Hvordan bærbare enheder hjælper mennesker med autisme med at håndtere angst

For mange bruger bærbar teknologi som en Apple Watch eller a Fitbit er en lille luksus, som giver ekstra bekvemmelighed ved motion eller daglige opgaver.

Men det skraber kun overfladen af, hvad bærbare enheder har potentialet til at opnå, og forskere og videnskabsmænd bruger teknologi til projekter fra udnytte big data til at hjælpe med at diagnosticere og behandle sygdom til ved hjælp af smartphones og Bluetooth-beacons til at forvandle rejsen for blinde.

Et forskningsprojekt involverer forskere ved Lancaster University, der arbejder i partnerskab med velgørenhedsorganisationen Autism Initiatives UK for at bygge tilsluttede enheder til at hjælpe mennesker, der lever med autisme, en udviklingstilstand, der påvirker, hvordan mennesker opfatter verden og interagerer med andre. Mennesker, der lever med autisme, kan være modtagelige for ekstrem angst og social akavethed.

I dag diagnosticeres autisme generelt i barndommen, men tilstanden var ikke så godt forstået tidligere, og som et resultat heraf er voksne med autisme spektrum har ofte manglet støtte - især dem med højtfungerende autisme, som ikke var blevet anerkendt som at leve med tilstanden før for nylig. Det er disse mennesker Lancaster University's bærbare enhed-baserede Spænde projekt ser ud til at hjælpe.

"Der er en masse forskning og tjenester omkring børn, men med voksne, især i den høje ende af spektret, havde de en tendens til at falde igennem hullerne, fordi nogle gange tilstanden var svær at opdage og diagnosticere," fortalte Dr. Maria Angela Ferrario, forskningsstipendiat ved School of Computing and Communications på Lancaster og teamleder for Clasp, ZDNet.

I den første inkarnation af projektet blev en spilcontroller genbrugt som en 'digital squeezeball' for brugeren at klemme, når de føler sig ængstelige. Data fra disse interaktioner blev registreret ved hjælp af en ledsagende app, og oplysningerne blev senere brugt til at finde ud af, hvad der forårsagede angsten, og hvornår det skete.

"Hvis der var en lang klemme, ville det betyde, at de var ængstelige, og der ville blive sendt en besked, og appen ville have opfanget det. Som en del af appen havde vi også et socialt netværkssystem - hver gang en person delte deres placering eller angsttilstand med gruppen, blev oplysningerne indsamlet," siger Ferrario.

Denne indledende fase af projektet snublede imidlertid, fordi "folk ikke følte sig trygge ved at dele data om, hvor de var mest sårbare med folk, de ikke kendte eller ikke stolede på,« hun siger.

Forskerholdet tog disse lektioner og brugte dem til at udvikle et nyt system af mere brugerdefinerbare bærbare enheder. Holdet indså også, at squeezeballen ikke var den bedste slags tilsluttede enhed at bruge til at optage interaktioner.

"Vi fandt ud af, at squeezeballen ikke passede til mange mennesker - det var lidt akavet med kommunikationen og størrelsen og formen på den var et problem," sagde Dr. Will Simm, forskningsassistent ved School of Computing and Communications i Lancaster og teknisk leder af Hægte.

Den anden iteration af projektet var designet på en sådan måde, at folk kunne tilpasse det til at bruge på en måde, de anså for at være den mest passende for dem.

"Vi kom på ideen om et værktøjssæt af komponenter, som kunne sættes sammen med deres egne personlige sensorer, deres egen placering til at bære det for deres egen karakterisering af angst," siger Simm.

En af de første prototyper var et armbånd lavet med en central computerpod designet til at give brugeren mulighed for at tilpasse sensorerne knyttet til det.

"Vi ønskede at gøre dem så tilgængelige og tilpasselige som muligt, så vi brugte teknikker som 3D-print og en åben kildemiljø til at programmere det, med den hensigt at kunne tilpasse det yderligere og bygge deres egen enhed," siger Simm.

Forskere fandt hurtigt ud af, at folk ville bruge enheden på forskellige måder - såsom viklet rundt om deres håndled, bundet til en bælteløkke eller båret i hånden - og så trække eller klemme på det, når de var glade eller ængstelig. Disse handlinger genererer data, som overføres til en computer via Bluetooth, hver gang brugeren mødes med en forsker, som hjælper dem med at analysere den situation, der udløste svaret.

"Vi fremhæver de gange, de har brugt det, og diskuterer, hvilken situation de var i. Det hjælper med at afsløre nogle forskellige lag om deres oplevelse af angst," siger Simm og tilføjer, at nogle mennesker sagde, at det hjalp dem med at forstå deres angst mere.

Brugernes interaktioner med enheden blev fanget digitalt og derefter vist for dem på en datavisualiseringsplatform for at hjælpe dem til at identificere og forstå, hvorfor de bliver mere ængstelige på et bestemt tidspunkt og diskutere de potentielle årsager med forskeres support.

"Folk med autisme har en tendens til at have et positivt syn på livet, men de har ikke en tendens til at huske de nøjagtige tidspunkter for ting, der skete; visualiseringen hjælper virkelig som et anker," siger Simm.

At sende et signal om at føle angst gennem den bærbare enhed giver brugeren mulighed for at udtrykke sine følelser uden at verbalisere dem.

"Fysiske interaktioner manifesterer en tilstand hinsides verbalisering, især øjeblikke af angst, som kan være et meget abstrakt begreb såvel som at være en meget overvældende sindstilstand. Verbalisering er ret vanskelig, og gennem denne form for interaktion kan det hjælpe," siger Ferrario.

Mens brugere sætter sig ned med støtte og diskuterer, hvorfor de følte angst, tillader de forskere, der analyserer data på lang sigt bragte denne forbindelse også umiddelbare fordele for nogle brugere, som så det at bære enheden som nyttigt i sig selv.

"Ved at være ængstelige, men at vide, at det blev optaget af enheden, var det nok til, at de kunne bryde ud af den angsttilstand. Da de tidligere blev ængstelige, var der ingen frigivelse, men ved blot at interagere med enheden, ved at vide, at den blev optaget, kan de komme videre," siger Simm.

LÆS MERE OM SUNDHED

• Nethindeimplantater: Hvordan in-the-eye trådløs teknologi giver blinde mennesker tilbage synet
• Googles DeepMind udvider NHS-partnerskabet for at forbedre øjensundheden
• Apple CareKit: Opbygning af fremtidens sundhedspleje, én iOS-app ad gangen
• Philips lancerer nye enheder, der hjælper dig med at tage kontrol over dit helbred (CNET)
• Sundhedsenheder og apps til at overvåge alle dine bevægelser og kurere det, der plager dig (TechRepublic)