Mac-Renaissance: Wie Apples Chip-Umstellung zu einem so seltsam konfigurierten Mac Pro führte

Wenn Sie jemals einen Beweis dafür gesucht haben, dass Apple den Mac Pro immer noch unterstützt, weil einige wenige seiner Großkunden darauf vertrauen, dann ist der neue Mac Pro auf Silikonbasis von Apple ist ein positiver Beweis.

Der neuer Mac Pro ist alles andere als ein revolutionäres Gerät. Tatsächlich ist es aus einer breiten Marktperspektive ziemlich verwirrend. Aber wenn man davon ausgeht, dass es speziell für bestimmte Kunden mit spezifischen Bedürfnissen entwickelt wurde, ergibt es Sinn. Ich komme gleich darauf zurück. Aber lassen Sie uns zunächst über Macs und professionelle Benutzer im Allgemeinen sprechen.

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Zurück in die Zukunft

Bis vor fünf Jahren hatte Apple so wenig getan, um professionelle Macs zu verbessern Viele von uns dachten, die Plattform würde aufgegeben. Es ist Jahre her, seit Apple beispielsweise den Mac Pro oder den Mac mini aktualisiert hat.

Dieser Trend wurde kurzzeitig durch Apples letzte Welle an Intel-basierten Upgrades unterbrochen, die vom Herbst 2018 bis Ende 2019 andauerte. Der lange ignorierte und allseits beschimpfte Mülleimer Mac Pro aus dem Jahr 2013 war durch ein atemberaubend teures, aber modulares und funktionales Design ersetzt. Sogar Der Mac mini hat ein starkes Upgrade bekommen.

Doch dann, im Jahr 2020, alles hat sich geändert. Apple begann damit, seine Intel-basierten Geräte durch neue zu ersetzen, die auf dem M1-eigenen Apple-Siliziumchip basieren. Das Erstaunliche daran war nicht nur, wie leistungsfähig dieser neue Chip war, sondern auch wie reibungslos die Migration verlief.

Mit ein paar begrenzten Anwendungsausnahmen (virtuelle Windows-Maschinen und einige Spiele) funktionierte auf Apple-Chips alles einwandfrei. Und als Entwickler ihre Anwendungen für den M1 neu kompilierten, wurden diese Anwendungen raste vor Geschwindigkeit.

Gegen Ende des Jahres 2020 wurden MacBook Pro, MacBook Air und Mac mini auf den neuen M1-Chipsatz migriert. Die MacBook-Modelle sind Apples meistverkaufte Mac-Modelle, daher lag es nahe, dass sie die Nase vorn haben. Der Mac mini wurde als Entwickler-Prototyp verwendet, sodass auch die schnelle Produktionsreife hilfreich war.

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Anfang 2021 kam ein neuer 24-Zoll-iMac auf Basis des M1 auf den Markt (es gibt immer noch keinen 27-Zoll-Silizium-iMac von Apple). Doch dann kam ein sehr positives Zeichen für Profi-Nutzer. Apple verbesserte aktiv seine Chips und führte leistungsstärkere Wafer der M1-Serie in Form des ein M1 Pro und M1 Max. Diese Chips fanden schnell Eingang in die Laptop-Reihe von Apple.

Diese verbesserten Chips waren nicht nur leistungsstärker, sondern auch endlich – nach jahrelangen Schmerzen von professionellen Benutzern – haben die Maschinen aus ihrem 16-GB-RAM-Gefängnis befreit und bieten 32 GB und 64 GB Modelle.

Das Jahr 2022 brachte auch große Upgrades für die Mac-Reihe. Der Basis-Chipsatz M1 erhielt im M1 Ultra ein gigantisches Upgrade. Dies war ein erstaunlich leistungsstarker Chip mit einer Menge Kernen.

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Apple hat diesen Chip für sein brandneues Modell verfügbar gemacht, den Mac Studio. Erstaunlicherweise entsprach das Mac Studio sehr genau der Mac mini Pro, den ich ein paar Jahre zuvor vorgeschlagen habe. Das Mac Studio erhielt Anschlüsse, einen viel größeren maximalen Speicherdurchsatz und schnelles Ethernet. Ja, er war doppelt so groß wie ein Mac mini, aber körperlich war er immer noch klein.

Die Laptops bekamen einen neuen Basis-Chipsatz, den M2. Mit engeren Komponenten auf dem Wafer ist der M2 schrittweise schneller als der Basis-M1, aber immer noch nicht so schnell wie der M1 Max und der M1 Ultra.

Die Bedürfnisse professioneller Benutzer

Bis Ende 2022 verfügten Profi-Benutzer also über Profi-Maschinen. Der Mac Studio war ein Biest und konnte die Bedürfnisse der überwiegenden Mehrheit der professionellen Benutzer erfüllen, die sich einen Desktop-Computer wünschten. Und auch das MacBook Pro mit M2 war recht leistungsstark und erfüllte die Bedürfnisse der meisten mobilen Poweruser. Es war klar, dass die meisten Profi-Benutzer eingestellt waren. Ich habe ein Mac Studio gekauft Als mir die Leistungsfähigkeit meines M1 Mac mini ausging, weil es endlich einen Ort gab, an dem ich mehr Leistung bekommen konnte.

Das ist übrigens ein wichtiger Maßstab dafür, ob eine Computerproduktlinie für Profis geeignet ist. Wenn mehr Leistung benötigt wird, wenn die Computerkapazität erweitert werden muss, gibt es dann einen Weg, an den man sich wenden kann, oder muss man mit einer neuen Plattform von vorne beginnen? Profis müssen wissen, dass es einen Wachstumspfad gibt.

Von etwa 2012 bis etwa 2019 war dieser Spielraum nicht vorhanden. Profis, die sich mit immer anspruchsvolleren Projekten befassen, mussten entscheiden, ob sie auf eine Plattform umsteigen müssen, die ihren RAM- und Leistungsanforderungen gerecht wird.

Aber in den letzten Jahren war das weniger ein Problem. Und 2023 hat diese Sorge noch weiter verringert.

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Anfang 2023 brachten Apple-Kunden M2 Pro- und M2 Max-basierte MacBook Pros auf den Markt. Und dann, diese Woche auf der WWDC, hat Apple einige herausgebracht noch größere Verbesserungen.

Ich überspringe die Ankündigung von a 15-Zoll MacBook Air, denn während es für Mainstream-Benutzer eine große Sache ist, besitzen Power-Profis schon seit einiger Zeit das 16-Zoll-MacBook Pro, und darin lebt die Leistung.

Aber Apple hat ein großes Upgrade für das Mac Studio eingeführt, das sich schnell zum Mainstream-Gerät für Profi-Benutzer entwickelt. Nur fünfzehn Monate nach der Veröffentlichung des M1 Mac Studio kündigte Apple das M2 Mac Studio an und veröffentlichte es, auf dem der ebenfalls neu veröffentlichte M2 Ultra-Chip ausgeführt werden kann.

Ein sechzehnmonatiges Upgrade-Angebot ist für Apple sehr ungewöhnlich. Apple rüstet seine Desktop-Rechner selten so schnell auf, aber genau das hat Apple gerade getan. Das Unternehmen hat den Mac Studio erneut zu seinem leistungsstärksten Computer gemacht – und professionellen Benutzern versichert, dass im Laufe der Zeit weiterhin mehr Spielraum zur Verfügung stehen wird.

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Ich werde ehrlich sein. Ich möchte das neue M2 Ultra Mac Studio. Aber mein letztjähriges Modell M1 ist so funktional und erfüllt meine Leistungsanforderungen so gut, dass ich mir keins zulegen muss. Was beruhigend ist, ist die Gewissheit, dass es, sobald ich die Kapazität meines aktuellen Alltagsautos erschöpft habe, einen Ort gibt, an den ich mich wenden kann. Diese Sicherheit fehlt auf der Mac-Plattform seit langem.

Und dann ist da noch der neue Mac Pro

Die Designentscheidungen hinter dem neuen Mac Pro haben mich überrascht. Um meine Überraschung zu erklären, muss ich zunächst den neuen Mac Pro mit dem neuen Mac Studio vergleichen. Hier ist der Basis-Mac Pro, der 6.999 US-Dollar kostet:

• Apple M2 Ultra mit 24-Kern-CPU, 60-Kern-GPU, 32-Kern-Neural Engine
• 64 GB einheitlicher Speicher
• 1 TB SSD-Speicher

Das ist es. Natürlich können Sie 400 US-Dollar zusätzlich für Räder ausgeben und erhalten das modulare Gehäuse und den PCI-Express-Bus. Ein Mac Studio mit genau dieser Konfiguration kostet 3.999 US-Dollar. Mit anderen Worten: Das Gehäuse und der PCI-Express-Bus des Mac Pro kosten 3.000 US-Dollar.

Mal sehen, ob das bei der maximalen Mac-Pro-Konfiguration Bestand hat. Folgendes ist in dieser Konfiguration enthalten:

• Apple M2 Ultra mit 24-Kern-CPU, 76-Kern-GPU, 32-Kern-Neural Engine
• 192 GB einheitlicher Speicher
• 8 TB SSD-Speicher

Diese Konfiguration kostet 9.599 US-Dollar und abgesehen von den 400-Dollar-Rädern (das Zeug kann man sich nicht ausdenken!), Das ist das Maximum, das Sie für einen Mac Pro ausgeben können. Aber hier ist die Sache: Der exakt gleiche Mac Studio mit genau dem gleichen Top-End-RAM und integriertem SSD-Speicher kostet 8.799 US-Dollar. In diesem Fall beträgt der Unterschied (für das Gehäuse des Mac Pro) nur 800 $.

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Aber fixieren Sie sich nicht auf den Fall und den Bus … noch nicht. Das Wichtigste, was ich Sie jetzt wissen lassen möchte, ist, dass der Mac Pro nicht leistungsstärker ist als der Mac Studio. Beide haben das gleiche Top-End. Sie sind aus Prozessor-, GPU- und RAM-Perspektive identisch. Danach gibt es keinen Ort mehr, an den man gehen kann.

Hier ist ein großer Unterschied zwischen dem letzten Intel Mac Pro und diesem neuen, der auf Apple-Silizium basiert. Wenn Sie genug Geld hätten, könnten Sie den Intel Mac Pro mit 1,5 TB RAM ausstatten. Der alte (und nicht mehr zum Verkauf angebotene) Intel Mac Pro könnte achtmal mehr RAM unterstützen als das neue Modell.

Die meisten Anwendungen würden nicht annähernd so viel RAM benötigen. Für In-Memory-Datenbanken, Big Data, bestimmte wissenschaftliche Analyseprojekte und einige Virtualisierungsprojekte sind jedoch Terabyte RAM auf einer einzelnen Maschine erforderlich. Der neue Mac Pro bietet keinen Spielraum über 192 GB.

Offensichtlich bietet der neue Mac Pro im Vergleich zum Mac Studio keinen zusätzlichen Spielraum, keine zusätzliche Rechenleistung oder keinen zusätzlichen Arbeitsspeicher. Aber es bietet ein schönes, schickes, modulares Gehäuse und – warten Sie mal – PCI-Express-Steckplätze. Es bietet sechs PCI-Express-Gen-4-Steckplätze voller Länge in Form von zwei x16-Steckplätzen und vier x8-Steckplätzen.

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Wenn es sich um eine Intel-basierte Box handeln würde, wäre die Einbindung von PCI Express sinnvoll. Es gibt viele spezielle Instrumentierungs-, Kommunikations- und Controller-Boards, die PCI Express verwenden. Wenn ein Käufer spezielle Funktionen hinzufügen möchte, könnte er einfach das Board kaufen, es konfigurieren, die Treiber laden und es verwenden.

Es gibt ein Wort im vorherigen Satz, das Ihnen vielleicht die Haare im Nacken sträuben könnte. Siehst du es? Ja, ich wusste, dass du das tun würdest. Es sind „Treiber“. PCI-Express-Karten werden mit Intel-basierten Treibern ausgeliefert. Damit diese Boards auf einem M2-basierten Mac Pro mit nativer Geschwindigkeit laufen, müssen diese Treiber für die Apple-Siliziumarchitektur neu geschrieben werden. Das ist keine triviale Aufgabe. Beachten Sie, dass Apple keinen einzigen externen Kartenanbieter namentlich genannt hat.

Sicher, es ist möglich, dass eine gewisse Emulation theoretisch machbar ist, aber das ist ein weiter Weg und würde die Leistung erheblich beeinträchtigen.

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Fassen wir das jetzt alles zusammen:

• Der neue Mac Pro bietet gegenüber dem Mac Studio keinerlei Rechenvorteile.
• Der einzige Unterscheidungsfaktor sind die PCI-Steckplätze des teureren Mac Pro.
• Die meisten PCI-Express-Karten unterstützen den neuen Mac Pro nicht, da die Verkaufsmengen zu gering und der Aufwand für das komplette Neuschreiben zu teuer ist.
• Daher wird es nur sehr, sehr wenige PCI-Express-Karten geben, die auf dem Mac Pro laufen.

Was würde also einen PCI-Express-Anbieter davon überzeugen, einen benutzerdefinierten Apple-Siliziumtreiber zu entwickeln? Ich behaupte, dass dies nur dann möglich ist, wenn ein bestehender, sehr großer und lukrativer Kunde dies wünscht.

Update: Die Leute von OWC haben sich an mich gewandt, nachdem dieser Artikel online ging. Sie bieten ihre an Accelsior 8M2 PCIe SSD-Erweiterungskarte. Dies wird ohne Treiberanforderungen in den neuen Mac Pro integriert. Es gibt also mindestens eine Zusatzkarte, die Sie kaufen können!

Und so wurde die neue Mac Pro-Architektur ipso facto speziell für die Bedürfnisse einiger wichtiger Apple-Kunden entwickelt. So gut wie niemand sonst wird es so nutzen können, wie es vorgesehen ist.

Ich denke immer noch, dass mein Architekturdesign besser war

Bevor der Mac Pro herauskam, setzte ich mich hin, setzte den Hut meines Computerarchitekten auf und spezifizierte, was für ein Der Mac Pro könnte in einer Welt sein, in der leistungsstarke Apple-Chips als System-on-a-Chip geliefert werden (SoC).

In mein DesignDie Erweiterung wurde mithilfe einer Blade-Architektur implementiert, wobei jedes Blade einen vollständigen SoC-Computer enthielt. Die Blades waren über einen Hochgeschwindigkeits-SoC-Bus verbunden, der Daten zwischen den Blades mit weitaus höheren Geschwindigkeiten übertragen konnte als eine Netzwerkverbindung.

Mein Entwurf ermöglichte die Schaffung einer mäßig gekoppelten Architektur (irgendwo zwischen der lose gekoppelten Architektur eines Netzwerk und die eng gekoppelte Architektur eines lokalen Multi-Processing-Systems, das sich an die Anforderungen anpassen lässt Profis.

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Ein großer Vorteil meines Designs besteht darin, dass mit der Veröffentlichung neuer Apple-Siliziumprozessoren (sagen wir die M3-Familie) die Blades gezielt ausgetauscht und aufgerüstet werden konnten. Zum jetzigen Zeitpunkt, wenn die M3-Familie auf den Markt kommt, gibt es keinen Upgrade-Pfad für den neuen Mac Pro.

Wo Profis im Mac-Ökosystem 2023 stehen

Ungeachtet seltsam spezifischer Designentscheidungen für den neuen Mac Pro sind Energieprofis, die sich auf das Mac-Ökosystem verlassen, in der besten Position seit wahrscheinlich 20 Jahren.

Auch wenn die Speicherkapazität mit 192 GB begrenzt ist, ist das immer noch viel RAM, insbesondere wenn die meisten Gelegenheits- und Geschäfts-Mac-Benutzer kaum 16 GB benötigen. Die M2-Prozessorreihe, insbesondere der M2 Ultra, bietet auf ganzer Linie eine enorme Rechenleistung.

Mit ein paar begrenzten Ausnahmen (hauptsächlich für Anwendungen, die Terabytes an RAM benötigen) kann die Mac-Reihe jetzt die Mac-Reihe anbieten, wenn ein professioneller Benutzer Leistungsfähigkeit und Skalierbarkeit benötigt.

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Auch wenn der neue Mac Pro die meisten Käufer nicht ansprechen wird, markiert seine Einführung einen wichtigen Meilenstein und das Ende einer Ära. Apple kündigte auf der WWDC im Juni 2005 – also vor 18 Jahren – seinen Plan an, von IBM PowerPC-Prozessoren auf Intel umzusteigen.

Mit der Einführung des neuen Mac Pro in dieser Woche und der Entfernung des letzten noch existierenden Intel-Produkts aus Apples Store ist diese 18-jährige Ära zu Ende gegangen. Diese Architektur hat viel Gutes gebracht, insbesondere die Interoperabilität mit dem größeren PC Ökosystem, aber es gab inhärente Grenzen (wie die Abhängigkeit von anderen Anbietern für Prozessoren). Innovation) ebenfalls. Ein wichtiger Grund dafür, dass Apple die Macs Ende der 2010er Jahre scheinbar aussterben ließ, waren diese Einschränkungen.

Nachdem die Umstellung auf Apple-Chips abgeschlossen ist und alle Apple-Produkte im Wesentlichen auf derselben selbst entwickelten Technologie basieren, Das Unternehmen hat bessere Chancen, seine Vision zu verwirklichen, ohne durch die Abhängigkeit von der Innovation anderer Anbieter behindert zu werden Zeitpläne.

Fazit: Der Zustand des professionellen Mac-Ökosystems ist besser als je zuvor.

Was halten Sie vom Mac Pro? Wie sieht es mit dem Pro-Mac-Ökosystem insgesamt aus? Teilen Sie Ihre Gedanken in den Kommentaren unten mit.

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