Da IBM tilmeldte sig Basic og DOS i 1980, var Microsoft lille (40 ansatte) sammenlignet med Big Blue (341.279). Men i den seneste runde af kvartalsresultater afslørede Microsoft større indtægter, og det har 10 gange flere kontanter i banken.
På det tidspunkt havde Microsoft en årlig omsætning på 7,5 millioner dollars (ikke milliarder) og en stab på 40, der inkluderede en nyansættelse fra Procter & Gamble ved navn Steve Ballmer. I modsætning hertil havde IBM en omsætning på 26,2 milliarder dollars og en stab på 341.279 – det var omtrent samme størrelse som General Electric og Gulf Oil, men gav mere overskud end dem begge tilsammen.
Selvfølgelig var IBM i tvivl om at være afhængig af en så lille leverandør, især når dens chef var omkring samme alder som Jack Sams' søn. Men Microsoft havde et held. Phil Estridge, som kørte pc-projektet, havde nævnt ideen for IBM's præsident, John Opel, som sagde: "Åh, som drives af Bill Gates, Mary Gates' søn." Opel kendte Mary, fordi de begge tjente i bestyrelsen for en velgørende organisation, United Vej.
Tanken om, at Microsoft en dag skulle rapportere om større indtægter end IBM, ville have lydt sindssyg. IBM var Big Blue. Dens mainframes drev (og kører stadig) de fleste af USA's største virksomheder, og på et tidspunkt var IBM dobbelt så stor som alle andre computervirksomheder tilsammen. Dets præsidenter havde spist middag med amerikanske præsidenter i årtier. Det var også blevet sagsøgt for misbrug af sin monopolmagt i 1935 og 1952 og vandt en skelsættende sag, der kørte fra 1974 til 1982. Det havde domineret databehandling i 50 år.De seneste økonomiske resultater viser, hvor dramatisk tingene har ændret sig.
Sidste uge, IBM rapporterede sit 11. kvartal i træk med faldende indtægter, med et salg, der faldt med næsten 12 procent til $24,11 mia. Denne uge, Microsoft meddelte, at dens omsætning var vokset med 8 procent til 26,5 mia. USD for det seneste kvartal. Tiddler havde faktisk overhalet Big Blue.
Denne overhaling afspejler de seneste virksomhedsmanøvrer. IBM har solgt sin x86-servervirksomhed til Lenovo og betalt Globalfoundries Inc - udskilt af AMD - $1,5 mia. for at tage sin tabsgivende chip-fremstillingsenhed. Microsoft har derimod tilføjet indtægter fra opkøb som Nokia og senest Minecraft.
Microsoft har dog vundet på IBM i lang tid, som min graf viser. I 1990, da Microsoft udgav Windows 3.0, havde IBM en omsætning på 69,0 mia. USD mod Microsofts 0,8 milliarder dollars, men et "årti med Windows" mindskede forskellen. I 2000 havde IBM en omsætning på $88,4 mia., mens Microsofts var steget til $22,96 mia. Nu var IBM kun fire gange større.
I 2010 havde IBM en omsætning på $99,87 mia., mens Microsofts - efter et årti mest under Steve Ballmer - var vokset til $62,48 mia. Så IBM var kun omkring 40 procent større end Microsoft.
Ser man på de seneste 12 måneder i stedet for regnskabsår, IBM har stadig et lille forspring med en omsætning på $92,79 mia Microsoft's $91,50 mia. Men bortset fra det uventede, er det rimeligt at hævde, at Microsoft nu er større end IBM, både hvad angår indtægter og markedsværdi. Microsoft vokser stadig, bare mens IBM er i tilbagegang.
IBM skulle være blevet et selskab på 200 mia. dollar længe før nu - det toppede med 107 mia. dollars - men har i stedet solgt eller udskudt uden for produktdivisioner (printere, diskdrev, pc'er, x86-servere, chips osv.) for at koncentrere sig om højere marginer tilbud. Men trods alle Ballmers berømte fejltrin er IBM stadig ikke så rentabel som Microsoft.
Igen, når man ser på de seneste 12 måneder, erklærede IBM $15,75 mia. i nettoindkomst, $8,48 mia. i kontanter og $40,80 mia. i gæld. Microsoft havde $21,37 mia. i nettoindkomst, $88,54 mia. i kontanter og $23,92 mia. i gæld. Så Microsoft tjener flere penge, har halvdelen af gælden og 10 gange kontanterne i banken.
Microsoft rigere end IBM? I 1980'erne var det ikke en del af IBMs masterplan for verdensherredømme...