Microsoft-Excel-Fehler: Entwickler werden für den Verlust Tausender COVID-19-Testergebnisse verantwortlich gemacht

Aufzeichnungen über fast 16.000 bestätigte COVID-19-Fälle im Vereinigten Königreich gingen aufgrund von Public Health England verloren Berichten zufolge wurde Microsoft Excel so konfiguriert, dass CSV-Dateien aus Testlabors in die alte XLS-Datei importiert werden Format.

Der BBC-Berichte dass Entwickler von Public Health England (PHE) den Import von CSV-Dateien verpfuscht haben, die sie von kommerziellen Firmen erhalten hatten, die mit der Analyse von Abstrichtests beauftragt waren, um herauszufinden, wer mit dem Virus infiziert ist.

PHE hatte ein System eingerichtet, um die CSV-Dateien der Testlabore automatisch in Excel-Tabellenvorlagen zu importieren. Diese würden dann in ein zentrales System hochgeladen und mit dem NHS-Test- und Trace-Team und anderen geteilt werden Agenturen.

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Da sich die PHE-Entwickler jedoch für das XLS-Dateiformat (.xls) von Excel aus dem Jahr 2007 entschieden haben, war jeder CSV-Import auf etwa 65.000 Datenzeilen beschränkt.

Hätte PHE das neuere XLSX-Format (.xlsx) – das auf XML (Extensible Markup Language) basierende Format – verwendet, hätte Excel Dateien mit einer Million Datenzeilen verarbeiten können.

Der Fehler hat das Kontaktverfolgungsprogramm des Vereinigten Königreichs zu einer Zeit behindert, in der das Land eine zweite Welle von Coronavirus-Infektionen erlebt.

Durch die Verwendung des XLS-Formats konnte die Excel-Vorlage von PHE nur etwa 1.400 Testergebnisse verarbeiten, von denen jedes mehrere Datenzeilen enthielt. Alles, was darüber hinausging, konnte nicht in die Excel-Vorlagen importiert werden, was zum Verlust von schätzungsweise 15.841 bestätigten Fällen zwischen dem 25. September und dem 2. Oktober führte.

Wie die BBC feststellt, hätte die Verwendung von XLSX es PHE ermöglicht, die 16-fache Anzahl an Fällen zu importieren und den Fehler zu vermeiden, bis das Vereinigte Königreich weitaus höhere Testniveaus erreicht hätte.

Während für ein paar Tage fast 16.000 Dateien verloren gingen, betrifft der Excel-Fehler möglicherweise viel mehr Menschen, die mit den Personen in Kontakt standen, bei denen bestätigt wurde, dass sie an COVID-19 erkrankt sind. Durch die Verzögerung besteht auch die Gefahr, dass es zu einem weiteren Anstieg vermeidbarer Infektionen kommt.

Der Guardian berichtet dass britische Kontakt-Tracer jetzt 50.000 Menschen erreichen, die sich selbst isolieren sollten.

„Alle Personen mit positiven Ergebnissen, die nicht in das System eingegeben wurden, haben Kontakte, die in diesem Zeitraum ein Infektionsrisiko für andere darstellten, und wir können daher davon ausgehen, dass dies der Fall sein wird.“ „Es hat bereits zu zusätzlichen Infektionen beigetragen, die wir in der kommenden Woche oder so sehen werden“, sagte Rowland Kao, Professor für Veterinär-Epidemiologie und Datenwissenschaft an der Universität Edinburgh, gegenüber The Wächter.

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PHE enthüllte den Fehler in der Tabellenkalkulation am Sonntag, drei Tage nachdem PHE das Problem entdeckt hatte.

„Am Freitag, dem 2. Oktober, wurde über Nacht ein technisches Problem beim Datenladeprozess festgestellt, der positive COVID-19-Laborergebnisse in Berichts-Dashboards überträgt.“ sagte Michael Brodie, Interimsgeschäftsführer von PHE.

„Nach einer schnellen Untersuchung haben wir festgestellt, dass 15.841 Fälle zwischen dem 25. September und dem 2. Oktober nicht in den täglich gemeldeten COVID-19-Fällen enthalten waren. Die Mehrzahl dieser Fälle ereignete sich in den letzten Tagen.“

Am 4. Oktober gab PHE bekannt, dass es täglich 12.594 Fälle gab, fast 5.000 Fälle mehr als vor der Entdeckung des Tabellenfehlers.