« Nous entrons dans une période difficile »: pour les travailleurs des centres de données, la crise n'est pas terminée

Alors que les grandes entreprises technologiques et les petites entreprises commencent à mettre en œuvre des politiques de travail flexibles et permanentes, et que le « travail à domicile pour toujours » devient la dernière expression à la mode, certains les salariés se frottent les mains à l’idée de pouvoir se connecter régulièrement à des réunions directement depuis leur salon, même après la crise du COVID-19 a passé.

Pour d’autres, dont le rôle consiste à maintenir l’infrastructure numérique mondiale opérationnelle, cela signifie surtout qu’il reste encore du travail à faire. Les centres de données qui hébergent chacun de nos mouvements numériques se préparent à une grave crise. hausse de la demande, même si nous commençons à constater un assouplissement des restrictions liées au COVID-19 dans tout le Royaume-Uni et L'Europe .

Ce n’est pas comme si les travailleurs des centres de données avaient eu la vie facile tout au long de la pandémie – bien au contraire. Alors que les organisations sont passées au travail à distance, les opérateurs et les ingénieurs ont travaillé 24 heures sur 24 pour s'assurer que le monde numérique ne s'effondre pas à l'heure la plus critique.

VOIR: Comment devenir administrateur de base de données: aide-mémoire (TechRépublique)

Le personnel du centre de données est toujours présent sur place et l'a été tout au long de la crise, supervisant et entretenant constamment l'infrastructure pour éviter les pannes. Cela a entraîné des quarts de travail séparés, beaucoup de désinfectant pour les mains supplémentaire et, pour faire face au volume de travail, des heures beaucoup plus longues.

Matt Pullen, directeur général européen de CyrusOne, une société immobilière spécialisée dans les centres de données, a déclaré à ZDNet: « Beaucoup de gens n'ont pas été aussi occupés que nous. Les gens travaillent incroyablement dur depuis longtemps, avec des horaires plus longs et des horaires de travail prolongés. » 

« Nous avons immédiatement constaté l'impact dans notre secteur lorsque les hyperscalers ont commencé à puiser dans leurs réservations pour gérer la demande accrue. Et ce n'est que la pointe de l'iceberg", poursuit-il.

La pandémie de coronavirus a imposé à la plupart des organisations un cours intensif de numérisation, et les enseignements ne disparaîtront pas avec la crise. Aussi occupés qu’aient été les opérateurs de centres de données ces derniers mois, ils sont sur le point de devenir encore plus occupés.

Pullen s'attend à ce que la demande de services numériques continue de croître à mesure que les consommateurs conservent leurs habitudes d'économie électronique et que les entreprises permettent à leurs employés de travailler à domicile. La plus grande avancée à venir concernera l’adoption du cloud par les entreprises.

Il pointe du doigt chiffres récents publiés par le cabinet d'études Gartner, qui montrent que les dépenses cloud seront le seul point positif dans des perspectives par ailleurs pessimistes pour l'informatique à la suite du COVID-19. Alors que les dépenses informatiques devraient diminuer de 8 % au cours de la prochaine année, les services de cloud public devraient croître de près de 20 %.

« Nous n'avons pas encore constaté une véritable augmentation de l'externalisation des entreprises du sur site vers le cloud », déclare Pullen. « Mais en temps de crise, cela permet de se concentrer sur son cœur de métier, et non sur son data center. Il s'agit d'externaliser le risque et la gestion du risque à des tiers. Naturellement, nous assisterons à une accélération de cette tendance après le COVID-19. »

TechUK, l'organisation qui représente l'industrie technologique au Royaume-Uni, élabore déjà des plans de relance pour l’industrie des centres de données. En tête de liste des problèmes susceptibles de préoccuper les opérateurs se trouve la nécessité de répondre aux commandes de nouvelles capacités et de répondre aux demandes des clients qui nécessitent des mises à jour urgentes de l’infrastructure.

À mesure que la demande augmente, davantage d’espace dans les centres de données doit être construit. Jusqu’à présent, malgré l’énorme impact de la pandémie sur le trafic numérique, la capacité n’a pas été un problème majeur car la plupart des entreprises prévoient beaucoup plus d’espace que ce dont elles ont réellement besoin. Trois mois après le début de la crise, les limites de cette capacité supplémentaire commencent toutefois à être atteintes.

« La forte augmentation de la demande n'a pas nécessairement été remarquée, car les sociétés de cloud computing hyperscaler disposent de plusieurs plates-formes avec des capacités dans chacune, qui ont été progressivement absorbées », explique Pullen. "Mais les charges dans chaque centre de données ont considérablement augmenté."

« Normalement, ils consommeraient entre 60 et 70 % de leur capacité, mais ils consomment désormais jusqu'à 90 %, parfois 100 % de leur charge, ce qui crée une énorme tension. Nous allons résoudre ce problème", ajoute-t-il.

Les choses pourraient empirer en raison d’un facteur inattendu: la météo. Le virus, explique Pullen, a frappé vers la mi-mars, lorsque les températures étaient plus fraîches et que les bâtiments ne fonctionnaient pas dans des conditions extrêmes. Dans de nombreux cas, la maintenance a été réduite lorsque cela était possible pour donner la priorité à la distanciation sociale.

VOIR: Politique en matière d'énergie verte pour les centres de données informatiques (Prime TechRepublic)

L’été venu, l’équipement devra fonctionner à plein régime, à des températures beaucoup plus élevées et après une période d’entretien limité. "Nous entrons dans une période difficile", déclare Pullen.

Bien entendu, la solution consiste finalement à construire davantage d’infrastructures. Malheureusement, la construction d'une toute nouvelle capacité de centre de données ne se fait pas du jour au lendemain, et surtout pas en le sillage hésitant d’une pandémie, avec des chaînes d’approvisionnement affectées et la menace d’une deuxième vague d’infections imminente.

Pour construire un centre de données, les équipements doivent provenir de différentes régions; par exemple, le nord de l'Italie est un grand fournisseur de composants d'alimentation sans interruption, ainsi que d'ingénieurs qui supervisent la mise en service finale des systèmes. Alors que les gouvernements tentent toujours de contourner les restrictions de voyage, les problèmes et les retards au niveau de la chaîne d’approvisionnement risquent donc de persister.

De plus, les chantiers ne tourneront pas à plein régime.

"Pendant la pandémie, tout le monde a accepté qu'il y ait des retards dans la réception des centres de données", explique Pullen. "Il y avait un sentiment d'unité. Mais à mesure que la demande continue d'augmenter, les clients seront de plus en plus soucieux de s'assurer que les dates de livraison sont respectées. Nous devrons chercher à être de plus en plus efficaces dans nos livraisons sur site et dans nos chaînes d'approvisionnement. »

Les enjeux sont importants: techUK, dans une chronologie des risques posés par la pandémie à l’industrie, indique que les retards et les interruptions de construction constituent les risques les plus élevés à long terme. Cela pourrait avoir un effet boule de neige, selon l'organisation, et conduire à ce que l'infrastructure numérique prévue ne soit pas en place, les activités des clients sont touchées, la vitesse de reprise ralentit et, en fin de compte, la résilience future affaiblissement.

Selon Pullen, il est essentiel que les décideurs politiques fournissent autant de soutien que possible pour aider à surmonter les problèmes anticipés par l'industrie. Plus important encore, il mentionne l’importance d’assouplir les règles concernant les permis de construire.

« Tout ce que nous pouvons voir, c'est le terrain, mais nous devons travailler avec les autorités pour nous assurer d'obtenir le terrain », dit-il. "S'il vous faut trois, quatre ou cinq mois de plus pour obtenir un permis, la construction prendra également beaucoup plus de temps."

VOIR: Equinix prévoit un nouveau centre de données à Dallas pour les tests 5G

Pullen cite l'Allemagne, où les centres de données sont reconnus comme infrastructure nationale critique (CNI) par défaut, ce qui facilite inévitablement les discussions avec le gouvernement en matière de politique fabrication. Au Royaume-Uni, en revanche, les employés des centres de données ne figuraient même pas initialement sur la liste des travailleurs clés déterminant qui serait en mesure de se rendre au travail pendant le confinement.

Le Département du numérique, de la culture, des médias et du sport (DCMS) n'a pas tardé à répondre aux préoccupations du secteur et a finalement ajouté les travailleurs des centres de données à la liste début mars. "Je pense toujours qu'il est très important que nous soyons également répertoriés comme CNI", déclare Pullen. "Au contraire, pour permettre plus de succès dans la rationalisation de choses comme les demandes de permis."

Les choses changent cependant, et en grande partie grâce à la pandémie de COVID-19. DCMS a désormais mis en place un groupe de travail dédié "travailler avec le secteur et construire une base de connaissances au sein du gouvernement sur les centres de données". Le groupe, qui travaillera pendant les 12 prochains mois, a été salué par techUK comme signalant « un changement sismique en termes de dialogue politique ».

Pullen est également optimiste: l'intérêt soudain de DCMS et la reconnaissance de l'importance des centres de données sont encourageants. Alors que la crise du coronavirus se développait, l’infrastructure numérique a permis au pays de continuer à fonctionner; voir la validation officielle des réalisations des travailleurs des centres de données ne peut qu'être un coup de pouce pour l'industrie.

"Tous ceux qui travaillent dans les centres de données sont fiers de ce qu'ils font, mais ils viennent d'un très petit nombre de personnes", explique Pullen. "Les gens commencent à comprendre ce qu'est ce bâtiment étrange, gris et inoffensif au coin de cette zone industrielle – et comment il soutient l'économie nationale et mondiale."