Mac renæssance: Hvordan Apples chipovergang gav en så mærkeligt konfigureret Mac Pro

Hvis du nogensinde har ønsket dig bevis for, at Apple stadig understøtter Mac Pro, fordi nogle få udvalgte af dets store kunder stoler på den, Apple silicium-baseret Mac Pro er bevis positivt.

Det nye Mac Pro er langt fra en revolutionerende enhed. Faktisk er det faktisk ret forvirrende set fra et bredt markedsperspektiv. Men hvis man ser på det med den antagelse, at det var specialbygget til specifikke kunder med specifikke behov, giver det mening. Jeg vender tilbage til dette om et øjeblik. Men lad os først tale om Macs og pro-brugere generelt.

Også: Alle Mac-nyheder fra WWDC 2023: Mac Pro, Mac Studio og M2 Ultra

Tilbage til fremtiden

Indtil for fem år siden havde Apple gjort så lidt i forhold til at opgradere pro-level Macs mange af os troede, at platformen var ved at blive forladt. Det var for eksempel år siden, Apple opdaterede Mac Pro eller Mac mini.

Denne tendens blev kortvarigt afbrudt af Apples sidste gisp af Intel-baserede opgraderinger, som strømmede fra efteråret 2018 til slutningen af ​​2019. Den længe ignorerede og universelt udskældte skraldespand Mac Pro fra 2013 var erstattet med et betagende dyrt, men modulært og funktionelt design. Også selvom Mac mini fik en stærk opgradering.

Men så, i 2020, alt ændrede sig. Apple begyndte at erstatte sine Intel-baserede enheder med nye baseret på M1 proprietære Apple silicium chip. Det, der var forbløffende ved dette, var ikke kun hvor kraftfuld denne nye chip var, men også hvor glat migrationen var.

Med nogle få begrænsede applikationsundtagelser (virtuelle Windows-maskiner og nogle spil) fungerede alt fint på Apple-silicium. Og når udviklere kompilerede deres applikationer til M1, disse applikationer flammede med fart.

Da 2020 nærmede sig enden, blev MacBook Pro, MacBook Air og Mac mini migreret til det nye M1-chipsæt. MacBook-modellerne er Apples bedst sælgende Mac-modeller, så det gav mening for dem at føre an. Mac mini blev brugt som en udviklerprototype, så det hjalp også at flytte den hurtigt i produktion.

Også: Sammenligning af de bedste Mac'er: Er en MacBook eller Mac Studio det rigtige for dig?

Tidligt i 2021 bragte en ny 24-tommer iMac baseret på M1 (der er stadig ingen 27-tommer Apple silicium iMac). Men så kom et meget positivt tegn for pro-brugere. Apple var aktivt i gang med at forbedre sine chips og introducerede mere kraftfulde M1-serie wafers i form af M1 Pro og M1 Max. Disse chips fandt hurtigt vej ind i Apples bærbare linje.

Ikke alene var disse opgraderede chips mere kraftfulde, men de var endelig - efter mange års smerter fra den side af professionelle brugere -- brød maskinerne ud af deres 16 GB RAM-fængsel og tilbyder 32 GB og 64 GB modeller.

2022 varslede også store opgraderinger til Mac-linjen. Basischipsættet M1 fik en gigantisk opgradering i M1 Ultra. Dette var en forbløffende kraftfuld chip med et væld af kerner.

Også: AI var over hele Apples WWDC. Den kørte bare i baggrunden

Apple stillede denne chip til rådighed for sin helt nye model, den Mac Studio. Chokerende nok svarede Mac Studio meget tæt til Mac mini Pro, jeg foreslog et par år tidligere. Mac Studio fik porte, en meget større maksimal hukommelsesgennemstrømning og hurtigt Ethernet. Ja, den var dobbelt så høj som en Mac mini, men den var stadig fysisk lille.

De bærbare computere fik et nyt basischipsæt, M2. Med strammere komponenter på waferen er M2 trinvist hurtigere end basis M1, men stadig ikke så hurtig som M1 Max og M1 Ultra.

Professionelle brugeres behov

Så ved udgangen af ​​2022 havde pro-brugere pro-maskiner. Mac Studio var et udyr og i stand til at opfylde behovene hos det store flertal af professionelle brugere, der ønskede en stationær maskine. Og MacBook Pro med M2 var også ret kraftfuld og opfyldte behovene hos de fleste mobile superbrugere. Det var tydeligt, at de fleste pro-brugere var indstillet. Jeg købte en Mac Studio da jeg løb tør for ydeevne på min M1 Mac mini, fordi der endelig var et sted, jeg kunne gå efter mere strøm.

Det er i øvrigt en vigtig måde at måle, om en computerproduktlinje er egnet til professionelle. Hvis der er brug for mere strøm, hvis der er behov for at udvide computerkapaciteten, er der så nogen steder at tage hen, eller skal du starte forfra på en ny platform? Professionelle skal vide, at der er en vækstvej.

Fra omkring 2012 til 2019 eller deromkring var den frihøjde der ikke. Professionelle, der påtog sig flere og mere udfordrende projekter, skulle beslutte, om de skulle skifte til en platform, der kunne imødekomme deres behov for RAM og ydeevne.

Men i de sidste par år har det været mindre bekymrende. Og 2023 har reduceret den bekymring endnu mere.

Også: MacBook Air vs MacBook Pro: Sådan beslutter du, hvilken Apple-laptop du skal købe

Tidligt i 2023 bragte Apple-kunder M2 Pro og M2 Max-baserede MacBook Pros. Og så, denne uge på WWDC, skubbede Apple nogle ud endnu større forbedringer.

Jeg springer over annonceringen af ​​en 15-tommer MacBook Air, for selvom det er en stor ting for almindelige brugere, har power-professionelle haft 16-tommer MacBook Pro i et stykke tid, og det er her, ydelsen lever.

Men Apple introducerede en større opgradering til det, der hurtigt er ved at blive mainstream-maskinen for professionelle brugere, Mac Studio. Bare femten måneder efter udgivelsen af ​​M1 Mac Studio annoncerede og frigav Apple M2 Mac Studio, der er i stand til at køre den også nyligt udgivne M2 Ultra-chip.

Et seksten måneders opgraderingstilbud er meget usædvanligt for Apple. Apple opgraderer sjældent sine stationære maskiner så hurtigt, men det er, hvad Apple lige har gjort. Virksomheden har endnu en gang gjort Mac Studio til dens højest ydende computer - og forsikret professionelle brugere om, at der fortsat vil blive stillet mere plads til rådighed over tid.

Også: Sådan forudbestiller du Apples nye MacBook Air, Mac Studio og Mac Pro

Jeg skal være ærlig. Jeg vil have den nye M2 Ultra Mac Studio. Men min sidste års model M1 er så funktionel og opfylder mine præstationsbehov så godt, at jeg ikke behøver at anskaffe mig en. Det, der er trøstende, er at vide, at i det øjeblik jeg når kapaciteten på min nuværende daglige chauffør, er der et sted at tage hen. Den sikkerhed har længe manglet på Mac-platformen.

Og så er der den nye Mac Pro

Designbeslutningerne bag den nye Mac Pro overraskede mig. For at forklare min overraskelse skal jeg starte med at sammenligne den nye Mac Pro med den nye Mac Studio. Her er den grundlæggende Mac Pro, som koster $6.999:

• Apple M2 Ultra med 24-core CPU, 60-core GPU, 32-core Neural Engine
• 64 GB samlet hukommelse
• 1TB SSD lager

Det er det. Selvfølgelig kan du bruge en ekstra $400 for hjul, og du får det modulære kabinet og PCI Express-bussen. Et Mac Studio med den nøjagtige konfiguration koster $3.999. Med andre ord koster Mac Pro's etui og PCI Express-bus $3.000.

Lad os se, om det holder for den maksimale Mac Pro-konfiguration. Her er hvad der er i den konfiguration:

• Apple M2 Ultra med 24-core CPU, 76-core GPU, 32-core Neural Engine
• 192 GB samlet hukommelse
• 8TB SSD lager

Den konfiguration koster $9.599 og andet end $400 hjulene (du kan ikke finde på det her!), det er det meste, du kan bruge på en Mac Pro. Men her er sagen: Den nøjagtige samme Mac Studio med nøjagtig den samme øverste ende af RAM og indbygget SSD-lagring koster $8.799. I dette tilfælde er forskellen (for sagen på Mac Pro) kun $800.

Også: Forøg din sikkerhed og produktivitet med de bedste Mac-apps

Men bliv ikke fikseret på sagen og bussen...endnu. Det vigtigste, jeg vil have dig til at vide lige nu, er, at Mac Pro ikke er mere kraftfuld end Mac Studio. Begge har samme top-end. De er identiske fra et processor-, GPU- og RAM-perspektiv. Der er ingen steder at tage hen efter det.

Nu er der en stor forskel mellem den sidste Intel Mac Pro og denne nye baseret på Apple-silicium. Hvis du havde mønten at bruge, kunne du bringe den Intel Mac Pro til 1,5 TB RAM. Den gamle (og ikke længere opført til salg) Intel Mac Pro kunne understøtte otte gange mere RAM end den nye model.

De fleste programmer ville ikke komme tæt på at have brug for så meget RAM. Men for in-memory-databaser, big data, visse videnskabelige analyseprojekter og nogle virtualiseringsprojekter er terabyte RAM på en enkelt maskine nødvendige. Den nye Mac Pro giver ingen frihøjde over 192 GB.

Det er klart, at den nye Mac Pro ikke giver ekstra frihøjde, processorkraft eller RAM i forhold til Mac Studio. Men det giver et flot spiffy, modulært kabinet og - vent på det - PCI Express-slots. Det giver seks fuldlængde PCI Express Gen 4-slots i form af to x16-slots og fire x8-slots.

Også: SSD'er og GPU'er på vej mod et hastighedsboost, da ny standard fordobler båndbredden

Hvis dette var en Intel-baseret boks, ville medtagelsen af ​​PCI Express give mening. Der er en masse instrumentering, kommunikations- og controllerkort til specielle formål, der bruger PCI Express. Hvis en køber ønsker at tilføje specielle funktioner, kan de bare købe kortet, konfigurere det, indlæse driverne og bruge det.

Der er ét ord i den foregående sætning, der kan rejse hårene på bagsiden af ​​din nakke. Kan du se det? Ja, jeg vidste, du ville. Det er "chauffører". PCI Express-kort leveres med Intel-baserede drivere. For at få disse boards til at køre med oprindelige hastigheder på en M2-baseret Mac Pro, kræver det, at disse drivere omskrives til Apples siliciumarkitektur. Det er ikke nogen triviel opgave. Bemærk, at Apple ikke navngav en eneste ekstern kortleverandør.

Sikker på, det er muligt, at nogle emuleringer teoretisk kan lade sig gøre, men det er et langt skud og ville reducere ydeevnen betydeligt.

Også: De bedste bærbare computere, du kan købe: Er der noget, der slår Apples nye 15-tommer MacBook Air?

Lad os samle det hele nu:

• Den nye Mac Pro tilbyder ingen som helst computerfordele i forhold til Mac Studio.
• Den eneste differentierende faktor er PCI-slots på den dyrere Mac Pro.
• De fleste PCI Express-kort understøtter ikke den nye Mac Pro, fordi salgsmængderne er for små, og hele omskrivningsindsatsen er for dyr.
• Derfor vil der være meget, meget få PCI Express-kort, der vil køre på Mac Pro.

Så hvad ville overbevise en PCI Express-leverandør til at lave en tilpasset Apple-siliciumdriver? Jeg hævder, at den eneste måde, det vil ske, er, hvis en eksisterende, meget stor og lukrativ kunde ønsker, at det skal ske.

Opdatering: Folkene på OWC nåede ud til mig, efter at denne artikel gik live. De byder deres Accelerator 8M2 PCIe SSD udvidelseskort. Dette vil falde ind i den nye Mac Pro uden driverkrav. Så der er mindst ét ​​tilføjelseskort, du kan købe!

Og så, ipso facto, blev den nye Mac Pro-arkitektur designet specifikt til at imødekomme behovene hos nogle få vigtige Apple-kunder. Stort set ingen andre vil have brug for det som designet.

Jeg synes stadig, at mit arkitekturdesign var bedre

Inden Mac Pro'en kom ud, satte jeg mig ned og tog min computerarkitekthat på og specificerede, hvad en Mac Pro kunne være i en verden, hvor højtydende Apple-silicium blev leveret som et system-på-en-chip (SoC).

I mit design, blev udvidelsen implementeret ved hjælp af en blade-arkitektur, hvor hver blade indeholdt en komplet SoC-computer. Bladene var forbundet over en højhastigheds SoC-bus, der kunne flytte data mellem bladene med hastigheder langt hurtigere end en netværksforbindelse.

Mit design gav mulighed for at skabe en moderat koblet (et sted mellem den løst koblede arkitektur af en netværk og den tæt koblede arkitektur af lokalt multi-processing) system, der kunne skaleres for at imødekomme behovene hos fagfolk.

Også: De bedste Raspberry Pi-alternativer (og enkeltbordscomputere forklaret)

En stor gevinst ved mit design er, at efterhånden som nye Apple siliciumprocessorer blev frigivet (lad os sige M3-familien), kunne blade selektivt skiftes ud og opgraderes. Som det ser ud nu, når M3-familien udkommer, er der ingen opgraderingsvej til den nye Mac Pro.

Hvor de professionelle står i 2023 Mac-økosystemet

På trods af mærkeligt specifikke designbeslutninger for den nye Mac Pro, er energiprofessionelle, der stoler på Mac-økosystemet, det bedste sted, de har været i formentlig 20 år.

Selvom hukommelseshøjde er begrænset til 192 GB, er det stadig meget RAM, især når de fleste afslappede og forretningsmæssige Mac-brugere er hårdt pressede til at have brug for 16 GB. M2-processorlinjen, især M2 Ultra, tilbyder enorm processorkraft over hele linjen.

Med nogle få begrænsede undtagelser (mest for programmer, der har brug for terabyte RAM), hvis en professionel bruger har brug for kapacitet og skalerbarhed, kan Mac-linjen nu tilbyde det.

Også: Apple annoncerede et væld af softwarefunktioner på WWDC. Her er alt nyt

Selvom den nye Mac Pro ikke vil appellere til de fleste købere, markerer dens introduktion en stærk milepæl og afslutningen på en æra. Apple annoncerede sin plan om at flytte fra IBM PowerPC-processorer til Intel på WWDC i juni 2005 - for 18 år siden.

Med denne uges introduktion af den nye Mac Pro og fjernelsen af ​​det sidste overlevende Intel-produkt fra Apples butik, er den 18-årige æra afsluttet. Der kom meget godt fra den arkitektur, især interoperabilitet med den større pc økosystem, men der var iboende grænser (som afhængigheden af ​​andre leverandører for processor innovation) også. En stor grund til, at Apple forlod Mac'erne tilsyneladende for at dø i slutningen af ​​2010'erne, var på grund af disse grænser.

Med overgangen til Apples silicium gennemført, og alle Apples produkter er afhængige af stort set den samme hjemmedyrkede teknologi, virksomheden har en bedre chance for at opfylde sin vision uden at blive hæmmet på grund af afhængighed af andre leverandørers innovation tidsplaner.

Nederste linje: Status for det professionelle Mac-økosystem er bedre, end det nogensinde har været.

Så hvad synes du om Mac Pro? Hvad med pro Mac-økosystemet generelt? Del dine tanker i kommentarerne nedenfor.

Også: Top netværkstilsluttede lagerenheder: Synology, QNAP, Asustor og mere

---

Du kan følge mine daglige projektopdateringer på sociale medier. Sørg for at følge mig på Twitter kl @DavidGewirtz, på Facebook kl Facebook.com/DavidGewirtz, på Instagram kl Instagram.com/DavidGewirtz, og på YouTube kl YouTube.com/DavidGewirtzTV.