Tidligere på måneden, da NASAs New Horizons-rumfartøj passerede omkring 7.750 miles over Plutos overflade, sluttede det sig til rumagenturets mange snesevis af andre vidtstrakte ubemandede sonder, der allerede samler 30 terabyte data daglige. (NASA anslår, at New Horizons vil indsamle 5.000 gange så meget data som Mariner 4-missionen gjorde for 50 år siden. ) Af de mere end tusinde missioner, som NASA har sendt ind i Jordens kredsløb og videre, fortsætter adskillige dusin med at indsamle og transmittere data tilbage til jorden. Her er et par af de mere bemærkelsesværdige missioner.
Advanced Composition Explorer (ACE) blev lanceret i august 1997 og kredser om L1-librationen, som er en punktet for jord-sol gravitationsligevægt omkring 1,5 millioner km fra Jorden og 148,5 millioner km fra Sol. Denne placering giver ACE et førsteklasses billede af solvinden, det interplanetariske magnetfelt og højere energipartikler accelereret af Solen.
STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory), som forlod Jorden i oktober 2006, består af to næsten identiske observatorier - det ene foran Jorden i dens kredsløb, det andet bagud - der sporer strømmen af energi og stof fra Sol til Jorden. STEREO har afsløret voldsomme udbrud af stof fra Solen, der kan forstyrre satellitter og elnet.
Lunar Reconnaissance Orbiter, der blev opsendt i juni 2009, studerer månens overflade for at hjælpe NASA med at beslutte, hvor en fremtidig menneskelig koloni skal placeres på Månen.
Mars er vært for fem aktive rummissioner. Denne udsigt fra marts 2015 fra mastekameraet på NASAs Curiosity Mars-rover viser et netværk af tofarvede mineralårer i et område kaldet "Garden City" på det nedre Mount Sharp.
Dawn-rumfartøjet kredsede og udforskede Vesta, den næststørste protoplanet i hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, i 2011-2012. Dawn er i øjeblikket i kredsløb om bæltets største krop, Ceres, som vist i denne kunstners indtryk.
Messenger var aktiv indtil for få måneder siden og blev opsendt i august 2004 og ankom i kredsløb om solsystemets inderste planet i marts 2011. Messengers mission sluttede i april i år, da sonden løb tør for brændstof og styrtede ind i Mercurys allerede kraterfyldte overflade.
Cassini blev opsendt i oktober 1997 og nåede Saturns kredsløb i juli 2004. Rumfartøjet – et joint venture mellem NASA, European Space Agency og den italienske rumfartsorganisation – har lige siden studeret Saturn, dens ringe og planetens mange måner. I januar 2005 leverede sonden også Huygens-landeren til overfladen af Titan, Saturns største måne.
Hubble-rumteleskopet, der blev opsendt i 1990, er en af NASAs mest succesrige og langvarige missioner. Dets hundredtusindvis af billeder - såsom ovenstående af spiralgalaksen M74 - har hjulpet med at bestemme universets alder, kvasarernes identitet og eksistensen af mørk energi.
NASAs tvillinge Voyager-sonder blev opsendt i 1977 for at studere Saturn, Jupiter og deres måner. Voyager 2 er det eneste menneskeskabte objekt, der har fløjet af Neptun (billedet). Voyager 1 forlod solsystemet i 2012, og dens næste milepæl vil være en anden stjernes forbiflyvning - om 40.000 år.
Næste for at deltage i datafloden: Juno (det andet rumfartøj designet under NASAs New Frontiers Program, det første var Pluto New Horizons-missionen), der blev opsendt i august 2011 og er planlagt til at ankomme til Jupiter i august 2016. Denne kunstners gengivelse viser Juno, der laver en tæt pasning over Jupiter.
I mellemtiden, tilbage på jorden: Square Kilometer Array-teleskopet, der er planlagt til at åbne i Australien og Sydafrika i 2016, vil kombinere signalerne modtaget fra tusindvis af små antenner spredt over en afstand på mere end 3000 km. Så meget som 700 TB/sekund af data vil strømme fra Square Kilometer Array.