Efter måneder med snæver og tommelfinger, sagde europæiske konkurrenceregulatorer, at Google kan afhjælpe sine handlinger og nøjes med at forhindre en fuldgyldig antitrust-undersøgelse.
Europæiske tilsynsmyndigheder tilbyder Google muligheden for at afgøre en igangværende undersøgelse af, hvorvidt den har misbrugt sin dominerende stilling på søgemarkedet.
Den Europæiske Konkurrencekommission Joaquin Almunia fortalte journalister: "I dag giver jeg Google mulighed for at tilbyde løsninger for at imødegå problemer, som vi har identificeret". Han sendte også et brev til Eric Schmidt, hvor han skitserede fire nøglepunkter, som Google skal rette op på eller stå over for økonomiske sanktioner.
Google vil have et par uger til at indsende ændringer til sin adfærd i et forsøg på at afværge en fuldstændig antitrust-undersøgelse.
Kommissionen havde modtaget over et dusin formelle klager, herunder notater fra den Microsoft-ejede søgemaskine Ciao!, Foundem, eJustice, Expedia og TripAdvisor.
Amerikanske antitrust-myndigheder tager også føringen fra Europa og efterforsker på den anden side af dammen. Googles administrerende bestyrelsesformand Eric Schmidt gjorde krav på virksomheden
var "ikke dominerende" i websøgning da han optrådte foran amerikanske lovgivere.Men med over 66 procent af markedsandelen ifølge marts comScore-tal, fortsætter Google med at kæmpe en kamp op ad bakke på trods af sin avancerede position på søgemarkedet.
Google risikerer en bøde, der ikke overstiger 10 procent af sin globale årlige omsætning, hvis den findes skyldig, et tal, der kan overstige 3--4 milliarder USD (2,3--3 mia. EUR).
Når det er sagt, har Google fået en chance for at løse problemerne. Søgegiganten kunne endda få udstedt regler for, hvordan den skal drive sin forretning inden for Europas grænser.
Kort sagt har den to muligheder: afgøre og indrømme skyld, eller forberede sig på en lang kamp og risikere at risikere massive bøder.
Der er fire områder, de europæiske myndigheder beskæftiger sig med:
1. Google viser links til sine egne "lodrette søge"-tjenester, som kunne skubbe konkurrenter ud på markedet, og bemærker, at de viser disse anderledes end "generelle søgetjenester". Google viser links til sine egne vertikale søgetjenester anderledes, end det gør for links til konkurrenter. Europæiske tilsynsmyndigheder bekymrer sig om, at dette vil kunne se "fortrinsbehandling" sammenlignet med konkurrerende tjenester, hvilket kan blive skadet som følge heraf.
2. Google "kopierer indhold" fra konkurrerende vertikale søgetjenester til brug for sine egne tilbud, "såsom brugeranmeldelser". Det tager indhold fra konkurrerende tjenester "uden forudgående tilladelse". Regulatorer bekymrer sig om, at dette kan "konkurrenters incitamenter til at investere i skabelsen af originalt indhold."
3. Googles søgeannonceaftaler med webstedspartnere er også under kontrol. Europas bekymring er "de facto eksklusivitet" til Google lukker konkurrerende annonceringstjenester ude og skader konkurrencen.
4. Googles begrænsning af dataportabiliteten fra deres AdWords-tjeneste til konkurrenternes. Almunia sagde, at det mener, at Google sætter "kontraktmæssige begrænsninger på softwareudviklere", som ville forhindre "sømløs overførsel" af søgeannonceringskampagner til andre platforme.
"Vi er uenige i konklusionerne, men vi er glade for at diskutere eventuelle bekymringer, de måtte have," sagde en Google-talsmand i en e-mail-erklæring til søsterwebstedet CNET.
Google kunne spille det lange spil. Selve undersøgelsen kan tage 2--3 år, hvis ikke længere, at afslutte, meget på samme måde som Microsofts antitrust-sag, der tog over tre år mellem juni 2004 og september 2007.
Microsoft blev i sidste ende idømt en bøde på €899 mio.1,4 milliarder dollars i 2008), og appellerede, men slog fejl, hvilket førte til, at yderligere sagsomkostninger blev betalt og flere bøder blev idømt.
Når det er sagt, har dens "villighed til at diskutere eventuelle bekymringer, som Kommissionen måtte have" vist samarbejde fra Googles side. Ved at gøre det ville man indrømme skyld, men det ville afslutte en lang proces, man ville forvente ellers.
Relaterede:
- EU skal tage stilling til Googles antitrust-sag efter påske
- Europa vil anklage Google for "misbrug af dominans"
- TripAdvisor indsender antitrustklage over Google til EU
- Europa opfordrer Google til at lægge ændringer i privatlivspolitikken på is
- Google forsvarer ny privatlivspolitik over for den europæiske datatilsynsmyndighed
- Googles privatlivspolitik dommedag fortsætter trods advarsler
- Europa opfordrer Google til at lægge ændringer i privatlivspolitikken på is
- EU kræver svar på Googles 'ulovlige' privatlivspolitik
- Googles nye privatlivspolitik: Det gode, dårlige, skræmmende
- Google til Kongressen: Lad os rette nogle "misforståelser" i privatlivspolitikken