Hybridarbete: Från personlig erfarenhet till globala trender

Jag har upplevt en mängd olika arbetsregimer under min 35-åriga karriär inom teknisk publicering. Från slutet av 1980-talet till långt över millenniet var arbetet till 100 procent kontorsbaserat i London. Bärbara datorer fanns men, med anmärkningsvärda undantag, du ville inte bära dem långt och kunde inte använda dem på batteri länge. Och även när e-post och webben blev utbredd under 90-talet var internetåtkomsten långsam och ofta opålitlig på uppringda modemanslutningar.

Efter att ha flyttat 60 mil norr om London i mitten av 90-talet tillbringade jag cirka 20 år med att pendla med tåg in och ut från ett kontor i London varje arbetsdag, tills tillförlitligt bredbandsinternet – ADSL över koppar först, sedan fiber till hemmet – äntligen gjorde det möjligt att arbeta hemifrån på landsbygden by. En baksida-av-kuvert-beräkning sätter den totala tiden för att resa till och från arbetet under den 20-årsperioden till cirka 1,3 år. Det är en bit av mitt liv som jag aldrig kommer att få tillbaka, men det måste finnas en bättre väg framåt, på alla möjliga hälsoskäl – mentala, fysiska, miljömässiga, ekonomiska – eller hur?

Så fort de tekniska och arbetskulturella förhållandena tillät, omfamnade jag tacksamt det som nu kallas "hybridarbete". Och nu har jag inte sett insidan av ett London-kontor sedan mars 2020, även om jag förväntar mig att återuppta besök snart – mest för att återknyta kontakten med teammedlemmar personligen, snarare än för någon pressande produktivitet skäl.

Hybridarbete kommer nu sannolikt att ersätta pandemi-mandat distansarbete för många människor, med balansen mellan hem och kontor bestäms av deras roll, den sektor deras företag verkar i och personlig val. Om arbetsgivare misslyckas med att erbjuda den flexibilitet som arbetarna kräver, kommer de anställda att rösta med fötterna och ansluta sig till antingen Stor resignation eller den stora ombildningen.

Hybrid arbetstrender 

Microsofts senaste 2022 Work Trend Index (WTI) rapport – Stora förväntningar: Att få hybridarbete att fungera -- har en del intressanta data och analyser om hybridarbete, varav mycket resonerar med de personliga erfarenheterna som återges ovan. WTI-rapporten är baserad på en undersökning av 31 102 personer i 31 länder, genomförd mellan 7 januari och 16 Februari 2022, uppbackad av analys av "biljoner produktivitetssignaler i Microsoft 365 och arbetstrender på LinkedIn".

Microsofts första viktiga takeaway är det anställda har en ny "värt det" ekvation53 % säger att de är mer benägna att prioritera sin hälsa och sitt välbefinnande framför arbetet än före pandemin. Minoriteten som hävdar motsatsen visar en tydlig generationstrend: 11% Gen Z, 7% Millennials, 5% Gen X, 4% Boomers. Utöver lönen var de fem mest uppskattade aspekterna av arbetet: positiv kultur (46 %), förmåner för mental hälsa/välbefinnande (42 %), en känsla av syfte/mening (40 %), flexibla arbetstider (38 %) och mer än de vanliga två veckors betald semester varje år (36%).

Dessa förändringar på arbetsplatsen håller fortfarande på att utspela sig: ungefär hälften (51 %) av de hybridanställda i Microsofts undersökning var det övervägde en övergång till distansarbete under det kommande året, medan fler distansanställda (57 %) övervägde att byta till hybrid.

Microsofts andra viktiga takeaway är det Chefer känner sig inklämda mellan ledarskap och medarbetarnas förväntningar, där över hälften (54 %) känner att ledarskapet inte har kontakt med de anställdas förväntningar och nästan tre fjärdedelar (74 %) säger att de saknar inflytande eller resurser för att göra förändringar för sitt team.

Det finns uppenbarligen spänningar här, som Microsofts undersökning gräver i genom att avslöja att 50 % av ledarna planerar att återvända till kontoret på heltid (och fler inom sektorer som tillverkning [55 %], detaljhandel [54 %] och konsumentvaror [53 %]), medan 52 % av de tillfrågade är "något eller extremt" sannolikt att överväga att gå på distans eller hybrid under året ett huvud.

Hur denna spänning löses kommer att variera beroende på branschsektor, i vilken utsträckning företag ledare inser att världen har förändrats under pandemin, och graden av bemyndigande av chefer.

Microsofts tredje viktiga takeaway är det Ledare måste göra kontoret värt pendlingen, med över en tredjedel (38 %) av hybridanställda som säger att deras största utmaning är att veta när och varför att komma in på kontoret, och bara 28% av företagen har upprättat teamavtal för att förtydliga detta.

Mycket av osäkerheten här kretsar kring hur möten organiseras och genomförs. Även om videokonferensplattformarnas förmåga att hantera hybridmöten med fjärr- och kontorsbaserade deltagare hela tiden förbättras, finns det fortfarande en väg kvar: mindre än hälften (43 %) av fjärranställda i Microsofts undersökning sa att de kände sig inkluderade i möten, och endast 27 % av företagen hade skapat en ny hybrid mötesetikett för att säkerställa att alla deltagare känner sig inkluderade och engagerad.

Såvitt jag är orolig, återstår "fallet för pendlingen" - vilken pendling som helst - att bevisas. Jag kan göra allt mitt dagliga arbete bekvämt och produktivt från mitt hemmakontor, distansmöten fungerar bra, och kontoret kommer sannolikt bara att bli ett drag för speciella tillfällen och periodiska teambuildingövningar även om det hjälper att vara recensionsredaktör på en teknisk publikation och ha ett anständigt, om än roterande, utbud av videokonferenser och annat kit på min förfogande.

En konsekvens av fynd som detta kommer sannolikt att bli omfattande kontorsdesigner, eftersom lokaler övergår från arrayer av skrivbord eller skåp för "presentee"-arbetare, till attraktiva och flexibla utrymmen utformade för flexibla, hybrider arbetskrafter.

Microsofts fjärde viktiga takeaway är det Flexibelt arbete behöver inte betyda "alltid på", en observation föranledd av några häpnadsväckande siffror från företagets Microsoft 365-telemetri: en ökning med 150 % av möten per person i Februari 2022 jämfört med mars 2020, och ökningar med 32 % i chattar per person, 27 % i genomsnittligt efterarbete och 13 % i genomsnittlig arbetsdag spänna:

Microsofts forskare rekommenderar att företag undersöker frekvensen, tidpunkten och genomförandet av möten, och hur chattar och e-postmeddelanden hanteras, för att optimera medarbetarnas produktivitet, fokus och välbefinnande.

Microsoft frågade också sina undersökningsrespondenter om framväxande teknologier som t.ex metavers, fann att drygt hälften (52 %) var öppna för att använda digitala uppslukande utrymmen för möten eller lagaktiviteter under nästa år. Förutsägbart fanns det en generationstrenden som stödde detta fynd:

Jag arbetar inte i metaversen eller förväntar mig att göra det regelbundet under de kommande två åren. Däremot har jag recenserat VR-headset och samarbetsplattformar, och kan uppskatta teknikens potential, om inte ännu se en tydlig produktivitetsfördel i mitt dagliga arbete.

Microsofts femte och sista viktiga takeaway är Att återuppbygga socialt kapital ser annorlunda ut i en hybridvärld: 43 % av ledarna säger att relationsbyggande är den största utmaningen inom hybrid- och distansarbete, medan undersökningsdata visar att anställda som har blomstrande relationer med omedelbara teammedlemmar rapporterar bättre välbefinnande och produktivitet, och lägre sannolikhet att lämna, än de som gör det inte.

Som du kan förvänta dig rapporterar fler hybridanställda blomstrande relationer inom (58 %) och utanför (48 %) sitt närmaste team än distansanställda (50 % respektive 42 %). Ledare kommer helt klart att behöva hjälpa distansarbetare, i synnerhet, att bygga starka och breda nätverk - speciellt om de har rekryterats inom de senaste två åren, säger Microsoft.

Här är min syn på detta: även om jag uppskattar de flesta aspekterna av fjärr- och hybridarbete, har jag missat möjligheten till personlig interaktion sedan pandemin började. Förutom att stärka banden inom och mellan team, har många bra idéer dykt upp under åren från informella möten och möten, både på plats och "off-site" (a.k.a. puben). Inget av detta kommer sannolikt att hända på en arbetsplats med enbart videosamtal.

IT-utgifter och enhetsleveranser 

Globala IT-utgifter 

Medan covid-19-pandemin har orsakat en (troligen permanent) förändring av arbetsmetoderna, som beskrivits ovan, störde den också tillfälligt mönstret för IT-utgifter under 2020 och 2021, med kritiska kortsiktiga projekt som driver ökade utgifter för enheter, IT-tjänster, företagsprogramvara och datacentersystem, allt designat för att tillgodose en snabb ökning av fjärr- och hybridsystem arbetssätt.

Här är analytikerföretaget Gartners senaste utgiftssammanfattning och prognos, som börjar pre-pandemin (2019) och sträcker sig till 2023:

Den tillfälliga effekten av pandemin är uppenbar i utgifterna för enheter, där tillväxten från år till år nådde 13 % 2021 (787,4 miljarder USD), när världen snabbt uppgraderade sin teknik för att tillgodose användningsfall som distansarbete, telehälsa och fjärr inlärning.

Längre varaktiga systematiska förändringar av IT-utgifterna, säger Gartner, kommer att kretsa kring IT-tjänster och molnet, vilket driver nästan hela den prognostiserade tillväxten inom företagsprogramvarusegmentet (11 % 2022 och 11,9 % i 2023).

Enligt Gartners John-David Lovelock, "skillnader i personalens kompetens, löneinflation och kriget om talang kommer att driva CIO: er att lita mer på konsultföretag och förvaltade tjänsteföretag för att driva sin digitala verksamhet strategier." 

Externa konsulter kommer att vara särskilt involverade i att hjälpa organisationer att förverkliga sina molnstrategier -- uppgraderar sina mjukvarustackar till SaaS -- med tanke på begränsade interna resurser och möjligheter, Gartner säger. Detta kommer att ge den flexibilitet och smidighet som behövs för att stödja initiativ som övergången till hybridarbete.

PC, surfplatta och Chromebook-försändelser 

Traditionella datorer (datorer, bärbara datorer och arbetsstationer), tillsammans med surfplattor och Chromebooks, såg en återuppgång i leveranserna under pandemin. Enligt analytikerföretaget IDC, PC-försändelser nådde 348,8 miljoner 2021 – den högsta nivån sedan 2012. Under tiden, tablettförsändelser nådde 168,8 miljoner enheter 2021 – den högsta nivån sedan 2016 – och Chromebooks växte med 13,5 % till 37 miljoner enheter:

Tillväxten på PC-marknaden kan ha varit ännu starkare, men för leveranskedjeproblem: "En utmanande logistisk miljö, tillsammans med pågående brist på utbudssidan, innebar att PC-marknaden kunde ha varit ännu större än den var 2021, säger IDC: s Tom Mainelli i en påstående. "Vi avslutade året med många köpare som fortfarande väntade på att deras PC-beställningar skulle skickas. När vi går igenom det första halvåret förväntar vi oss att utbudet förblir begränsat, särskilt när det gäller det kommersiella segmentet där efterfrågan är som mest robust." 

På längre sikt är dock PC- och surfplattamarknaden kommer att återgå till business-as-usual, säger IDC: "Efter två raka år av stark tvåsiffrig tillväxt är förväntningen att PC-marknaden kommer att börja avta 2022. Men när vi blickar mot 2025 visar den senaste IDC-prognosen fortfarande en femårig sammansatt årlig tillväxttakt (CAGR) på 3,3 %, och det mesta av denna tillväxt kommer från segmentet för bärbara datorer. Surfplattor kommer under tiden att fortsätta att minska eftersom kategorin fortfarande utmanas av smartphones och bärbara datorer." 

Övervaka försändelser 

Bildskärmsmarknaden fick också ett skott i armen inför och under pandemin, och nådde en nivå på nio år 2021 med 143,6 miljoner expedierade enheter, enligt IDC. Denna trend understöddes av utrustningsuppdateringar relaterade till Windows 10 och den pandemidrivna pivoten till fjärrarbete.

 "Men", säger IDC, "vi ser nu växande mättnad, inflationstryck från pandemin och den ukrainska krisen ytterligare accelererar en redan svalkande miljö 2022, då vi förväntar oss att monitorleveranser kommer att krympa 3,6 % och sedan stabiliseras efteråt." 

Webbkameror och annan kringutrustning 

Förutom datorer och bildskärmar såg webbkameror ett stort lyft från fjärrarbetsboomen under pandemin – så mycket att det var utbrett brister och prishöjningar 2020 som användare försökte förbättra kamerorna inbyggda i sina bärbara datorer och surfplattor. Enligt FutureSource Consulting, nådde konferenskameraleveranserna en rekordnivå på 1,2 miljoner enheter 2020 – en ökning med 56 % jämfört med 2019.

"Vi ser nu uppkomsten av en hybrid arbetsmodell, där platsen är alltmer irrelevant", säger FutureSource-analytikern Adam Cox. "Som ett resultat måste överföringen från en arbetsmiljö till en annan vara nästan sömlös. Och det kräver omfattande investeringar i rätt verktyg, oavsett om det är konferenskameror för mötesrum eller webbkameror för personliga lösningar." 

Stora teknikföretag har noterat denna trend och gjort sina drag. Till exempel, HP gick nyligen med på att förvärva Poly för 1,7 miljarder dollar, med hänvisning till forskning som förutspår att 75 % av kontorsanställda kommer att investera i ny hårdvara för att förbättra sina hybridarbetsinställningar. Poly – tidigare Plantronics, och dessförinnan Polycom – är en ledande aktör inom videokonferenslösningar, kameror, headset, röst och mjukvara.