Googles 12,5 milliarder dollar-kontante opkøb af Motorola Mobility, den banebrydende telefonproducents mobile arm, vil få alle de andre Android-telefonleverandører til at vurdere deres positioner.
Googles 12,5 milliarder dollar-kontante opkøb af Motorola Mobility, den banebrydende telefonproducents mobile arm, vil få alle de andre Android-telefonleverandører til at vurdere deres positioner. Mens Motorolas patentportefølje vil styrke Android, hvilket er godt, vil det også betyde, at Google konkurrerer med sine egne kunder: producenter som Samsung, HTC, LG og Sony-Ericsson. Dette er altid dårlige nyheder, hvilket betyder, at det kan være gode nyheder for Microsoft.
Google sagde i sin telefonkonference i dag, at det vil køre Motorola som en separat virksomhed, men i virkeligheden, det kommer enten til at finansiere sine sandsynlige tab eller lukke virksomheden, hvilket koster mange tusinde amerikanske job. Politisk er det usandsynligt. Faktisk vil de andre Android-telefonproducenter allerede have fundet ud af, at pengene, der Google gør fra reklamer vil gøre det muligt for det at krydssubsidiere Motorola eller endda at give sine telefoner væk. Vil du konkurrere med det?
Dette kan være gode nyheder for Microsoft. Som Forrester-analytiker John McCarthy var hurtig til at påpege i Google Motorola Mobility Deal efterlader Android OEM'er HTC, Samsung og LG ude i kulden: "Forrester kan høre Steve Balmer (sic) og firma, der fortæller de asiatiske spillere, hvordan Microsoft er den eneste hardwareagnostiske spiller, der er tilbage, og at HTC, Samsung og LG bør øge deres støtte til Windows Mobile (sic) som beskyttelse mod, at Google favoriserer sit eget hardwarespil."
Et patentløft
Motorola-aftalen giver bestemt mening for Google, som har en meget svag patentposition i forhold til konkurrenterne. Det tåbeligt afviste Microsofts invitation til at slutte sig til konsortiet, der byder på Novell-patenter[rettet], og så bød den mod Rockstar-konsortiet, hvor Apple, EMC, Ericsson, Microsoft, RIM og Sony hentede Nortels patentportefølje for 4,5 mia. At købe Motorola Mobility er derfor en hurtig måde for Google at købe 17.000 patenter på, som Ben Bajarin foreslog i sidste uge i et "rent spekulativt" indlæg, Hvorfor Google bør købe Motorola.
Men vil dette faktisk hjælpe Samsung, HTC, LG et al? Microsoft sagsøger allerede Motorola for patenter, og Motorola har modsagt, så de to virksomheder kunne have forventet at nå frem til den sædvanlige form for forlig: en krydslicensaftale med en lille kontantoverførsel til den, der har de vigtigste patenter. Det kan stadig ske, men det er svært at se nogen aftale, der omfatter andre Google-licenstagere, for hvem Google ikke yder patentbeskyttelse.
Faktisk ville en krydslicensaftale mellem Microsoft og Motorola Mobility give Motorola Mobility endnu en økonomisk fordel i forhold til andre Android-telefonleverandører, hvoraf nogle allerede betaler Microsoft-gebyrer for at bruge Android.
Et lignende argument gælder for Apple-sager, kun værre. Microsoft har været glade for at licensere sine teknologier til konkurrenter, selvom dette hjælper dem med at konkurrere mod Microsoft-produkter. For eksempel licenserede Microsoft teknologien for at gøre det muligt for Apple og Nokia at forbinde deres mobiltelefoner med Microsoft Exchange-e-mail-servere. Apple ser dog ikke ud til at være interesseret i disse små indtægtsstrømme. Dens retssager mod rivaler som Samsung (en af Apples største og bedste komponentleverandører) ser ud til at have til formål at drive den ud af markedet og male den til støv.
Oracle angreb
Google er også under direkte angreb fra Larry Ellisons Oracle-softwareselskab, som ejer Java efter deres opkøb af Sun Microsystems. Google undlod at licensere Java og skabte, hvad der efter Oracles opfattelse er en knock-off, der krænker Suns patenter. Dengang Sun-chef Jonathan Schwartz velkommen dette og sagde: "Jeg ville bare føje min stemme til omkvædet af andre fra Sun ved at give mine hjertelige lykønskninger til Google med annonceringen af deres nye Java/Linux-telefonplatform, Android. Tillykke!" Men Ellison er bedste venner med Apples Steve Jobs og har åbenbart et andet syn end Suns tidligere administrerende direktør med hestehale.
Dødens GPL?
Endelig er der det potentielle GPL-problem med open source Linux, som Android er baseret på. I et blogindlæg i dag sagde patentekspert Florian Mueller: De fleste Android-leverandører mistede deres Linux-distributionsrettigheder, kunne stå over for shakedown eller nedlukning. Grundlæggende siger GPLv2, at det ikke opfylder overensstemmelseskravene når som helst "vil automatisk ophæve dine rettigheder i henhold til denne licens", hvilket betyder, at de fleste Android-leverandører nu kan blive sagsøgt.
At købe Motorola Mobility vil som nævnt hjælpe med at afhjælpe Googles patentproblemer. Det vil dog ikke nødvendigvis løse de problemer, som producenter af Android-telefoner står over for, som bliver sagsøgt af Apple og/eller Microsoft. Det vil sandsynligvis heller ikke hjælpe Google med at holde Oracle-ulven væk fra døren eller fjerne eventuelle problemer med GPLv2.
Under disse omstændigheder skulle telefonproducenter enten være meget modige eller tåbelige for at lægge alle deres æg i Android-kurven, men hvor mange ikke-Linux-alternativer har de? Apple vil ikke tillade dem at bruge iOS, og hverken HP/Palms WebOS eller RIMs QNX er åbent tilgængeligt for licensering, hvilket efterlader Microsofts Windows Phone som hovedudfordrer. Jeg formoder, at dette vil medføre en masse ny hardwareudvikling, men der er stadig stor tvivl om, hvorvidt dette vil resultere i nogen hot-sælgende telefoner.
@jackschofield