Mød de virksomheder, der skal forme metaverset

Vi er på vej ind i, hvad der kan være en af ​​de mest kritiske perioder for metaversen og den virtuelle virkelighed generelt.

Der er en voksende følelse af, at vi er på et omdrejningspunkt i denne teknologis historie, hvor den enten vil eksplodere ind i "den næste store ting" eller sus i baggrunden, sådan som VR-teknologi har gjort det flere gange Før.

Så hvad skaber dette nye bøjningspunkt?

Den mest åbenlyse synder er Metas Connect 2022-begivenhed, det forventes at se debuten af ​​det seneste indlæg i den mest succesrige forbrugerfokuserede linje af VR-hardware nogensinde, Meta (tidligere Oculus) Quest-familien.

Timingen er fremragende, da Quests globale succes for første gang ser ud til at blive udfordret af Pico. Den mindre kendte VR-hardwareproducent blev for nylig købt af TikTok-ejeren ByteDance, hvilket satte den på en ret selv at spille med Metas ressourcer, ligesom det lancerer et nyt headset, der overgår Quest 2's hardware.

Lenovo forsøger i mellemtiden at bringe Quests succesniveau til virksomheden med deres ThinkReality VRX-headset. Mens mange virksomheder fokuserer på at skabe hardware og software til at spille spil og se 360-graders video, er det stræber efter at bygge et skræddersyet økosystem til virksomheder, der er mere interesserede i VR-baseret træning og virtuel konferencer.

Og selvfølgelig, over alle disse lanceringer tårner Apple sig op, og alle lader alle gætte, hvad det planlægger, og hvornår det endelig kan bringe sin varemærkeevne til at forstyrre en teknologi til Metaverse.

Så hvordan hænger det hele sammen? Vi starter denne særlige funktion på metaverse med et kig på de store spillere, der vil forme dette øjeblik, og alle de andre øjeblikke, der vil definere Metaverse i de kommende år.

HTC

Hvis du har eksisteret længe nok, kan HTC være et kendt navn for dig på grund af sine smartphones. Men længe efter, at virksomheden trak sig fra det løb, fortsatte det med at skabe sig et navn i VR med sit Vive-mærke.

Virksomhedens originale HTC Vive var et vendepunkt inden for forbruger-VR. Det var dyrt ($800+), komplekst og svært at sætte op (især i mindre rum), men det repræsenterede den første virkelig praktiske VR-oplevelse i rumskala, der var tilgængelig for forbrugerne. Dens efterkommere, ligesom Vive Pro-linjen, fortsætter med at sætte deres præg.

Selvom dens hardware måske ikke er så dominerende, som den engang var, fortsætter Vive-headset med det driver adskillige kommercielle VR-oplevelser. Måske endnu vigtigere, HTC har allerede sin fod inden for døren til virksomhedsmarkedet, efter at have indgået aftaler med virksomheder som Bugatti at anvende sin VR-teknologi til design og testprocesser. Dette spirende hjørne af Metaverse er måske lille nu, men det kan eksplodere til det punkt, hvor det er lige så vigtigt som computer-aided drafting (CAD) eller hurtig prototyping (3D-print).

Mere: HTC Vive Focus 3 anmeldelse: Et førsteklasses selvstændigt VR-headset til erhvervslivet

HP

En anden spiller, der var et kendt navn længe før VR, håber HP at kunne drive backend-teknologien, der gør forbruger- og virksomheds-VR mulig. Mens dets tidlige bestræbelser omfattede forbrugervendte produkter som Reverb-headsettet, har det siden flyttet dets fokus til virksomheden.

Virksomheden har allerede skabt løsninger til VR-enhedshåndtering, enheds- og brugeranalyse og tilpassede VR-oplevelser til træning, samarbejde og mere. Det er et godt stykke foran mange andre spillere, der kommer ind på denne arena, og har erfaringen fra sin enorme virksomhedsteknologihistorie at trække på.

Selvom disse spæde bestræbelser kan være minimale sammenlignet med ting som HP's servervirksomhed eller dets forbruger-pc-beholdning, kunne det samme engang være blevet sagt om teknologier som cloud computing. HP er i høj grad kommet ind i stueetagen, og den ser klar til at køre med elevatoren op på øverste etage med resten af ​​de store aktører.

Mere: Med HP's Reverb 2, Omnicept-udgaven, oplever VR dig

Microsoft

Et andet gammelt medlem af tech-verdenen, Microsoft har stille og roligt længe været tæt på forkanten på markedet for augmented eller mixed reality (AR eller MR), takket være sin Hololens linje. Mens den tredje iteration af AR-headsettet har havde en ujævn vej, der er ringe eller ingen chance for, at Microsoft vil opgive den kommende metverse landgrab, der giver enhver større teknologispiller seriøs FOMO.

Faktisk ser det stadig ud til, at det er fuld fart på projekter som dens Mesh mixed reality platform og Mesh for Teams samarbejdsinitiativ. Dette er sandsynligvis den bedste og sikreste vej for Microsoft at tage ind i metaverset. Selvom det altid har haft en evne til at gøre sig selv vital for forretnings- og virksomhedsbrugere, har dens forbrugerfokuserede bestræbelser været mere... blandede.

Fortiden er fyldt med fejl som Windows Phone, Microsoft Band og, selvfølgelig Zune. Selvom Microsofts Xbox-mærke er undtagelsen, der beviser reglen, er der ingen garanteret vej til at omdanne sin succes til forbrugerfokuserede Metaverse-initiativer. Microsoft ser ud til at vide dette og er, i det mindste indtil videre, fuldt ud fokuseret på at tilfredsstille sine erhvervskunder først. Hvorvidt det holder på lang sigt, skal vise sig.

Mere: Microsofts HoloLens 2: Hvorfor det i virkeligheden handler om skyen

Magisk spring 

Magic Leap har eksisteret som virksomhed siden 2010, men det var først omkring 2015, at dets fokus på AR og MR blev klart. Denne hemmelighedskræmmeri og tendens til at "gå mørkt" i måneder eller år ad gangen er en vane, der gav virksomheden et ry som en konstant potentiel disruptor af VR-industrien.

Mens virkeligheden har været langt mindre forstyrrende, end det nok ville ønske, forbliver det en nøgleindehaver af unikke teknologier og intellektuelle egenskaber. Magic Leap 2 headsettet er for nylig blevet frigivet; enheden, som starter ved $3.299, er rettet mod erhvervs- og erhvervskunder. Det lover en fordybende, praktisk AR-oplevelse i en af ​​de mindste og letteste pakker nogensinde, og har uden tvivl til hensigt at spise Hololens' frokost.

Hvorvidt Magic Leap endelig opnår den udbredte succes, det længe har set ud til at være på kanten af, kan ikke forudsiges. Magic Leap 2 er sandsynligvis den bedste chance, den nogensinde har haft. Men enhedens ydeevne og praktiske funktionalitet i den virkelige verden forbliver ukendt. Hvis det lykkes, kan teknologien, der er indarbejdet i den, godt drive revolutionerende vækst for ikke kun virksomheds-AR, men også forbruger-fokuseret AR/MR-teknologi.

Mere: Dårlig start for CNN-appen på Magic Leap One

Lenovo

Endnu et potentielt Metaverse-kraftcenter i samme ånd som HP, Lenovo har også en historie om at glæde forretningsbrugere. Det har baseret denne store og loyale tilhængerskare på en blanding af velbyggede produkter og højtydende hardware. Det har også på en eller anden måde fået folk til at tænke kærligt og nostalgisk efter små røde TrackPoints inkluderer stadig næsten alle bærbare computere, en bedrift for sig selv.

Virksomhedens nye ThinkReality VRX-headset er dets første knæk til at bringe denne ekspertise til virksomhedskunder på udkig efter, som virksomheden selv udtrykker det, en "på rampe til Metaverse." I stedet for den komplekse hardware, der ofte kræves af andre virksomhedsløsninger, forsøger denne enhed at gøre, hvad Meta Quest gjorde for forbrugerne: kondensere alt, hvad du har brug for, til et enkelt headset.

Hvis det viser sig en succes, kan Lenovo dominere virksomhedsmarkedet, ligesom Meta har domineret forbrugermarkedet i de seneste år. Dette afhænger naturligvis af, hvor godt træning, konferencer og produktudvikling fungerer i Lenovos VRX-headset. Til det formål lancerer virksomheden skræddersyede tjenester og softwareløsninger ved siden af ​​sit headset, at sikre, at kunderne har adgang til brugervenlige, skræddersyede VR-løsninger på en pæn måde pakke.

Mere: Lenovo ThinkReality A3: Blandet virkelighed rammer den store skærm

Nvidia 

Du er sandsynligvis bekendt med Nvidias GPU'er (skærmkort). Det er ikke overraskende, at en virksomhed, der har skabt sig et navn, giver input til flade skærme vil gerne gøre krav på at køre de meget mere fordybende skærme, så vi kan se ind i metavers. Det er derfor, Nividia betragter sig selv som en "Extended Reality (XR)" teknologivirksomhed i disse dage.

Nvidias XR sigter mod at drive VR, AR, MR og resten af ​​alfabetsuppen, der svæver rundt i metaversen. Det omfatter også et katalog over back-end-produkter, der leverer videobehandling, netværk og andre teknologier, der er nødvendige for at bringe disse oplevelser til forbrugere og erhvervskunder.

Nvidias CloudXR er en tidlig standout i dette katalog. Platformen tillader, at meget komplekse AR- og VR-arbejdsbelastninger kan fjernbehandles og streames til lette headset med lavt strømforbrug via Wi-Fi eller 5G. Dette bringer drømmen om ubundet bevægelse i VR, med fuld adgang til den bedste grafik, til virkelighed. Lenovo satser allerede på dette og udråber support til CloudXR som en del af deres ThinkReality VRX-headset. Hvis det spiller sine kort rigtigt, kan Nvidia komme til at magte en betydelig del af metaverset.

Mere: Nvidias Omniverse: Metaverset er et netværk ikke en destination

Pico

Pico er ikke et kendt navn, især i USA. Men i dele af verden, hvor Metas Quest-linje og andre headsets har været fraværende eller direkte forbudt, har Pico lavet en hyggelig niche. Dens selvstændige headset er blandt de få ægte konkurrenter på markedet for Meta Quest-linjen, og dens Pico 4 lanceres med hardware, der overgår Quest 2.

Mens udgivelsen af ​​Pico 4 er et centralt punkt i virksomhedens historie, var dets vigtigste øjeblik, da den blev opkøbt af ByteDance, bedre kendt som virksomheden, der ejer TikTok. En kæmpe virksomhed på sociale medier, der køber en relativt lille VR-hardwareproducent og kaster sin massive bankkonto bag virksomhedens bestræbelser... lyder det bekendt?

Snart til side er Pico, hvor Oculus befandt sig 2014, da det blev opkøbt af Facebook. Det har nu teknologien OG midlerne til at konkurrere direkte med Meta. Mens ByteDance endnu ikke har vist det samme niveau af inderlighed for VR, som fik Mark Zuckerberg til at omdøbe virksomheden han grundlagde, har den bestemt vist interesse for at fortære Metas sociale medier tilstedeværelse. Der er ingen grund til, at det ikke sigter mod at gøre det samme i det metaverse rum.

Mere: 2023 bliver et afgørende år for VR: Hvilket headset vil du købe?

Meta

Måske har jeg begravet ledet lidt ved at vente indtil nu med at inkludere Meta. Men disse sidste to virksomheder, mere end nogen andre på denne liste, har magten til at skabe seismiske skift i metaversens fremtid.

Som nævnt ovenfor følte Mark Zuckerberg stærkt nok for VR-baserede medier, at han omdøbte en af ​​de mest kendte virksomheder i verden for at betegne det retningsskifte. Det er almindeligt kendt, at dette har resulteret i mere uro, end den sociale mediegigant har set i årevis.

Ting som de vidt panorerede avatarer i Metas Horizon Worlds metaverse-projekt har netop forstærket investorernes bekymringer omkring denne uro. Disse bekymringer så ud til at blive bekræftet tidligt i år, da virksomheden omfokuserede mistet omkring en fjerdedel af sin værdi på en enkelt dag.

Mere: Snart behøver du ikke en Facebook-konto for at logge på dit Quest VR-headset

Selvom der er dem, der mener, at Meta blev til Meta var en fejltagelse, føler mange andre, inklusive mig selv, at det stadig er for tidligt at sige. Facebook klarede mange skandale og omvæltningssæsoner i sin tid, og det er stadig tæt på hovedet af, hvad der i bund og grund er et tohesteløb mellem dets online-annoncer og Googles. Det er svært at forestille sig, at nogen virksomhed med så meget kapital, rækkevidde og indflydelse, som Meta ikke er i stand til i sidste ende at drage fordel af et nyt teknologiområde, som det helt bøjer sin vilje mod.

Hvilken form de ambitioner har, skulle blive tydeligere senere på måneden kl begivenheden Meta Connect 2022. Vi er dog allerede næsten sikre på, at Quest-linjen vil få sin mest premium-adgang endnu ved begivenheden. Meta Quest Pro allerede har lidt en ret usædvanlig lækage der viste, at den er klar til at tage imod Pico 4 og andre. Mens dens specifikationer forbliver et mysterium, ser den slanke størrelse og omarbejdede kameraer ud til at bære rygter om letvægts pandekageoptik og redesignet pass-through vision til AR-indhold.

Vi bliver nødt til at vente lidt over en uge for at se, hvad virksomheden virkelig har i vente for sin hardware og Metaverse som helhed. Men vi ved allerede, at Meta er med på lang sigt, med milliarder og milliarder af dollars klar til at sikre, at dens beslutning om uigenkaldeligt at binde sin identitet til succes eller fiasko for Metavers var ingen fejl.

Mere: De 4 bedste VR-headset: Til gaming, metaverset og mere

Æble

Det er mærkeligt, at et firma, der ikke har udgivet noget ud over nogle iPhone-baserede AR-oplevelser, ville have en sådan gennemslagskraft i en branche, den ikke rigtig er en del af. Men det er en af ​​Apples superkræfter: at gøre industrier bange for det øjeblik, det sætter øje på deres succes og vælger at kanonbolde ind i den pool, de roligt svæver i.

Vi har ernæret os af rygter og spekulationer om Apples AR/VR-ambitioner i det meste af et årti. Alligevel har vi ikke så meget som en lækket prototype eller "en ting mere" drilleri. Når det er sagt, har rygter og spekulationer været i høj kurs i de seneste måneder. Varemærkeansøgninger for "Reality One, Reality Pro og Reality Processor" har alle været indgivet af virksomheden i flere lande.

Vigtigst af alt indgav den også en varemærkeansøgning til US Patent and Trademark Office i december for "RealityOS." Dette kunne være Apples langvarige forsøg på at gøre krav på, hvad der kan være et brugbart navn vej. Men vi er nået til et punkt, hvor der generelt er der kommer for meget VR-duftende røg fra Apple for at ilden ikke snart er synlig.

Hvis virksomheden lancerer sit første VR- eller AR-headset/-briller i 2023, som det almindeligvis forventes at gøre, vil det vil knuse branchens status quo på samme måde, som den gjorde, da den lancerede Apple Watch, iPad eller iPhone. Apple nåede ikke hvor det er i dag ved at oprette produktkategorier, det nåede dette punkt ved at finde eksisterende industrier, som det følte, at det kunne dominere - og så gjorde netop det. Og det ser meget ud til, at det er ved at gøre det igen, for første gang i syv år.

Mere: WWDC 2022: Apples tophemmelige AR/VR-headset kunne dukke op overraskende (*Spoiler* det gjorde det ikke, endnu en gang)