H-1B-visa forbliver et stridspunkt for teknologivirksomheder, der råber efter faglærte arbejdere - eller leder de bare efter billig arbejdskraft?
Immigration er et varmt emne i Kongressen i øjeblikket, og teknologiindustrien er fast besluttet på at sige sin mening.
Ifølge Reuters, lobbyer en række tech-firmaer for at hæve det officielle loft over H-1B-visa, som giver borgere fra andre lande mulighed for at blive i USA i op til seks år.
For at sikre et sådant visum skal du have en "specialbeskæftigelse", avancerede færdigheder eller en grad inden for et felt, der mangler lokalt talent. Efterspørgslen er steget kraftigt efter visummet, som har et årligt loft på 85.000. På grund af hård konkurrence bliver 65.000 af visa tildelt gennem et lotterisystem - hvilket kan efterlade virksomheder i skærsilden mens de venter på at se, om deres oversøiske personale har ret til at arbejde i staterne.
Som følge heraf har nogle teknologivirksomheder bedt Kongressen om at overveje et lovforslag, der gradvist vil hæve loftet til 300.000 samt ændre det nuværende grønne kort-system. Intel mener for eksempel, at en hævning af loftet vil mindske virksomhedens usikkerhed, mens beslutninger træffes, og den nuværende proces "sætter en reel begrænsning på vores evne til at ansætte de faglærte arbejdere, vi har brug for, for at give os mulighed for at innovere, skabe nye produkter og skabe nye job."
Over 100 firmaer har anmodet Kongressen om et "markedsbaseret" visumsystem, som er fleksibelt nok til at ændre sig afhængigt af markedsforholdene og behovet for kvalificeret arbejdskraft. Et argument for dette system er, at amerikanske universiteter ikke producerer nok kandidater inden for områder, herunder teknik, matematik og datalogi, så begrænsning af en virksomheds evne til at pochere talent fra udlandet hæmmer også konkurrencefordel.
Andre organisationer føler imidlertid, at tanken om, at USA er en tør pulje, når det kommer til talent og specialistarbejdere, er overdrevet. I stedet for at tilbyde arbejde til nu arbejdsløse, men mere erfarne – og sandsynligvis dyrere – udviklere fra USA. modsatrettede grupper hævder, at programmet ikke er andet end en kilde til billig arbejdskraft. Derudover misbruger nogle arbejdsgivere systemet ved at hente arbejdere til at ansætte dem til startarbejde.
Disse operationer er ikke begrænset til USA. I Australien siger premierministeren, at mange firmaer misbruger 457-visummet applikationssystem, og bruge det til at ansætte udenlandske it-medarbejdere, når lokale talenter kunne tage rollerne i stedet for. Ifølge premierministeren er it-branchen den værste gerningsmand, og på grund af visummisbruget planlægger regeringen at stramme restriktionerne for immigration.
Ifølge publikationen blev anslået 132,5 millioner dollars brugt sidste år på lobbyvirksomhed i Kongressen af computer- og internetfirmaer. For nogle ledere er barrierer for ansættelse det virkelige problem snarere end ideen om, at USA har mangel på talent. Efterhånden som økonomien bliver mere forbundet og globaliseret, er det nødvendigt at tiltrække globale talenter for at kunne konkurrere ordentligt.
Sidste år blev der udstedt 129.000 H-1B visa til vikarer, da universitetsansatte blandt andet ikke tæller med. Hvis en arbejdsgiver ønsker at ansætte en udlandsboende med en amerikansk universitetsgrad, er der i øjeblikket et særskilt loft på 20.000.
Billedkredit: Vancouver filmskole