L.A. Confidential: Was hat Microsoft im Ärmel?

Am Montagnachmittag um 15:30 Uhr findet irgendwo in Los Angeles „ein exklusives Microsoft-Medienevent“ statt.

Am Donnerstagnachmittag, knapp vier Tage vor der geplanten Veranstaltung, gingen Einladungen (nicht übertragbar) von Microsofts PR-Agentur Waggener Edstrom an die Fachpresse.

Das umfasst das Wer, Was und Wann. Aber das Wo und vor allem das Warum sind noch ungeklärt.

Laut Microsoft werden den registrierten Teilnehmern am Montagmorgen „zusätzliche Informationen zum jeweiligen Veranstaltungsort“ zugesandt. Bis dahin ist es ein streng gehütetes Geheimnis. Ich habe ein Hotel auf der Westseite gebucht, in der Nähe der Autobahn, nur eine kurze Fahrt von Hollywood entfernt, in der Hoffnung, dass dieser Standort am Montagmorgen Sinn ergibt.

Die Einladung endet mit den Worten: „Dies wird eine wichtige Ankündigung von Microsoft sein – Sie werden sie sich nicht entgehen lassen wollen.“

Das ist ein ziemlich beeindruckender Aufbau, der in seiner Geheimhaltung geradezu Jobsianisch ist.

Wenn Apple einen solchen Trick macht (was sie regelmäßig tun), hinterlässt das Unternehmen normalerweise einen Hinweis in der Überschrift oder der dazugehörigen Grafik. Über den Inhalt dieser Ankündigung hat Microsoft jedoch nichts preisgegeben. Nicht der geringste Hinweis.

Also gehen wir in der Fachpresse wilde Vermutungen an, reden mit Quellen und versuchen, die Zusammenhänge zu erkennen, so wie ich es gleich tun werde.

Hier ist was nicht meiner Meinung nach zu erwarten:

• Es handelt sich mit ziemlicher Sicherheit nicht um eine Übernahme von Nokia, Yammer oder irgendjemand anderem. Für einen solchen Schritt sind Einreichungen bei der SEC erforderlich und erfolgt in der Regel über eine Pressemitteilung und eine begleitende Telefonkonferenz mit Analysten.
• Ich glaube nicht, dass es personell bedingt ist. Ja, Steve Ballmer könnte morgen seinen Rücktritt bekannt geben und der neue CEO könnte seinen ersten öffentlichen Auftritt haben. Das wäre sicherlich ein Schock, aber es wäre nicht gerade die Art von Ablenkung, die sich Microsoft im letzten Vorfeld der Markteinführung von Windows 8 wünscht.
• Es handelt sich nicht um ein Entwicklertool oder ein inkrementelles Update eines vorhandenen Produkts. Niemand ruft die Medien im ganzen Land zu einer „großen Ankündigung“ zusammen und sagt dann: „Wir haben ein neues SDK.“ Der Veranstaltungsplaner würde es nicht lebend zurück zum Flughafen schaffen.
• Es hat nichts mit Office oder der Server- und Tools-Abteilung zu tun.

Welche Möglichkeiten bleiben also? Hier sind meine Spekulationen:

• Der Ort lässt auf eine Verbindung zur Unterhaltung schließen. Hat Microsoft die Zusammenstellung seines Premium-Pay-TV-Dienstes für den Musikdienst Xbox Live (geb. Zune) abgeschlossen? Wenn ja, wäre das eine große Sache. Eine sehr große Sache. Nachdem Steve Jobs angeblich seinem Biographen gesagt hatte, dass er es getan hatte "knackten den Code" Für die nächste Generation von Apple TV haben alle darauf gewartet, dass Apple dieses mutige Versprechen einlöst. Vielleicht ist Microsoft also zuerst dort, mit einem Gerät, das bereits in vielen Wohnzimmern steht.
• Der Zeitpunkt deutet auf eine vollständige Enthüllung der ersten Generation von Windows RT-Tablets hin. Es ist wahrscheinlich, dass Microsoft Windows 8 und Windows RT etwa Ende Juli für die Produktion freigeben wird. Bis dahin sind es nur noch etwa sechs Wochen. Die traditionelle PC-Industrie benötigt einige Monate, um ihren Bestand zusammenzustellen. Die OEMs, die ARM-basierte Windows RT-Tablets herstellen – ein exklusiver Club, bei dem nur Nvidia, Qualcomm und TI mitspielen dürfen – haben weniger solche Einschränkungen. Theoretisch könnten diese Geräte versandbereit sein, sobald (oder kurz danach) die Betriebssystemsoftware fertig ist, was einen Verkaufstermin im August oder Anfang September bedeuten würde.
• Aus Wunschdenken träumen manche Menschen von einem Tablet-Gerät der Marke Microsoft. vielleicht ein Kindle Fire-Konkurrent oder sogar ein Xbox-Tablet. Es ist keine völlig unplausible Idee: Die Xbox 360 und die Zune-Spieler haben bereits einen Präzedenzfall für das Konzept geschaffen. Sollte ein solches Gerät auf den Markt kommen, könnte es über den Microsoft Store, online und an seinen wenigen physischen Standorten verkauft werden.
• Es würde mich nicht überraschen, den ersten Blick auf eine neue Xbox zu werfen, mit einer vollständigen Metro-Oberfläche, die Windows 8 perfekt widerspiegelt. Startbildschirm statt Dashboard. Identische Musik- und Video-Apps auf beiden Plattformen. Vollständige SkyDrive-Integration. Der Versand erfolgt am selben Tag und Datum wie bei Windows 8-Geräten.
• Tim Cook könnte auf der Bühne erscheinen und verkünden, dass Apple seine Bargeldbestände für die Übernahme von Microsoft verwendet und er der neue CEO wird. OK, ich habe das nur eingeworfen, um zu sehen, ob Sie lesen oder nur überfliegen.

Oder (Trommelwirbel, bitte): Vielleicht alle oben genannten (außer natürlich der Tim-Cook-Teil).

Ina Fried (ehemals CNET, jetzt WSJ) ist überzeugt, dass die Antwort hinter Tür Nummer drei liegt und dass die Veranstaltung am Montag dies tun wird „Konzentrieren Sie sich auf die Tablet-Strategie von Microsoft“:

Quellen zufolge ist Microsoft zu dem Schluss gekommen, dass das Unternehmen ein eigenes Tablet benötigt, wobei das Unternehmen sowohl die Hardware als auch die Software entwickelt hat, um besser mit den Stärken von Apple mithalten zu können. Quellen zufolge könnten die Tablets von Microsoft sowohl Geräte mit ARM-basierten Prozessoren als auch Modelle mit herkömmlichen PC-Prozessoren umfassen.

Die Online-Seite The Wrap berichtete heute Abend darüber Microsoft wird seine eigenen Geräte herstellen, etwas, das AllThingsD-Quellen in den letzten Wochen auch gehört haben.

Da bin ich mir nicht so sicher. Das Thema, dass Microsoft in das Hardware-Geschäft einsteigt, wird regelmäßig thematisiert (siehe „Sollte Microsoft in das PC-Hardware-Geschäft einsteigen?“), und Kanalkonflikte sind immer der Haupteinwand. Aber vielleicht hat Redmond dieses Mal den Code geknackt.

Was auch immer Microsoft morgen vorstellt, ich hoffe, es ist keine weitere große Ankündigung eines aufregenden zukünftigen Produkts, das die Kunden erst in vier bis sechs Monaten oder vielleicht sogar im nächsten Jahr erreicht.

Ankündigen, begeistern, versenden. Wenn Microsoft etwas von Apple gelernt hat, dürfte das die größte Erkenntnis sein.

Aber vielleicht bin ich einfach nicht einfallsreich genug. Wenn Sie zu den Spekulationen beitragen möchten, posten Sie Ihre Kommentare im Talkback-Bereich unten. Aber stellen Sie sicher, dass Sie es vor 15:30 Uhr tun.

Siehe auch:

• Sollte Microsoft in das PC-Hardware-Geschäft einsteigen?
• Kann Microsoft seine Tablet-Technologie zusammenbringen?
• Was ist, wenn das angebliche „Microsoft-Tablet“ kein Windows-Tablet ist?
• CNET: Microsofts Mystery-Event in Los Angeles (Live-Berichterstattung)