Apples angreb på det smarte hjem: Har HomeKit det, der skal til for at vinde markedet?

Sammen med HealthKit var en af ​​de markeringsfunktioner, der blev annonceret med lanceringen af ​​iOS 8, Apples HomeKit, et hjem automatiseringsramme designet til at få separate smart home-enheder til at tale med hinanden, alt styret centralt af en iPhone eller iPad.

Med hjemmeautomatiseringsmarkedet sat til at være 71 mia. USD værd i 2018, er det ifølge Juniper Research ikke overraskelse, at Apple er interesseret i at gøre krav på det smarte hjem på samme måde, som det har smartphone.

Men i lang tid efter, at HomeKit blev lanceret, var der kun få tegn på et økosystem opbygget omkring det eller højt profilerede tilhængere. Det var der også rygter om forsinkelser til dens udgivelse, og spekulationer om, at en ny Apple TV ville blive lanceret for at fungere som en HomeKit-hub, hvilket tyder på, at hjemmeautomatisering kan være alt andet end en hjemmekørsel for Apple.

Nu begynder den første bølge af HomeKit hardwareprodukter fra tredjepartsproducenter imidlertid at ramme hylderne: de sidste par uger har Philips lanceret sin HomeKit Hue Bridge til styring af hjemmebelysning, mens August har afsløret en HomeKit-forbundet dør låse. Disse produkter slutter sig til en håndfuld andre fra virksomheder, herunder Ecobee, Honeywell, Incipio, Insteon og Lutron.

Se også: Plantegninger af CNETs Smart Home-bygning i Louisville

Med partnere, der tog sig af hardwaren, tog Apple for nyligt fat på softwaresiden af ​​HomeKit og gav det nogle flere nyttige funktioner i iOS 9: en mere brugervenlig opsætning procedure, for eksempel, og introduktionen af ​​'scener', hvor enheder kan aktiveres sammen - åbning af garageporten og tænd for verandalyset på samme tid tid, siger. Det er også bragt med HomeKit-kompatibilitet med den seneste WatchOS-opdatering, så du kan styre dit hjem fra dit håndled.

Med softwaren på plads og hardwaren, der nu drypper ud, ser vi HomeKit for første gang - eller en platform, der endnu ikke, og måske aldrig, fanger?

NextMarket Insights forudsiger førstnævnte med 180 millioner HomeKit-enheder afsendt i 2020. "Apples track record med at skabe spænding for de begyndende markeder er uden sidestykke," Michael Wolf, virksomhedens chefanalytiker, skrev i en nylig blog. "HomeKit vil skabe opmærksomhed om det smarte hjem blandt gennemsnitsforbrugere og vil accelerere udviklingen i kategorien blandt hjemmesystemer, apparater og serviceudbydere."

Men som Wolf fremhæver, er det smarte hjem et område rigt med konkurrence: Googles Brillo, Nest's Weave, og Samsungs SmartThings er blot tre af de højprofilerede bestræbelser fra tech-virksomheder på at gøre deres egne økosystemer til hjertet af det smarte hjem.

For Ecobee, hvis smarte termostat er HomeKit-kompatibel, er størrelsen af ​​det potentielle økosystem en nøglefaktor, når det besluttes, hvilke softwarepartnere der skal arbejdes med.

"Den telefon, du har i lommen, vil være nøglen til de tilsluttede enheder, du ender med at købe," sagde Ecobee CEO Stuart Lombard til ZDNet. "Som producent er der masser af muligheder for at være en del af mange økosystemer. Vi ønsker at fokusere på det økosystem, der virkelig giver genklang hos forbrugeren. Den installerede base fra Apple, mærket og dets tyngdekraft er virkelig vigtige."

Joe Dada, administrerende direktør for Insteon, som laver en HomeKit-aktiveret enhedshub, er enig. "I sidste ende kommer det ned til simpel matematik - tror vi, at de vil få en betydelig penetration? Bare det at være en stor spiller garanterer ikke noget, og mange anstrengelser på dette område har slået fejl. Vi er nødt til at læse lederne i disse organisationers tanker og prøve at få en fornemmelse af, hvor de vil hen med dette. Vil det være et seriøst initiativ, de vil holde fast i, eller er der en chance for, at de ikke vil tage det seriøst... Der er forskel på at [virksomheder tager] en lederrolle og 'vi ønsker ikke at blive efterladt'."

Apple, mener virksomhederne, virkelig er seriøse omkring branchen, og det demografiske overlap mellem smart home-entusiaster og Apple-brugere er tydeligt: ​​begge er kendetegnet ved teknologikyndige forbrugere med en højere indkomst end gennemsnittet.

Men selvom forbrugerne kan være glade for at binde sig til et enkelt økosystem med deres smartphone, er beslutningen om at gøre det samme med deres hjem mere problematisk - der kan være en blanding af mobile operativsystemer, der kører under et enkelt tag, hvilket potentielt kan føre til alle mulige former for kompatibilitet problemer. For dem, der vælger et bestemt økosystem, hvad enten det er Apple eller noget andet, skal de sørge for, at rammen ikke kun fungerer med deres egne, og deres partners og familiens smartphone-operativsystem, men at det også er kompatibelt med alt det andet hjemmeautomatiseringsudstyr, de allerede har.

Og med Apple endnu ikke udgivet sin egen HomeKit-app (selvom et varemærke for en app kaldet Home kan tyde på, at man er på vej), hvilket efterlader forbrugerne nødt til at håndtere forskellige tredjepartsapps med forskellige opsætningsprocesser og holdninger til styring af andre spilleres HomeKit-hardware.

For købere kan det virke som om, at smart home stadig er i den vilde vesten fase, hvor både forbrugere og producenter venter på at se, hvem der vinder 20-mands barkampen. Indtil videre håber hardwareproducenter at holde alle glade ved at arbejde med flere partnere: Philips' Hue-pærer fungerer med Hue Android-appen såvel som dens HomeKit-aktiverede Bridge, mens størstedelen af ​​Insteons mange hardwareenheder kan styres af deres respektive Apple, Android og Windows Phone apps.

"Vi tror, ​​det bliver 'one size fits all'. Hvis du skal finde ud af hvilket økosystem der fungerer med hvad, og at [hardware] ikke virker med dette [økosystem], men det gør det med det, så er det ikke en god kundeoplevelse," Ecobee's Lombard sagde.

For Insteon's Dada, "forbrugerne vil regere dagen" - virksomheder, der tilbyder den slags kompatibilitet, som købere ønsker, hvad end de måtte være, "vil forbrugerne belønne dem med køb".

Som det gør med iOS-apps, der ønsker at komme ind i App Store, skal Apple certificere al den hardware, der ønsker at tilbyde sig selv som HomeKit-kompatibel. Smartphone-verdenen kan give os en indikation om, hvorvidt Apples mere lukkede tilgang vil vise sig populær blandt forbrugerne. Se det på én måde, og der er hundredvis af millioner af iPhone-brugere, der er glade for Apples noget murede have. Se på den anden vej, og der er flere hundrede millioner, der foretrækker Androids velsagtens mere åbne holdning.

Der er ingen tvivl om, at Apple vil ende med en betydelig del af markedet for smarte hjem, men ligesom med mobil, er det usandsynligt, at det bliver den mest populære spiller.

Som NextMarket Insights' Wolf opsummerer det: "Mens HomeKit helt sikkert vil se trækkraft, står dets evne til at samle forbrugere og produktproducenter omkring en enkelt samlende indsats over for en kamp op ad bakke. Konkurrerende tilbud fra Google med Weave, Samsungs SmartThings og industridrevne indsatser som f.eks da AllSeen og UPnP også er i gang med at etablere sig hos producenter og forbrugere ens. Selvom HomeKit snart kan være en af ​​de førende platforme inden for smart home, vil det på ingen måde være den eneste platform."

Læs nu dette

• Flyt over HealthKit: Hvorfor Apples ResearchKit beviser det virkelige hit hos læger
• Når dit genom koster mindre end din iPhone: Den smukke, skræmmende fremtid for DNA-sekventering
• Slukket: Hvad sker der med Apples HomeKit?