Office kommer under pres fra post-pc-upstartere

I går blev der offentliggjort Boksnotater. I forbindelse med Apple gør iWork gratis for nye iPhone-kunder, min ZDNet-kollega Mary Jo Foley havde dette at sige:

I den seneste uge har Apple annonceret planer om at gøre sin iWork-kontorpakke gratis for iOS-brugere, og Box har givet en forhåndsvisning af sin egen samarbejdsteknologi til notetagning. På cue begyndte mange tekniske eksperter endnu en gang at lyde "Microsoft Office er i problemer"-hornet.

Og hun har selvfølgelig ret. Men Box Notes er ikke direkte konkurrence til kontoret. Som en anden af ​​mine ZDNet-kollegers Rachel King påpeger Box selv er ivrige efter at påpege, at værktøjet ikke er til at konkurrere med Office, eller Offices konkurrent Google Docs, eller endda Box Notes mere naturlige konkurrent Evernote.

Alternativer

Det, der gør post-pc-enheder så succesfulde, er ikke nødvendigvis, hvad de kan i sig selv, men snarere, hvad de kan i forhold til pc'en. Pc'en lider på et konkurrencepræget marked med smartphones og tablets, fordi de tilbyder et alternativ. Hvis du kun skal lave Facebook, Skype, shoppe lidt på Amazon og noget e-mail, gør du det 

brug for en pc? Der er et argument - understøttet af markedet, kan jeg tilføje - at du ikke gør det.

Office er interessant, fordi det i sagens natur ikke er post-pc. Post-PC handler om en computerenhed, der forbliver i baggrunden og kommer frem i forgrunden, når det er nyttigt at bruge den. PC'er (og Office) handler om at sidde ned i (ofte) lange perioder og udføre fokuseret arbejde. Pc'er handler om arbejde, post-pc handler om livet.

Der er intet bedre end Office til visse typer arbejde. Pc'en, Windows og Office er symbiotiske. I løbet af de sidste 30 år er de vokset op sammen for at skabe den absolut bedste måde at være produktiv på med en moderne computer. Hvis du har brug for at bruge hele eftermiddagen på at hacke pivottabeller ud, skrive en rapport dertil og slå et slide-dæk sammen for at præsentere for holdet, er der ikke noget bedre. Du skal være sur for at prøve at bruge en iPad til sådan et job.

Der er dog en mellemvej, og det er her, Office kommer under pres.

Der er et kompromis, du indgår ved at vælge Offices utroligt rige funktionssæt frem for meget mere lette produktivitetsværktøjer i post-pc-klassen. Men ligesom eksistensen af ​​iPad giver kunderne et valg om, hvorvidt de vil købe en post-pc eller ej, giver disse mere lette produktivitetsværktøjer også brugeren et valg. Ikke alle behov Kontor uden for kontoret.

Skrive et klagebrev til en lokal forhandler, for eksempel. Det kræver ikke en pc, Windows eller Office. Det er nemmere at gøre det med et fysisk tastatur, men du behøver ikke et. Og det er dette hul, som efter-pc-opkomlinge søger at udfylde.

Værktøjet jeg ville bruge til dette er Google Docs, men du kan lige så godt bruge Office Web Apps. Du kan også skrive det i Box Notes eller Evernote.

Skrivning

Det handler dog ikke kun om kortformede stykker. Denne nye post-pc-ting fungerer også til langformat indhold.

For omkring et halvt år siden startede jeg på to projekter og kastede et lille eksperiment ind. Jeg startede en faglitterær bog om PC'ens død, og jeg startede en sci-fi-roman. Death of the PC handler om et kapitel væk fra at være færdigt, og det første udkast til romanen blev jeg færdig med i aftes.

Tilsammen er Death of the PC omkring 50.000 ord i syv kapitler. Min roman er på 85.000 ord i 37 kapitler. Og jeg har skrevet det hele i Google Docs.

I min tid har jeg skrevet et halvt dusin bøger og været medforfatter til omkring et halvt dusin mere. Bortset fra de to, jeg lige har afsluttet (godt, de er ikke helt færdige, da de stadig er ved at blive redigeret), har jeg altid brugt Word. Jeg har også brugt Excel som et simpelt projektstyringsværktøj til at holde styr på sideantal, produktionsstatus osv.

På min faglitterære bog er der tre redaktører. Efter hvert kapitel var skrevet, delte jeg dokumentet ved hjælp af Google Drev med dem, og de lavede deres kommentarer og ændringer. Jeg gennemgik deres feedback og tilpassede bogen i overensstemmelse hermed. Min side af dette blev gjort på en Mac ved hjælp af Chrome. Microsoft fik ikke kigget ind.

Seneste anmeldelse

Gå ti år tilbage, og dette ville bare ikke have været en mulighed. Det skulle have været Word end-to-end, med SharePoint, e-mail eller FTP brugt til at dele dokumenter. De alternative værktøjer er bedre, og nu har jeg et valg om, hvilke jeg skal bruge.

Det, jeg kunne lide ved at bruge Google Docs, var, at det var så let og praktisk. Jeg var i stand til at udtrykke mig i Google Docs på nøjagtig samme måde, som jeg ville have gjort i Word. (Hvor Google Docs lider sammenlignet med Word, er i dets håndtering af stilarter og layout. I en bog er der dog ikke meget af det - rå maskinskrift indeholder kun nogle få stilarter og en hel masse prosa uden kompleks layout.)

Redaktionen klarede det også godt - hvilket var vigtigt, da jeg betalte for deres tid, og det ville åbenbart ikke har været en stor gevinst for mig, hvis det havde taget dem dobbelt så lang tid at udføre deres arbejde ved hjælp af Google Docs sammenlignet med Word.

Ville jeg bruge denne tilgang igen? Ja absolut. Hver gang. For mig fungerer den alternative måde at gøre det på.

Jeg må sige, at efter de første udkast kræver produktion, at vi bruger Office. For at få bøgerne sat til produktion på Kindle og til print-on-demand ved hjælp af CreateSpace, har vi været nødt til at indsætte indholdet i Word, fordi alt produktionsværktøj er baseret på brug af Word. Vi bruger Google Drev til at dele disse typescripts mellem teamet. (Vi kunne lige så godt have brugt SkyDrive, DropBox eller endda SharePoint.)

Konklusion

Det sidste punkt - at jeg stadig har været nødt til at bruge Word til produktion - fortæller os, at Office ikke er i en form for fatal dødsspiral. Sund fornuft fortæller os, at det er det heller ikke - selvom pc'en lider, vil folk altid have brug for at arbejde, og Office er et fantastisk værktøj til fokuseret arbejde og vil altid være det. Ingen vil nogensinde indhente arbejdet med hensyn til spredningen af ​​funktionalitet, som Office tilbyder. Faren for embedet kommer i, hvordan folk bruger det.

Men på samme måde som alle nyder godt af øgede valgmuligheder og alternativer i deres digitale liv leveret af smartphones og tablets, har alle også gavn af øget valg og alternativer i produktivitetsværktøjer.

Kom med det.

Hvad synes du? Skriv en kommentar, eller tal til mig på Twitter: @mbrit.

Se også:

• Hvorfor det rigtige Box Notes-mål ikke er Microsoft Office
• British Airways tager til skyen med Microsoft Office 365
• Microsoft vs. Google: Udsigten fra Office 365-skyttegravene