MADRID -- Hvis Spanien producerer størstedelen af verdens olivenolie, hvorfor står der så på de fleste flasker "Made in Italy?"
MADRID -- Nævn en type spansk vin. Nævn nu en type spansk olivenolie. Mens reglerne, segmenteringen og gourmetdifferentieringen er næsten den samme, er dine svar helt sikkert forskellige. Deres Scelles og hans Køb VirginOliveOil.com søger at ændre det.
Der er 260 typer spanske oliven og mere end 600 typer spanske druer. Endnu vi er i stand til at kende vores Tempranillo druer fra vores Arien, mens vi ikke kan skelne vores Arbequina-oliven fra vores Picuares, når sandsynligvis flere måltider ledsages af olie end vin. Scelles siger, at der i olivenolie er "mange, mange, mange, mange mærker, der ligner vin, men de er ikke så anerkendte som vin i internationalt marked." Der er endda olivenoliesmagninger, hvor de gyldengrønne ting lugtes og derefter spredes på porøst brød for at blive analyseret, nydt og dømt.
Mens markedet er gennemblødt af forskellige slags olie, køber forbrugeren ikke. Der er ringe eller ingen mærkegenkendelse i spansk olivenolie. "Du ville aldrig forestille dig, at disse vinmarker skulle sætte en anden etiket på det," siger Scelles og peger på hylderne fyldt med vin på en café i Madrid.
Dette er til dels olivens skyld. Mens vin bliver bedre med alderen, har olivenolie kun en holdbarhed på omkring to år - og endnu mindre, hvis den udsættes for lys, som oxiderer olien. "Hvis du ikke sælger dit produkt (olie), har det ingen (andre) anvendelser," siger Scelles. Han påpegede, at der er utallige olier brugt i hudpleje- og skønhedsprodukter, hvilket gør det ikke til et stort olivenmarked. "Når du først har produceret det, skal du sælge det hurtigt." Olivenhøsten i november og december skal efterfølges direkte af juice til store tønder, derefter aftappes og sælges hurtigt.
Det er grunden til, at de fleste olieselskaber sælger til kun én distributør og forsøger at give det videre på den hurtigste måde. "Jeg tror, at mange virksomheder på oliemarkedet, hvad de vil gøre, er at sikre, at al den olie, de skal producere, bliver solgt," siger Scelles. "Hvis du har nogen til at købe 90 procent" af dit årlige udbytte, "siger du, 'Tag den'." Dette lægger helt sikkert forhandlingsmagten i hænderne på distributørerne, som kan angive deres pris.
45 procent af verdens olie produceres i Spanien. Men kun 30 procent af det er købt på halvøen, oftest ud af navnløs butiksmærkeemballage, og næsten altid på udsalg.
En stor procentdel af resten tager over til Italien. "Mange spanske virksomheder vil sælge deres olie i bulk til italienske virksomheder, som vil flaske og mærke den i udlandet," siger Scelles. Spanske olieselskaber "sælger meget til Italien, som vil flaske og sætte et engelsk eller italiensk navn og sælge det som et italiensk produkt," siger Scelles og giver unøjagtigt anerkendelsen af italienske oliven og hæver pris. Hvis Spanien solgte deres EVOO direkte til internationale distributører, ville de fjerne den italienske mellemmand og dermed reducere omkostningerne.
Scelles gentog det almindelige omkvæd, at "Spanien er bange for risici. Virksomheder ved ikke, hvad der vil ske, hvis de har flere kanaler."
Oliven er også vanskelig at dyrke. Scelles beskriver dem som "temmelig arbejdskrævende", der har brug for en stor vækstflade, og klimaet er afgørende. Årets udbenetøre tørke har tvunget olivenpriserne op igen. Plus, gode oliven kommer fra træer, der tager årtier at vokse.
Med produktionsomkostningerne op, falder lysten til at tage risici endnu mere, og derfor bruger Scelles sit marketingfirma til at appellere til den spanske stolthed.
"Det giver ikke mening at overlade merværdien til et andet land," siger Scelles om den lækre olie. Han ønsker at fremme mærke- og brandstolthed, ligesom med vin, og hjælpe olieselskaber med at eksportere deres produkter til hele Europa og derefter til USA og Asien. "Målet er virkelig at hjælpe dem (olieproducenter) til at kunne sælge under deres eget brand, ikke at bruge en hvid etiket." Han gør dette gennem hans hjemmeside Køb Virgin Olive Oil, rettet mod internationale distributører og i mindre grad den ivrige individuelle kunde. Da oliven er så udfordrende en frugt, siger han, at producenterne kun står tilbage med fleksibilitet og kreativitet i flaskedesign og markedsføring, som han håber, de vil forfølge sammen med ham.
For omkring seks måneder siden begyndte Scelles at planlægge at sælge al den gourmet, som Spanien har at byde på, til internationale markeder. "Idéen var at sælge den bedste typiske spanske mad uden for Spanien," siger han. Hans næste skridt er at vende den eftertragtede spanske jamon til en multinational vare.
Der er ingen mangel på interesse, da Kina søger at producere deres egne pata negras -- saftige ben af saltet agern-fodret svinekød. SP talte allerede om, hvordan især kineserne strømmer til Spanien for at hamstre kultur og luksus. Et løft i asiatiske turister er en væsentlig årsag til España er blevet det næstmest besøgte land i verden. Nu, den Kinesere forsøger at producere spanske delikatesser på deres hjemmebane. Det kontroversielle forsøg på kopiering af Spaniens dyrebare grise har været diskuteret i omkring et år nu. Imidlertid har kopierne indtil videre ikke opfyldt de iberiske standarder for rigdom. "Jeg tror, det vil tage lidt tid for dem [kineserne] at producere høj kvalitet," siger Scelles.
Mens fødevarebestemmelser, især med svinekødsprodukter, der sælges til USA, er en kamp, er der ingen mangel på lyst til middelhavsdiæten. Den spanske fødevareindustri må skynde sig at markedsføre sig selv, før efterligning bliver fra den højeste form for smiger til endnu et slag mod den spanske økonomi.
Billeder: Køb VirginOliveOil
Dette indlæg blev oprindeligt offentliggjort på Smartplanet.com