Der langjährige CEO von Microsoft kündigt seinen Rücktritt in einem Jahr an. Meine kurzen Gedanken zu seiner Amtszeit.
Steve Ballmer auf der CES 2010. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Microsoft)
Er war vom ersten Tag an Microsofts bester Verkäufer.
Im Gegensatz zu den attraktiven Produkten von Apple stellte Microsoft nie Produkte her, die sich optisch verkauften. Sie waren funktional, wie eine Betonautobahn oder eine Wasserleitung. Sie waren selten, wie die Technologiepresse so oft sagt, „sexy“.
Wenn Bill Gates das Gehirn von Microsoft war, war Steve Ballmer sein Mund. Und er versucht höllisch, das Produkt zu bewegen, das er gemacht hat. Von seinen frühen Tagen an, als er dich auf deiner Couch anschrie (in, lasst uns zugeben, ein Blazer, der aussah, als wäre er von der Couch geschnitten) bis zu den späteren Jahren, als er als Elder Statesman, gekleidet in sein charakteristisches Ochsenblut, die Bühne der Consumer Electronics Show betrat Pullover, um eine zynische, jugendliche Menge davon zu überzeugen, dass er es wert sei, beachtet zu werden – auch wenn er nichts „nächstes großes Ding“ vorhatte angeben.
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Aber was passiert, wenn die Leute aufhören zuzuhören? Genau das ist im letzten Jahrzehnt passiert. Ballmers ansteckender Optimismus stieß bei Anlegern und der Öffentlichkeit auf Wohlwollen, als er 2007 fälschlicherweise über Apples iPhone lachte, wie er kleinlaut einräumte Jahre nach dem Rest der Branche scheiterte das mobile Betriebssystem des Unternehmens und sorgte dadurch dafür, dass Lehen in seinem Unternehmen Metastasen bildeten mit einer Unternehmensorganisation, die von 2005 bis 2013 weitgehend gleich blieb, scheinbar ein Jahrhundert im Tempo der Technologiebranche betreibt.
Es besteht kein Zweifel, dass Ballmer strategische Fehltritte begangen hat, von denen einige entscheidend für den Erfolg seines Unternehmens waren. (Man könnte argumentieren, dass er in mehreren Fällen überhaupt keine strategischen Schritte unternommen hat.) Aber er diente auch, bis zur heutigen Bekanntgabe seines Rücktritts, als Fels der Stabilität in einem großen Unternehmen, das ständig von aufstrebenden Neulingen bedroht wird.
Dass Microsoft von Apple als wertvollstes Technologieunternehmen der Welt abgelöst wurde, verdeutlicht Ballmers Versäumnisse. Dass Microsoft weiterhin das viertwertvollste Unternehmen ist jeglicher Art 38 Jahre nach seiner Gründung – und 13 Jahre, nachdem Gründer Bill Gates die Zügel übergeben hat – zeigt, dass Ballmer dafür gesorgt hat, dass das Good Ship Gates weitaus reibungsloser läuft, als ihm zugetraut wird.
Aber sein größtes Kapital könnte sein Verhängnis gewesen sein: Der Versuch, den Optimismus seiner eigenen Mitarbeiter für die Zukunft zu verkaufen als sie sich stattdessen nüchtern mit der Realität ihrer Fehler auseinandersetzen, das, was sie ermöglichte, ändern und umziehen mussten An.
Bis zum Schluss: „Die Strategie, die wir entwickelt haben, ist erstklassig.“ In einem Memo an die Mitarbeiter kündigte er heute seinen Rücktritt an. „Unsere neue Organisation, die sich auf Funktionen und technische Bereiche konzentriert, ist für die bevorstehenden Chancen und Herausforderungen geeignet.“ Sogar ohne einen offensichtlichen Erben.