NASA's lille satellit udforsker en ny månebane

Med hjælp fra det private firma Rocket Lab, NASA tirsdag sendte en lille kubusatellit på en rejse for at udforske en bane, der aldrig før er fløjet omkring Månen, hvilket lægger grundlaget for fremtidige måneoperationer.

Det CAPSTONE mission er et vigtigt skridt i at fremme NASA's Artemis program, som vil kulminere med, at NASA lander den første kvinde og den første farvede person på Månen. Missionen er også en anden vellykket milepæl for NASA i dens bestræbelser på at støtte en kommerciel rumøkonomi.

Formålet med CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) er at teste forskellige teknologier i en månebane kaldet en "nær retlinet halo-bane" (NRHO). I den nærmeste fremtid ønsker NASA at bruge netop denne bane som en vej til

Gateway - en rumstation, der vil yde støtte til udforskning af det dybe rum.

SE: NASAs Mars-helikopter har et problem. Dette smarte softwaretrick kunne løse det

Satellitten på størrelse med en mikrobølgeovn (en CubeSat) med til opgave at udføre CAPSTONE-missionen blev opsendt kl. 5:55 ET tirsdag om bord på Rocket Labs elektronraket. Satellitten er i øjeblikket knyttet til Rocket Labs Lunar Photon, et rumfartøj, der vil sende CAPSTONE til det dybe rum.

Kort efter opsendelsen blev Lunar Photon adskilt fra elektronrakettens andet trin. I løbet af de næste seks dage vil Photons motor med jævne mellemrum antændes for at accelerere den ud over et lavt kredsløb om Jorden. Derefter vil Photon frigive satellitten på en ballistisk måneoverførsel bane til månen. CAPSTONE vil derefter bruge sin egen fremdrift og Solens tyngdekraft til at navigere resten af ​​vejen.

Rejsen til månens kredsløb skulle tage omkring fire måneder. Om cirka en uge vil enhver, der ønsker at holde styr på CAPSTONE-satellitten, være i stand til via NASAs Øjne på solsystemet interaktiv 3D-datavisualisering i realtid. NASA vil sende opdateringer om, hvornår man kan se CAPSTONE i den simulerede visning af solsystemet på NASAs Ames Research Centers hjemmeside, såvel som Twitter og Facebook.

Når den først er i kredsløb, vil CAPSTONE flyve inden for 1.000 miles fra Månens nordpol på dens nærpassage og 43.500 miles fra Sydpolen på det fjerneste. At lave en fuld bane om Månen vil tage seks og en halv dag. Satellitten vil blive der i mindst seks måneder.

Rejsen giver blandt andet mulighed for at teste Cislunar Autonomous Positioning System udviklet af firmaet Advanced Space - et rumfartøj-til-rumfartøj navigation og kommunikation system. Systemet kunne tillade fremtidige rumfartøjer at bestemme deres position i rummet uden at være afhængige af sporing fra Jorden.