For omkring 13 år siden blev en iltre, ofte nedladende Bill Gates det offentlige ansigt for en belejret Microsoft, der blev anklaget for at bryde antitrustloven.
Bill Gates vidnede under sin afsættelse den 27. august 1998 (Kredit: Wikipedia)
Det gamle ordsprog om erfaring som lærer er ved at blive sat på prøve. For omkring 13 år siden blev en iltre, ofte nedladende Bill Gates det offentlige ansigt for en belejret Microsoft, der blev anklaget for at bryde antitrustloven.
Nu vil en ældre - og formentlig klogere - Gates snart gå til vidneskranken i en ny antitrust-sag, hvor han forventes at give et bedre show, når han aflægger ed for at vidne.
Tvisten er centreret omkring Novells påstand om, at det var målet for Microsofts konkurrencebegrænsende praksis. Juryudvælgelsen begyndte mandag i Salt Lake City, hvor retssagen vil blive afholdt. Gates er planlagt som en af de personer, der skal vidne.
Disse to virksomheder delte en rasende rivalisering i begyndelsen af 1990'erne, da Novell, en gang førende inden for netværksoperativsystemverdenen, faldt bagud med et hårdt belastende Microsoft. Novell, som også ejede WordPerfect, mistede på samme måde sit forspring inden for software-kontorapplikationer til Microsoft.
De modstridende advokater vil kæmpe voldsomt om, hvorvidt dette var resultatet af fair konkurrence eller om Microsoft igen trådte over stregen. Uden tvivl vil Novell pege på den tvivlsomme forretningstaktik, der blev offentliggjort under den berømte antitrust-sag anlagt i 1998, da det amerikanske justitsministerium og statsadvokaterne i 20 amerikanske stater anklagede Microsoft for at bryde lov.
Microsoft, som afviste alle anklagerne, befandt sig i PR-defensiven, da retssagen begyndte. Anklagemyndigheden afspillede en række eksplosive videooptagede udvekslinger mellem Gates og DOJ's leder advokat David Boies, hvor Microsofts tidligere administrerende direktør hverken gjorde sig selv eller sit firma noget tjenester.
Under interviewene fremstod Gates gentagne gange som ærgerlig og tilsyneladende opsat på at være uklar. På det tidspunkt skrev Businessweek, at Gates så ofte svarede på spørgsmål fra Boies med et "jeg kan ikke huske", at selv den præsiderende dommer, Thomas Penfield Jackson, begyndte at grine.
Microsoft blev i sidste ende fundet at have optrådt som en rovmonopolist. Selvom en appeldomstol omstødte mange af dommerens hårdeste foreslåede retsmidler - som inkluderede at opdele virksomheden i separate enheder - Microsoft har aldrig igen hævdet den form for dominans, det en gang nød. Hurtigere internetvirksomheder som Google, Facebook og Twitter er vokset til at udnytte de ændringer, der påvirker teknologiverdenen. Novells sag.
Novell har udpeget en Microsoft-e-mail fra 1994 som hjælp til sagen. E-mailen citerer Gates, der fortæller virksomhedens udviklere at "vente, indtil vi har en måde at lave et højt integrationsniveau på, som vil være sværere for [den] kan lide Notes, WordPerfect at opnå, og som vil give Office en reel fordel", tilføjer, at "det ikke kom op i nogen konkurrence følelse".
I en efterfølgende aflevering sagde Gates, at spørgsmålet ikke handlede om at lukke konkurrenter ude, men om at fremme innovation. "Beslutningen, jeg traf i dette notat, handler om: Er dette en vigtig ting? Og jeg siger, det er det ikke," sagde Gates.
Microsoft svarede ved at beskylde Novell for at lede efter en syndebuk. "Loven kræver dybest set ikke, at folk designer deres produkter efter andre virksomheders indfald eller efterspørgsel. Du kommer til at designe dine egne produkter," sagde Microsofts advokat Steve Aeschbacher til Deseret News. "Der er ingen juridisk forpligtelse for os til at gøre, hvad de ville have os til at gøre."
Meget afhænger af resultatet: Novell kræver op til 1,2 milliarder dollars i erstatning. Attachmate Group købte Novell i april for 2,2 milliarder dollars.