Efter meget arbejde bag kulisserne har SaaS-leverandøren Workstream lanceret sin nye TalentCenter 7.0-suite. På trods af en multi-tenant-arkitektur leverer Workstream typisk i single-tenant-tilstand på en delt VMware-infrastruktur. Hvorfor det?
Blandt produktmeddelelserne på sidste uges HR Technology-konference i Chicago var en større relancering fra den Nasdaq-noterede SaaS-leverandør Workstream. Det afsløring af deres flagskib TalentCenter 7.0 markerer virksomhedens opståen fra en periode med meget arbejde bag kulisserne. "Vi blev virkelig usynlige i de sidste seksten måneder, mens vi genopfandt os selv," fortalte senior VP for marketing Gary Damiano mig i en briefing i sidste måned. Denne genopfindelse inkluderer ansættelsen i begyndelsen af dette år af Deepak Gupta som administrerende direktør (som grisede SaaS-industrien veteraner kan huske som den tidligere general manager for Peoplesofts On Demand-forretningsenhed tilbage i ASP's storhedstid boom). Der var også en kapitaltilførsel på 20 millioner dollar ledet af Workstreams VC-støttere i juli i år, hvilket hjalp med at betale sig gæld opstået ved en række vigtige opkøb i 2005 og 2006, forud for reformen af applikationspakken. år.
Fornyelsen af Workstreams flagskibssuite (se skærmbilledet nedenfor) er ikke ulig dem, der er foretaget af flere andre SaaS-leverandører inden for human capital management (HCM). Der har været en stigning i tilliden blandt sådanne leverandører til, at tiden er inde til at investere i deres produkter; rekruttering, præstationsstyring og kompensationsstyring er alle blomstrende områder i HCM og især når de leveres on-demand.
Sælgerens tilgang til SaaS er noget mere kontroversiel, men sandsynligvis mere i overensstemmelse med verdensbilledet for virksomheds-IT-typer end en puristisk SaaS-filosofi. Workstream er stærkt afhængig af virtualisering som en platform til deling af ressourcer i sit datacenter i stedet for at gå hele vejen til multitenancy. Her er, hvad virksomheden fortalte mig, da jeg søgte afklaring:
"Vores løsninger er multi-tenancy-kompatible, men med brugen af VMWare har vi fundet ud af, at dette generelt ikke er den foretrukne mulighed, da VMWare har givet os at (a) opnå en række af effektivitetsgevinsterne ved multilejemål og samtidig (b) undgå ulemperne ved og levere store fordele i forhold til et multilejemål miljø. Lad mig uddybe.
- Effektivitetsgevinster — VMWare giver os mulighed for at levere effektivitet meget tættere på multi-lejemål ved at tillade hurtig og endda automatisk oprettelse af komplette og identiske nye VM-miljøer, fuld backup/snapshots af miljøer, nemme opgraderinger på tværs af flere miljøer, automatiseret belastningsbalancering, etc.
- Undgå ulemper, opnå leveringsfordele — Vores applikationer har en tendens til at være mere komplekse end en Salesforce.com og ofte rører/bruges af alle medarbejdere i en virksomhed. Desuden har kunder et behov for systemændringer for at matche nøglecyklusser - som deres løn for præstationscyklusser. Som følge heraf er der et behov for mere stramt kontrollerede, klient-unikke systemændringer. Vi oplever også, at (især større) kunder ofte ikke bryder sig om ideen om et delt miljø, primært på grund af bekymringer over: (a) sikkerhed og upassende dataadgang, (b) indvirkning fra andre klienter på deres systemydelse, (c) manglende evne til at etablere og betale for deres egen, højere service niveauer (almindelige blandt store virksomheder), (d) at blive tvunget til en opgradering, (e) manglende evne til at understøtte niveauet af klientspecifikke konfigurationer og endda tilpasninger efter behov, (f) manglende evne til at opnå brugeraccepttest på klientniveau, (g) manglende evne til at bestemme de præcise produktions-/startdatoer for systemet. VMWare giver os mulighed for at løse alle disse ulemper uden at pålægge omkostningerne og problemerne i et traditionelt enkelt lejemål/ikke-VM-miljø.
"Kort sagt, for de største markeder, vi er fokuseret på - Global 2000 og Education and Government - finder vi ud af, at VMWare leverer en pæn balance og markedsfordel ved at give os meget af den effektivitet, der traditionelt findes i multi-lejemål, samtidig med at vi undgår større ulemper. VMWare giver os også mulighed for at levere on-demand løsninger til regulerede industrier som energi og farmaceutiske produkter og meget sikre offentlige myndigheder med deres krav om at drive deres talent management-løsninger bag deres sofistikerede firewalls.
"Når det er sagt alt ovenstående, har vi og vil sandsynligvis fortsætte med at bruge multi-tenancy (med VM'er) til mindre arbejdsgivere, hvor fordelene og ønskerne til enkeltinstans-implementeringer er langt mindre stærk."
Jeg har citeret denne forklaring i sin helhed, fordi jeg synes, den fremhæver et vigtigt dilemma for SaaS-leverandører på virksomhedsmarkedet. Workstreams software er multi-tenant og leveres som sådan til mindre organisationer, men for at imødekomme de specifikke større virksomheders behov, finder leverandøren det meget nemmere at levere en enkelt lejer-instans på en virtualiseret infrastruktur. Bemærk, at muligheden for at tilpasse applikationen er en lille del af blot én af syv separate grunde til at anvende virtualisering. De andre har at gøre med sikkerhed og administration af applikationen i et komplekst virksomhedskrav. Så for at tilføje en ottende grund, er der muligheden for at implementere til VMWare bag firewallen, når kundefølsomheder forbyder levering fra skyen af applikationen. På dette stadie i Workstreams udvikling er der virkelig ingen stærke argumenter for, at du kan bruge en puristisk multi-tenant-arkitektur, når virtualisering giver så mange fordele. Der er stadig argumenter for at sætte den arkitektur på dens fremtidige køreplan, men jeg vil uddybe dem i et fremtidigt indlæg i stedet for at forfølge diskussionen videre i dag.
Workstream er ikke ligefrem den største leverandør derude - et kig på virksomhedens økonomi afslører, at halvdelen dets indtægter kommer fra softwaredrevne tjenester såsom rekruttering og levering af belønninger for incitamenter programmer. Tag også indtægter fra professionelle tjenester ud, og du står tilbage med kun en tredjedel, der kommer fra licensering - hvoraf nogle er evige (selvom langt størstedelen af nysalget er on-demand). Så Workstream er kun en SaaS-leverandør på 10 millioner dollars om året – eller 25 millioner dollars, hvis man tæller de softwaredrevne tjenester med, hvilket man nok burde (på begrunder, at de runder fuldstændigheden af løsningen for kunderne ud), selvom det gør tallene mindre sammenlignelige med jævnaldrende. Alligevel har virksomheden lagt meget i TalentCenter 7.0, som bliver tilgængelig i næste måned, og bør være et startskud for højere indtægter.