Selon Page, cette année a apporté des succès sur Google+, un « drame » sur Android et une entrée très intéressante dans les médias sociaux. L'entreprise est-elle meilleure pour son leadership?
Lorsque Larry Page a pris la direction de Google il y a un an aujourd'hui, nombreux étaient ceux qui se demandaient si le leadership chevronné d'Eric Schmidt allait leur manquer. De nombreux actionnaires étaient parmi eux, ainsi que de nombreux salariés. Il semble que les actionnaires n’avaient pas à s’inquiéter, du moins à court terme. Le titre n'a pas vraiment chuté depuis l'année dernière à la même époque:
Cela étant dit, certains employés ont ressenti le changement et ont fait part assez publiquement de leur mécontentement. James Whittaker, qui a récemment quitté Google pour Microsoft, je n'ai donné aucun coup de poing:
Sous Eric Schmidt, la publicité était toujours en arrière-plan. Google était géré comme une usine à innovation, permettant aux employés de faire preuve d'entrepreneuriat grâce aux récompenses des fondateurs, aux primes des pairs et à 20 % de leur temps. Nos revenus publicitaires nous ont donné la marge de manœuvre nécessaire pour réfléchir, innover et créer...
Mais… il s’avère qu’il y a un endroit où la machine d’innovation de Google a faibli et cet endroit comptait beaucoup: rivaliser avec Facebook… Google pourrait encore diffuser des publicités devant plus de personnes que Facebook, mais Facebook en sait bien plus sur ces personnes. Les annonceurs et les éditeurs chérissent ce type d'informations personnelles, à tel point qu'ils sont prêts à faire passer la marque Facebook avant la leur...
Larry Page lui-même a pris le commandement de réparer ce tort. Social est devenu une entreprise publique, un mandat d'entreprise appelé Google+. C’était un nom inquiétant évoquant le sentiment que Google seul ne suffisait pas. La recherche devait être sociale. Android devait être social. You Tube, autrefois joyeux de son indépendance, devait être… eh bien, vous comprenez… L’époque où Google embauchait des personnes intelligentes et leur donnait les moyens d’inventer l’avenir était révolue… Les employés s’étaient trompés et l’intervention de l’entreprise allait remédier à la situation.
Ainsi, malgré tous ses trébuchements sociaux, pour sa capitalisation boursière en constante augmentation, pour ses défis en matière de confidentialité, pour sa domination continue dans la recherche, Google est-il meilleur si Larry Page est à la barre?
BusinessWeek a publié une interview avec Page Aujourd'hui, cela montre clairement qu'au moins Larry pense que l'entreprise va dans la bonne direction. Sans surprise, il a appelé Google+:
Je pense que nous avons vraiment bien fait. Il y a des paris que nous avons faits il y a de très nombreuses années: sur Android, sur Chrome, sur YouTube. C’est un pari à long terme que nous avons fait et qui a été très réussi… Nous en avons évidemment fait un plus récent, Google Plus, et c’est aussi un pari à long terme. Nous n’en sommes même pas à un an et cela se passe très bien, bien mieux que ce à quoi je m’attendais. Les gens ont diverses inquiétudes, et nous y répondrons, mais nous avons un très bon début.
J'ai maintenant plus de 2 millions de followers sur Google Plus. Un certain nombre d’autres personnes sont même devant moi. Et c’est avec un réel engagement. Je suis donc très satisfait de la croissance du réseau principal de Google Plus.
En fait, de nombreux experts (moi y compris) conviennent que Google+ est un réseau puissant avec bien plus de potentiel que Wave, Buzz ou Orkut n'en ont jamais eu. C'est différent de Facebook et ce n'est pas grave. La dernière chose dont nous avons tous besoin est un autre Facebook. Cependant, la question demeure de savoir si Google peut monétiser Google+ de la même manière que Facebook a pu monétiser son graphe social. Peut-être n’en auront-ils pas besoin si suffisamment de personnes adhèrent au reste de l’écosystème Google.
Cet écosystème, et l'extraction accrue et plus transparente (euh, je veux dire, le « partage ») d'informations entre ses composants a certainement causé sa part de consternation quand il a été annoncé sous la direction de Page. Et pourtant, malgré toute la controverse (c'est m'a valu une place sur NPR), les gens continuent d'acheter des téléphones Android, de s'inscrire à Google Apps et de rechercher sur Google. Et Google est désormais dans une meilleure position pour monétiser son écosystème, toujours sous la direction de Pages.
Et puis il y a le facteur Motorola. On ne sait pas exactement comment l'acquisition de Motorola Mobility va changer le paysage concurrentiel d'Android, smartphones et tablettes, mais il ne s'agissait pas là d'un des petits rachats fréquents de Google pour le plaisir de la technologie ou la matière grise. Il s'agit d'une incursion agressive dans un nouveau territoire pour Google, mais il reste à voir comment cela se déroulera. Encore une fois, comme l'explique Page dans l'article de BusinessWeek,
C’est assez difficile pour moi d’en dire beaucoup plus à ce sujet que je ne l’ai fait auparavant, c’est simplement que nous sommes vraiment excités à l’idée d’avoir l’opportunité d’arriver. Ce que nous voyons, c'est d'avoir ces appareils étonnants dans votre poche. Chaque fois que j’en reçois un nouveau, c’est comme si j’étais un enfant à Noël. Je veux dire, c’est totalement: ma vie a changé. C’est un peu comme l’expérience d’utiliser Internet pour la première fois ou d’utiliser un ordinateur lorsque vous obtenez ces nouveaux téléphones.
Ce que cela signifie en termes de stratégie reste à deviner.
Farhad Manjoo l'a bien résumé sur Slate,
À tous égards, Google est désormais un combattant plus audacieux, plus discipliné et plus féroce dans les guerres technologiques de la Valley.
L'accent mis par Page sur le social est-il erroné? Non... non, ce n'est pas le cas. Le social définit tous les aspects de la technologie au cours de cette décennie. Page a-t-il tué la vie privée et rendu Google diabolique? Non... non, il ne l'a pas fait. La vie privée était déjà morte. Attention, les amis, même si ce que vous achetez est gratuit. Habituez-vous-y. Et regardez de plus près Facebook et Apple avant de jeter Google sous le bus. Google peut-il rivaliser avec Apple avec l'acquisition de Motorola? Oui... oui, ils le peuvent, surtout s'ils exploitent un jeu matériel sérieux pour résoudre le problème de fragmentation d'Android sous contrôle.
Tout bien considéré, cela a été une année de brillants succès pour Google. Page s'empresse de souligner que leurs plus grands succès sont le fruit d'efforts à long terme et ne peuvent donc pas être attribués à son nouveau rôle au cours des douze derniers mois. Cependant, il semble que le changement de direction chez Google était la bonne décision au bon moment, malgré le mécontentement des employés.