Facebook har patenteret et system til at se forskellige personers profiler og sende beskeder til dem, baseret på den tilladelse, de har angivet.
Facebook har patenteret et "System og metode til styring af informationsflow mellem medlemmer af et online socialt netværk." Det er den officielle titel for patentnummer 8.010.458. Selvfølgelig har Facebook såvel som andre sociale netværk brugt denne teknologi i lang tid nu, selvom Palo Altos uden tvivl er den mest komplekse.
Opfinderne er Nicholas Galbreath fra San Francisco, Californien, og Christopher Lunt fra Mountain View, Californien. Facebook ansøgte om patentet den 26. maj 2004. Det blev givet den 30. august 2011 (i dag). Her er abstraktet:
Et online socialt netværk er tilvejebragt, hvor medlemmer af det online sociale netværk kontrollerer, hvem der kan se deres personlige oplysninger, og hvem der kan kommunikere med dem. Medlemmerne kontrollerer, hvem der kan se deres personlige oplysninger ved at angive en synlighedspræference. Et medlem må ikke se et andet medlems fulde personlige profil, hvis slægtskabsmålet mellem de to er større end det andet medlems præference for synlighed. Medlemmerne kontrollerer også, hvem der kan kommunikere med dem ved at angive en kontaktbarhedspræference. Et medlem må ikke kommunikere med et andet medlem, hvis slægtskabsmålet mellem de to er større end det andet medlems præference for kontaktbarhed.
Sammenfattende beskriver dette patent, om du kan se en given persons brugerprofil, og om du kan se hans eller hendes fulde profil eller en miniversion af den. Hvis Facebook beslutter at bekæmpe sine konkurrenter med dette patent, kan det være svært for andre sociale netværk at tilbyde den grundlæggende funktion.
Google og Twitter er mere eller mindre sikre, fordi de specifikt har valgt at tilbyde kun offentlige profiler. Andre tjenester, såsom LinkedIn, kunne have lidt mere problemer.
Her er lidt flere detaljer. Facebook fremsætter følgende fire krav med dette patent:
- I et computersystem til et online socialt netværk, en metode til styring af informationsudveksling mellem første og andet medlem af det online sociale netværk netværk, hvor det første medlem af det online sociale netværk har en brugerprofil, der inkluderer flere sæt personlige oplysninger, hvilken fremgangsmåde omfatter: for hvert sæt af personlige oplysninger, lagring af en grad af adskillelse, der kræves for, at et andet medlem kan få adgang til sættet af personlige oplysninger, hvor andet medlem har ikke tilladelse til at få adgang til sættet af personlige oplysninger, hvis det andet medlem er adskilt fra det første medlem med mere end den lagrede grad af adskillelse; og lagring af en grad af adskillelse, der kræves for, at et andet element kan kontakte det første element gennem computersystemet, hvor det andet element ikke er tilladt at kontakte det første medlem gennem computersystemet, hvis det andet medlem er adskilt fra det første medlem med mere end den lagrede grad af adskillelse.
- 2. Fremgangsmåde ifølge krav 1, yderligere omfattende: tilvejebringelse af en miniprofil af det første medlem til et tredje medlem af det online sociale netværk som ikke er forbundet til det første medlem i det online sociale netværk, hvor miniprofilen omfatter en undergruppe af brugeren profil.
- 2. Fremgangsmåde ifølge krav 1, yderligere omfattende: hvis det andet element er adskilt fra det første element med mindre end eller lig med den krævede adskillelsesgrad for et andet medlem at kontakte det første medlem, hvilket giver en grænseflade til det andet medlem for at sende en besked til det første medlem gennem computeren system.
- 4. Fremgangsmåde ifølge krav 3, hvor meddelelsen sendes via e-mail eller tekstbesked.
Den første påstand er nøglen: den beskriver et socialt netværk, hvor hvert medlem har sæt personlige oplysninger. En person, der er interesseret i at kunne se et sådant sæt for et sådant medlem, skal være tæt knyttet til det pågældende medlem. På denne måde kan du muligvis se et sæt personlige oplysninger for et medlem, men ikke for et andet. På samme måde kan det sociale netværk tillade, at der sendes beskeder mellem to medlemmer, hvis de er tæt nok beslægtede, samt forbyde dem, hvis forholdet er for fjernt.
De andre tre krav beskriver blot forbedrede funktioner for den første større påstand. De skitserer at gøre en mini-profil tilgængelig for brugere, der ikke er relateret, hvilket giver en beskedgrænseflade, så to brugere, der er tæt nok beslægtede, kan sende beskeder til hinanden, plus også dække e-mails og tekster, henholdsvis.
Igen, Facebook er ikke det eneste sociale netværk, der bruger sådan et system, og vi vil snart finde ud af, om det vil være det første, der håndhæver et patent på det. Teknologivirksomheder patenterer ofte deres implementeringer i defensive formål: De har ikke planer om at sagsøge, men ønsker samtidig ikke selv at blive sagsøgt.