Med Schneider Electric og dets digitale transformation ser Microsoft håndgribelige beviser på, at fokus på analyser, IoT, cloud og open source betaler sig.
Det ved du måske ikke Schneider Electric, men hvis du er en Internet of Things (IoT) overvåger, bør du. Schneider, der er baseret i Frankrig, er et multinationalt industrielt teknologifirma, der leverer tjenester omkring energi- og automationsstyring.
Virksomheden gennemgår også en fuld-on digital transformation. Og når en industrivirksomhed gør det, med alle de tunge maskiner og sensoraktiver, den forvalter, skal man tænke IT.
Mr. Schneider tager til Washington
Schneider har arbejdet tæt sammen med Microsoft ogdet er Azure i denne transformationsindsats. Faktisk var Schneiders arbejde med Microsoft fremhævet hos Microsoft Verdensomspændende partnerkonference, der blev afholdt i forsidst, i Toronto. Efter at have udført en lille del arbejde med Schneider selv før, var jeg opmærksom på virksomhedernes dygtighed og ønskede at forstå bedre, hvordan virksomheden brugte Azure-teknologier.
Som det sker, har Schneider en executive VP, som specifikt er ansvarlig for Digital Transformation og IoT. Hans navn er Cyril Perducat, og han talte med mig i denne uge om, hvordan den transformation blæser ud, og i hvilken grad IoT er involveret. Jeg lærte en masse.
En for alle
Perducat fortalte mig, at Schneider har en enorm portefølje af projekter, og at 100 procent af dem er påvirket af den digitale transformationsindsats. Som blot et eksempel har Schneider et solenergitilbud kaldet "EcoStruxure-løsninger", som er globalt og er indsat i Nigeria, Japan og andre lande rundt om i verden. EcoStruxure involverer fjernovervågning og analyse, hvilket betyder, at den har "IoT" skrevet over det hele.
Selvom Scheniders forretninger er varierede - organisatorisk og geografisk med hensyn til selve arbejdet - Schneider arbejder sammen med en række partnere for at bygge en digital platform/IoT-stack, der kan bruges på tværs af hele Selskab. Desuden er Microsoft den største af disse partnere, siger Perducat.
Stables op
Med hensyn til IoT siger Perducat, at der ikke er færre end 50 projekter, der bruger forskellige variationer af IoT-teknologi. Nogle involverer enheder; andre involverer komplette systemer. Projekterne knytter sig tilbage til andre systemer, herunder CRM- og kundeserviceplatforme. Alle bruger den samme IoT-grundstak, og de fleste er baseret på Azure IoT og Cortana Intelligence.
Specifikke anvendte Azure-komponenter inkluderer IoT Hub, Stream Analytics, HDInsight, og andre komponenter, der tilbydes under Cortana Intelligence Suite, inklusive Power BI. Perducat forklarede mig mængden af IoT og analyseinfrastruktur, der tilbydes af Microsoft, lader Schneider fokusere på applikationsniveauet i stedet for det underliggende VVS. Sådan et platformspil er selvfølgelig klassisk Microsoft. Alt dette giver en håndgribelig bekræftelse af, at Azure-strategien virker - på en måde, der afspiller Redmonds styrker og arv.
En anden ting, der er klassisk Microsoft, er dog, at dets tilbud har en tendens til at blive leveret mere som byggeklodser frem for "nøglefærdige" løsninger. Jeg spurgte Perducat, om det var et problem. Hans svar var, at Schneider foretrækker at sy komponenterne sammen til dens definerede arkitektur, og at hvis Azure-komponenterne var også integreret, ville det være begrænsende.
Vil den rigtige IoT-sky venligst stå op?
Interessant nok er et nøgletilbud fra Schneider inden for datacenterstyring. Som sådan er Microsoft ikke kun en Schneider-partner - det er også en kunde. Sådan er det, som det viser sig, Amazon Web Services. Som et resultat kiggede Schneider grundigt på begge virksomheders IoT-tjenester.
Perducat fortalte mig, at Schneider føler, at Microsoft er langt foran konkurrenterne, at det er globalt tilstedeværelsen af datacentre er meget vigtig for Schneider, og at Microsoft er meget virksomhed kundevenlig. Perducat tilføjede, at Schneider også sætter pris på, at Microsoft er mere venligt over for open source, end det har været historisk. Og det synes endnu en god bekræftelse af Microsofts nyere strategiske retning.
Sådan kommer du videre i skyen med højere marginer
Perducat siger, at AWS er i catch-up-tilstand (til Azure) med hensyn til IoT. Han siger, at Google og IBM også er i indhentningstilstand, men de er endnu længere bagud end AWS. Så selvom industrien sandsynligvis er vant til at høre, at Azure er ved at indhente AWS, har vi her et meget væsentligt tilfælde, hvor det omvendte ser ud til at være sandt.
I dette tilfælde er det klart, at analytics driver anvendelsen af Azure-skyen – og med tjenester, der rækker ud over kommodificeret, lavmargin-beregning og lagring. Selvfølgelig, for at slå AWS, er det præcis dér, Microsoft har brug for, at tingene går. Med et par flere Schneiders til Microsoft kan skyhestevæddeløbet ændre sig markant.