Kunde macht IBM-IT-Versagen für Insolvenz verantwortlich

Amerikanischer LaFrance (ALF), die „führende Marke für maßgeschneiderte Feuerwehrfahrzeuge, Feuerwehrfahrzeuge, Krankenwagen und schwere Arbeitsabfallfahrzeuge“, hat Insolvenz angemeldet und IBM und eine gescheiterte ERP-Implementierung dafür verantwortlich gemacht.

Laut den beim Insolvenzgericht des Distrikts Delaware eingereichten Unterlagen (SCHRITTMACHER Fall Nr. 08-10178) kam es zu Problemen, als ALF als unabhängiges Unternehmen vom früheren Eigentümer Freightliner ausgegliedert wurde. Während des Übergangs lagerte ALF „Buchhaltungs-, Inventar-, Gehaltsabrechnungs- und Herstellungsprozessdienstleistungen“ an Freightliner aus. Als Teil des Übergangs entwickelte ALF ein „eigenständiges“ ERP-System, das das Unternehmen nach Abschluss der Freightliner-Trennung unterstützen sollte.

Die Insolvenzanträge beschreiben die schmerzhafte Übernahme von Freightliner:

Fast unmittelbar nach der Umstellung auf das ERP-System erkannte ALF schwerwiegende Mängel im System, die lähmende Auswirkungen auf den Betrieb von ALF hatten. Zu den Problemen, auf die ALF bei der Implementierung des ERP-Systems stieß, gehörten unter anderem: (i) Unfähigkeit, Daten zwischen dem Freightliner-System und dem ERP-System abzugleichen; (ii) falsche oder unvollständige Bestands-, Einkaufs- und Kundendaten aufgrund von Problemen mit dem Freightliner-System oder der Konvertierung der Daten in das ERP-System; (iii) ungenaue oder unvollständige Fahrzeugkonfigurationen, die im ERP-System geladen wurden; (iv) unzureichende Schulung zum ERP-System; und (v) fehlende Finanzinformationen, einschließlich Details zur Kreditorenbuchhaltung, unvollständige oder ungenaue Debitorendaten und ungenaue Anfangssalden im Hauptbuch.

In den nächsten Monaten nach der Umstellung versuchte ALF, die zahlreichen Probleme mit dem ERP-System zu lösen. Trotz dieser Bemühungen war ALF als direkte Folge der Probleme mit dem ERP-System nicht in der Lage, die Herstellung vieler vorbestellter Fahrzeuge abzuschließen.

Die Herstellung hochindividueller Einsatzfahrzeuge erfordert die Verfügbarkeit einer großen Anzahl von Lagerartikeln an Schlüsselpunkten des Produktionsprozesses. Die Umstellung vom Freightliner-System auf das ERP-System führte dazu, dass die Lagerbestände nicht zuverlässig erfasst werden konnten. Dies wiederum schränkte die Fähigkeit von ALF, fertige Produkte an seine Kunden zu liefern, erheblich ein. Folglich hatte die Unfähigkeit von ALF, Fahrzeuge auszuliefern, unmittelbare Auswirkungen auf den Cashflow von ALF und führte zu einer Liquiditätskrise.

ALF behauptet, dass IBM für die IT-Probleme verantwortlich sei, die zum Bankrott führten:

ALF analysiert derzeit mögliche Klagegründe gegen IBM auf Grundlage der von IBM erbrachten Leistungen im Zusammenhang mit der problematischen Umstellung auf das ERP-System.

Die Dokumente beschreiben IBM Corp. (für die „Kundenvereinbarung“) und IBM Global Services (für „Systemanwendungsprojektunterstützung“), da sie offene Verträge mit ALF haben. IBM wird als Gläubiger in Höhe von 5,5 Millionen US-Dollar aufgeführt, obwohl ALF die Rechnungen bestreitet:

DIE PROJEKTFEHLERANALYSE

Nach meiner Lektüre der Dokumente, die nur die Seite von ALF darstellen, könnte man sagen, dass sowohl ALF als auch IBM beim Übergang von Freightliner den Ball verloren haben. Hier sind meine Schlussfolgerungen:

• IBM hat das Projekt nicht ordnungsgemäß verwaltet. Angesichts der Abhängigkeit von ALF von Freightliner hätten „schwerwiegende Mängel“ in der Produktionssoftware vor der Umstellung festgestellt werden müssen, beispielsweise durch Testen und Parallelbetrieb der Systeme. Von IBM verwaltete Entwicklung, die in der Regel umfangreiche Tests vor der Bereitstellung umfasst.
• ALF hat das Projekt nicht ordnungsgemäß gemanagt. Die Rolle von IBM mindert nicht die letztendliche Verantwortung von ALF für die Verwaltung dieses geschäftskritischen IT-Projekts. Das Management von ALF war wahrscheinlich durch die sich verschlechternde Beziehung zu Freightliner, durch einen nicht gut verlaufenen Umzug einer größeren Anlage und durch allgemein schlechte Marktbedingungen abgelenkt.
• Die ERP-Probleme waren betriebswirtschaftlicher und nicht technischer Natur. Die Liste der in den Unterlagen genannten ERP- und Datenprobleme deutet darauf hin, dass ein schlechtes Projektmanagement und nicht technische Probleme die Ursache der Schwierigkeiten waren. Da die Arbeitsteilung zwischen ALF und IBM in den Unterlagen nicht klar dargelegt wird, ist es unmöglich zu erkennen, wo die Verantwortung liegt.
• Die allgemeinen Marktbedingungen verschlimmerten die Situation. Während all dies geschah, brach der Markt für die Produkte von ALF ein:

[D]ie Notfallfahrzeugbranche ist derzeit deprimiert. Viele konkurrierende Hersteller haben finanzielle Schwierigkeiten und einige haben ihren Betrieb eingestellt.

• All diese Probleme führten zu Problemen beim Kundenservice und vervielfachten die negativen Auswirkungen des Marktabschwungs. Zum Beispiel der Bellingham Herald gemeldet:

Die Stadt versucht, eine Rückerstattung der mehr als 362.000 US-Dollar zu erhalten, die sie für ein amerikanisches LaFrance-Pumpenschiff ausgegeben hat, das [seit 2005] zehnmal Stromprobleme hatte.

Darüber hinaus berichtet FireRescue1, eine Branchennachrichtenquelle, Zustände:

Bei mehreren Abteilungen, die Geräte bestellt hatten, kam es zu längeren Lieferverzögerungen.

„Ich denke, eines ihrer Probleme könnte darin bestanden haben, dass sie die Probleme beim Umzug einer Fabrik und der Produktion unterschätzt haben wir verfolgen aktiv das Geschäft mit neuen Geräten“, [Bill Peters, der das in New Jersey ansässige Unternehmen Fire Apparatus Consulting Services leitet] sagte.

„Vielleicht haben sie mehr abgebissen, als sie kauen konnten, insbesondere beim Bau einer neuen Fabrik.“ Es wäre vielleicht klug gewesen, nicht so viele Befehle entgegenzunehmen und sich nicht so sehr zu unterstützen.“

Dieses riskante und risikoreiche Projekt war trotz der stark technischen Komponenten in erster Linie geschäftlicher Natur. Projektfehler treten häufig dann auf, wenn nicht-technische Führungskräfte die geschäftlichen Auswirkungen technischer Entscheidungen der IT-Abteilung nicht vollständig verstehen. Schlechte Kommunikation und mangelndes Verständnis zwischen IT und Unternehmensleitung stellen nach wie vor ein ernstes Problem dar, das zu vielen IT-Ausfällen führt. Meine fortlaufende Interviewreihe, NakedIT: Gespräche mit Innovatorenuntersucht dieses Thema eingehend.

Die Kombination so vieler negativer Bedingungen führte letztendlich dazu, dass sich das Unternehmen nicht mehr erholen konnte, was zum Konkurs führte. ALF wurde 1832 gegründet, daher ist es eine Schande, dass dies geschieht. Leider werden viele der Lieferanten von ALF wahrscheinlich leiden, wenn das Unternehmen in Konkurs geht.

(Um diesen Beitrag zu recherchieren, habe ich die Insolvenzunterlagen studiert und Nachrichten für die vorgeschlagene Umstrukturierung des Chefs von ALF hinterlassen Der Beamte und sein IT-Manager sprachen mit zwei mit dem Fall befassten Anwälten und wurden von einem unangenehm angebellt dritte. Alle Fakten, Schlussfolgerungen und Interpretationen in diesem Beitrag basieren auf Informationen aus öffentlich zugänglichen Unterlagen.)

Update 22.02.08: IBM ignorierte eine Bitte um einen Kommentar zu der Geschichte. Larry Dignan hat ein großartiges geschrieben Folgebeitrag.