenberg à propos des créateurs de jeux typiques, tandis que "nous créons des environnements à l'intérieur de personnages".

Avant de lancer Level Ex, Glassenberg a aidé à créer des jeux vidéo réalistes chez Microsoft et LucasArts. Il a développé le premier jeu Level Ex en faveur de son père, un médecin à la recherche de meilleures simulations d'intubation par fibre optique.

Amener les médecins à utiliser des applications de formation ludiques était "étonnamment facile", a-t-il déclaré.

"Au début, nous étions nerveux à l'idée d'adopter l'image de marque des jeux, mais nous avons trouvé que cela résonnait. Les médecins sont aussi des personnes. Ils jouent aux jeux vidéo."