Ingen andre succeshistorier på sociale medier er så æstetisk tiltalende.
Shellie Vickrey beskriver sig selv som en kunstnerisk livsstilsfotograf, der ser ud over, hvad andre mennesker skal se for at skabe smukke gengivelser.
"Jeg ønsker, at klienten skal gå væk og føle sig smukkere, sexet og drømmende, end de nogensinde troede var muligt," sagde hun. "Jeg maler med lys og prøver at gøre det endelige fotografi til et sanseligt kunstværk for sig selv."
Denne succes er ikke anderledes end hvad mange kunstnere oplever i de sociale mediers tidsalder for erhvervslivet. De oftest fortalte historier om succes på sociale medier er generelt store procesorienterede afbildninger af business to business eller business to consumer casestudier. I kunstverdenen er brugen af sociale medier meget mere flydende og alligevel lige så vellykket. Fra mund til mund markedsføring til strategisk brug af sociale netværk har kunstnere som Vickrey åbnet en helt ny form for engagement gennem kunst.
"Mund til mund har altid været den bedste måde at markedsføre mit arbejde på. Jeg bruger ærligt talt sjældent et visitkort," sagde Vickrey. "Men jeg har brugt sociale medier og nettet siden længe før jeg var fotografihobbyist og længe før det var min fuldtidsvirksomhed. Jeg ejede en tøjlinje i 10 år og brugte sociale medier til at lære så meget som muligt om mode, modeller, fotografi, trends, stil, fotografer og forretningen."
Natasha Wescoat er en anden kunstner, der er blevet positivt belønnet af sin tidlige adoption af sociale medier for at promovere sit arbejde. Hun maler, hvad hun kalder finurlig popkunst, med akryl på lærred og endda nogle gange illustration og karakterarbejde. I begyndelsen faldt hun ind i promovering af sin kunst på sociale medier næsten ved et tilfælde gennem video.
"I 2005 begyndte jeg at videoblogge," Wescoat sagde. "Det var egentlig ikke meget af en strategi. Jeg gjorde det bare, fordi jeg kunne lide at gøre det. Jeg vidste ikke engang, at jeg gjorde det rigtigt."Uanset om dette var en planlagt strategi eller ej, virkede det for Wescoat. Et af elementerne ved galleriudstillinger og lignende, som aldrig tiltalte Wescoat, var deres upersonlige karakter. Sociale medier har gjort det muligt for hende at forbinde personligt med fans og potentielle samlere. Hun giver eksempler på, hvordan sociale medier kan hjælpe kunstnere med at komme i kontakt med fanbaser i andre lande, eller endda med publikum, der måske ikke falder ind under nogen målrettet demografi.
"Sociale medier er et fantastisk eksperiment for at hjælpe med at måle, hvor dit publikum kan være," sagde hun.
Næste: Design af en salgsfremmende plan -->
Vickrey ser den samme mulighed for kunstnere, især i fotoverdenen. Hun sagde, at selvom mange fotografer har Twitter-, Facebook-, Flickr- eller MySpace-konti, bruger mange af dem dem ikke effektivt til at markedsføre deres arbejde.
"Jeg tror, det er vigtigt at have de rigtige værktøjer til at vokse din fanbase og kundekreds, for at markedsføre din virksomhed og måle din indsats," sagde Vickrey. "Når det gøres rigtigt, giver sociale medier kunstnere mulighed for at gå i dialog og opbygge en tilhængerskare."
Noget af denne personlige markedsføring er måske ikke længere kun en mulighed, men en nødvendighed, da begge kunstnere er overbeviste om, at sociale medier har foretaget permanente ændringer i måden, hvorpå kunstnere opnår synlighed. "Det har ændret kunstsamfundet, som vi kender det," sagde Vickrey. Hun sagde, at evnen til at promovere sig selv via internettet har haft en positiv indvirkning på hende og mange andre kunstnere, hun kender.Wescoat ser det samme og siger, at selv de mest succesrige traditionelle kunstnere bevæger sig mod nettet, fordi det hjælper med at eliminere den dyre mellemmand. Hun sagde, at når de først overvejer galleriudstillinger, er det få kunstnere, der overvejer de store omkostninger ved at lave en kunst gallerishow: forsyninger, opsætning, kommission til galleriet, reklame og promovering, catering, mødested og så på.
"Med nettet reducerer vi ikke kun omkostningerne, vi gør det muligt for vores samlere at kende os og for os at kende dem. Der er en stærkere brandbygger mulig der," sagde hun. "Du sidder ikke længere fast inden for rammerne af traditionelle kunstmarkedsregler og -manerer. Du bestemmer, hvor du vil hen med dit arbejde."
Hvor på nettet starter kunstnere? Der er et utal af steder, der inkluderer, og går langt ud over, traditionelle sociale netværk. Vickrey får meget eksponering gennem hende Facebook fanside, Twitter, LinkedIn og hendes blog, og bruger også sider som Model Mayhem, Etsy, Zazzle, ViewBug, Digg og MySpace.
"Disse websteder har promoveret mit arbejde, givet mig mulighed for at deltage i konkurrencer, uddanne mig selv, dele tutorials og få stor eksponering," sagde hun.
Wescoat har gået en endnu mere utraditionel vej med partnerskaber med websteder som Overstock.com og sagde, at hun har været i stand til at skabe en loyal fanbase, der følger hende, uanset hvor hun går.
"Jeg var flyttet fra eBay til Overstock, hvor INGEN køber og sælger, og tjente endnu flere penge," sagde hun. "Samme på Etsy. Nogle kunstnere finder det arbejdet værd at være på Myspace. Nogle finder det rentabelt at være på YouTube. De er alle meget meget forskellige, så du skal ikke have mistanke om, at det er nøglen at være på alt. Som forretningskvinde har det virkelig lært mig om, hvordan kunder reagerer, hvad de ønsker, og hvordan man griber tingene mere effektivt an i offline-livet."Denne succes er ikke uden sine udfordringer. Vickrey siger, at det til tider er en bjørn konstant at administrere alle sine sider, mellem at lave fotoshoots og at drive sit studie.
"Du skal tage dig tid til konstant at blive ved med at vise verden, hvad du er interesseret i, hvad du laver, og hvilke tjenester du tilbyder," sagde hun. "Hvis du bare kan bruge en time på din dag til at dele lidt af dit arbejde, så har du gjort dit arbejde."
Wescoat understreger, at forskning også er nøglen, ligesom forberedelse.
"Læs alt, hvad du kan, opbyg først din samling af værker, og lær folk omkring dig og online at kende," sagde hun. "At komme ind i dette friske og nye er altid skræmmende, og folk vil ikke stole på dig i starten. Det tager tid, ligesom i den normale verden, at opbygge en fanskare og en gruppe venner, der vil passe på dig i denne forretning. Hvis du laver din research og eksperimenterer på egen hånd, kommer du derhen, hvor du vil være."
Fotografier af Shellie Vickrey. Malerier af Natasha Wescoat.