Mindjet har udgivet et nyt produkt kaldet Catalyst, der håber at tage forestillingen om tavlen ind i den digitale verden, men med mange flere klokker og fløjter. Dermed spiller de et direkte spil mod lignende som Ciscos WebEx med aggressive priser og en bedre samarbejdsmodel.
Mindjet har udgivet et nyt produkt kaldet Katalysator der håber at tage forestillingen om tavlen ind i den digitale verden, men med mange flere klokker og fløjter. Dermed spiller de et direkte spil mod lignende som Ciscos WebEx med aggressive priser og en bedre samarbejdsmodel.
I aftes brugte jeg tid på at diskutere den nye løsning med Scott Raskin, Mindjets administrerende direktør. Den iøjnefaldende kommentar, han kom med, var, at selvom vi har alle mulige værktøjer, der er mærket som 'samarbejde', giver de virkelig bedre måder at kommunikere på. "Med noget som WebEx vil du opdage, at folk kun er delvist opmærksomme. Nogle laver e-mail, en anden leger med en Blackberry. Der er ingen reel mening om, at folk samarbejder." Jeg er ikke helt enig, selvom jeg tager pointen.
Adobe Connect giver for eksempel muligheden for at blande forskellige medier inklusive chat, der tillader udveksling af ideer i realtid. Samarbejde i Mindjet-verdenen formodes at handle om realtidsudveksling af ideer og videnskabelse, der fører til planer, tidsplaner og opgaver. Det er en fair pointe.
Scott fremførte et lignende argument om sociale værktøjer, selvom jeg hævder, at wiki-stiltilbud fra folk som f.eks SocialTekst eller MindTouch tillade personer, der er geografisk spredt, aktivt at deltage i dokumenter, der er samlet i samarbejde, om end på en asynkron måde. Jeg gav et eksempel på et projekt, hvor jeg arbejdede på tværs af 12 forskellige tidszoner. Det er simpelthen ikke muligt at få folk samlet ét sted i det scenarie med nogen grad af sikkerhed. Hvor Mindjet laver den mest kraftfulde leg kommer i at tale om, hvordan vi tænker bedre i billeder frem for tekst, og hvordan det kan komme til udtryk i forretningsprocesser.
Mindmapping-værktøjer har en lang historie, men Mindjet håber, at Catalyst vil tage det velkendte koncept og drive det ind i hjertet af den nuværende samarbejdsindsats. Der er god grund til at tro, at de har en chance for dette. Demoen, jeg så, viste en rig palet af værktøjer, der hjælper deltagere med at gifte sig med mennesker og internetopdagelige ressourcer, projektstyring og realtids webkonferencer i en velintegreret palet. Den ene ting, der dog iøjnefaldende mangler, er advarsler enten via en form for IM-funktion eller e-mail. Det på trods af inklusion af IM-chat inde i grænsefladen.
Det betyder, at mens personale med de relevante privilegier kan tildele opgaver og placere dem på en projekttidslinje, er de skal kommunikeres manuelt til den relevante person, hvis de ikke deltager på det tidspunkt, idéerne bliver til kortlagt. Det er en rimelig antagelse, når det kommer til at få tingene gjort. Jeg formoder, at denne kommunikation kunne styres via et dedikeret projektstyringsværktøj eller e-mail, men det virker selvødelæggende.
Et overraskende skræmmende aspekt er idéen om søgbare webressourcer. Da Mindjet startede applikationen, viste de en Google-søgning baseret på mit navn med en række ressourcer, de havde opdaget om mig. Det var ikke helt præcist, men 90% er godt nok. Den skræmmende del kommer i, at jeg har glemt nogle af de steder, jeg har leveret indhold, som viser sandheden om, at intet virkelig dør på internettet. Som en person sagde under opkaldet: "Vi holder øje med dig." Bortset fra det, gør at udnytte Google i realtid til dette formål en enorm forskel for at teste eller udvide ideer i realtid.
Det er prisen, der overrasker. Virksomheden tilbyder Catalyst som en service for $25/bruger/måned med webkonferencemoderatorer, der koster yderligere $25. Der er en 30 dages gratis prøveperiode, og prispauser starter ved 5 brugere. Det kan sammenlignes med WebEx og GoToMeeting. GoToWebinar (en udvidelse af GoToMeeting) koster for eksempel $95 per måned for en moderatorkonto. Det giver mulighed for at dele skriveborde og videregive kontrol mellem deltagere og invitere mange hundrede af deltagere, men det er ikke det samme som at have et centralt punkt i realtidssamarbejde og deling. Som Scott påpegede, er det virkelig kommunikation.
Mindjet er traditionelt blevet set som en afdelingsløsning. Baseret på det, jeg har set, er der ingen logisk grund til, at virksomheden ikke kunne tænke i virksomhedsklassens salg. Et af de scenarier, vi for eksempel kiggede på, var ideen om at lave en forretningsplan. Det går nødvendigvis på tværs af drift, markedsføring, salg, økonomi.
Ansøgningens horisontale karakter bør gøre den appellerer til enhver stor virksomhed, hvor der er igangværende projekter på tværs af flere afdelinger. I betragtning af dets visuelle tiltrækningskraft kan dette aspekt tjene til at overvinde nogle af de magtbaserede indvendinger Oliver Marks refererer til, når man overvejer samarbejdsstrategier. Klarer den den 'sociale' snifftest, så mange iagttagere vælger at søge? Jeg ved det ikke, og jeg er ligeglad. Jeg tror dog, at Mindjet har udnyttet noget, der i sagens natur er menneskeligt, som folk vil finde sjovt. Det er ikke noget, du normalt forbinder med virksomhedssoftware, men UX opmærksomhed på detaljer har været gennemtænkt, og det kan ses.
Risikoen for punktværktøjer som Mindjets originale produkt er, at de bliver indlemmet i noget større. I dette tilfælde har virksomheden set fremtiden for projektsamarbejde og skabt en kategori for sig selv. Forbehold om kommunikationsproblemet til side (som Scott forsikrer mig om er let at rette), skelner Catalyst tilstrækkeligt og har nok dybde til at bringe virksomheden langt. Som du måske kan se, kan jeg virkelig godt lide det, men så kommer de bedste innovationer, jeg ser, fra relativt små spillere.
Jeg spekulerer på, hvor lang tid der går, før Cisco banker på Mindjets dør?