Pourquoi Facebook est l'AOL de 2021

Il était une fois, il y a environ trente ans, un réseau informatique appelé America Online.

AOL, comme on l'appelait généralement, envoyait petites disquettes par la poste, et les glissait parfois au milieu de magazines populaires. Les disquettes étaient un moyen pour les gens d'accéder à Internet. Il existait déjà Internet, mais la plupart des gens ne savaient pas comment l'utiliser ni même qu'il existait.

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AOL et quelques concurrents, Compuserve et Prodigy, proposaient aux utilisateurs en ligne des activités qu'ils pouvaient faire, comme discuter avec d'autres personnes. Surtout, les services ont aidé les gens à contourner les aspects difficiles de ce que l'on appelle les protocoles Internet. Les ordinateurs Internet doivent communiquer via des connexions qui nécessitent une ligne de communication dédiée et une adresse IP, qui à son tour nécessite un logiciel appelé TCP/IP. Les ordinateurs de la plupart des gens n’avaient rien de tout cela.

Au lieu de cela, la petite disquette du magazine permettait à une personne de brancher son ordinateur sur son modem téléphonique - une fois qu'elle avait acheté un modem au magasin. magasin informatique local - et connectez un ordinateur serveur qui les admettrait dans le monde d'AOL ou, alternativement, dans le monde de Compuserve ou Prodige. Certaines personnes se sont plaintes du nombre de disquettes coincées dans les magazines, mais les disquettes étaient un moyen efficace d'inciter de nouvelles personnes à s'inscrire et à utiliser le service.

De nombreuses personnes ont passé des jours et des jours à la fois sur AOL et les autres services. Les services n’avaient qu’un seul inconvénient: ils étaient limités. Les gens ne pouvaient pas faire ce qu'ils voulaient, ils ne pouvaient choisir que parmi un petit menu de fonctions, telles que le chat, fournies par les services. Et les services n'ont pas beaucoup évolué ni beaucoup changé, ils sont restés à peu près les mêmes pendant des années parce qu'ils n'avaient pas intérêt à changer alors que les disquettes continuaient à attirer des gens.

La plupart des gens ne se souciaient pas du fait que les services étaient limités et ne changeaient pas. Les gens étaient simplement excités d'être dans un endroit appelé Cyberespace. Soudainement, ils pouvaient envoyer un message à quelqu'un dans une autre ville, même dans un autre pays, même à des personnes qu'ils n'avaient jamais rencontrées. Les gens pouvaient également adopter une identité secrète, telle que « picklefinger0237 », et l'anonymat rendait l'interaction encore plus excitante.

À peu près au même moment qu'AOL, une personne intelligente nommée Tim Berners-Lee, qui travaillait dans un prestigieux organisme de recherche, publié un logiciel les gens pouvaient l'utiliser pour se connecter depuis leur ordinateur à n'importe quel ordinateur doté également du logiciel. C'était le World Wide Web. Le logiciel a rapidement attiré l’attention de nombreuses personnes et les a époustouflés. Avec une véritable connexion Internet, une personne pourrait accéder à n’importe quel ordinateur dans le monde. Les gens ont compris qu'ils n'étaient pas obligés d'accepter le petit menu de fonctions que leur proposait AOL.

De plus, l'excitation que les gens ressentaient lorsqu'ils envoyaient un message à quelqu'un dans une autre ville s'enfla jusqu'à devenir une ferveur de découvrir le monde. Les gens avaient le sentiment que le petit endroit du cyberespace où ils vivaient n’était rien comparé à un vaste univers juste au-dessus du mur du jardin. L'enthousiasme a poussé même les gens ordinaires à découvrir comment s'inscrire auprès d'un organisme appelé « fournisseur d'accès Internet ». Il fallait des gens comprendre quelque chose appelé "protocole point à point", ce qui revenait presque à apprendre les sciences, mais toujours moins ennuyeux que tous les disquettes.

Au fur et à mesure de sa croissance, le World Wide Web est devenu un endroit étonnant, contrairement à AOL. Les gens ont découvert qu'ils pouvaient consulter des articles et des magazines entiers rédigés par des personnes qu'ils n'avaient jamais rencontrées, même du monde entier. Et il y avait un flux constant d'innovation, avec de nombreux logiciels apparaissant constamment qui rendaient le « surf » sur le Web incroyable.

Les gens ont même découvert davantage Internet, notamment le « protocole de transfert de fichiers », où ils pouvaient obtenir beaucoup de choses que personne n'avait jamais vues sous forme de fichiers. Des programmes tels que « doigt » permettent à une personne de voir qui était en ligne, ce qui, encore une fois, a époustouflé les gens.

Les gens étaient tellement enthousiasmés par le World Wide Web qu'ils n'ont jamais voulu revenir à AOL, Compuserve ou Prodigy. Les trois services se flétrirent. La plupart du temps, les personnes plus âgées conservaient leurs comptes AOL parce qu'elles avaient toujours une adresse e-mail liée à AOL et c'était un peu déroutant d'essayer d'obtenir une nouvelle adresse e-mail. Mais au fil du temps, avec l’aide de la jeune génération, même ces personnes ont pu utiliser de nouveaux services de messagerie et profiter du Web.

Peu de temps après que les gens se soient enthousiasmés pour le Web, les hommes d'affaires ont commencé à dire qu'il était triste qu'AOL et Compuserve et Prodigy avaient disparu parce qu'ils constituaient un excellent moyen de gagner de l'argent pour une société. temps.

Les gens d'affaires ont décidé qu'il devrait y avoir un moyen de créer quelque chose comme AOL, même si tout le monde pensait que les sites Web étaient incroyables et ne voulait pas revenir en arrière. Une société de contenu appelée CNET (un site sœur de ZDNet) a inventé un service appelé Snap Online. Ils ont sorti des T-shirts disant aux gens que c'était comme avoir AOL mais en tellement mieux. Ils ont écrit le mot Snap avec un point d'exclamation: Snap! – pour que ce soit encore plus excitant.

Le service, cependant, ne rapportait pas beaucoup d'argent. coût CNET beaucoup d'argent, 101 millions de dollars jusqu'en 1999, avant que CNET ne le vende à une autre société appelée NBC Internet. NBC a finalement fusionné avec un câblodistributeur appelé Comcast, et Snap a été oublié.

D'autres personnes ont essayé de créer un autre AOL, notamment un groupe d'investisseurs en capital-risque parmi les plus intelligents du monde, qui a dépensé près de 50 millions de dollars pour créer un site qui ressemblerait davantage à des rencontres avec de vraies personnes, appelé Ami. Cela a eu un certain succès au début parce que les gens voulaient vraiment rencontrer non seulement de nouvelles personnes mais aussi des personnes qu'ils connaissaient. Ensuite, les gens se sont refroidis sur Friendster, et il a été vendu – pour beaucoup moins d'argent que ce qu'il avait fallu pour le construire – à une société de paiement en ligne malaisienne. Les gens ont pour la plupart oublié Friendster.

Aucun de ces échecs n'a dissuadé les hommes d'affaires et ils ont créé de nouveaux services, notamment un service appelé MySpace, où les gens pouvaient publier des informations sur leurs groupes de rock.

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Finalement, des gens intelligents ont trouvé une formule et ont créé de tout nouveaux lieux de rencontre.

L'un d'eux s'appelait Facebook. Les gens étaient enthousiasmés par Facebook parce que c'était un endroit où ils pouvaient trouver de vraies personnes qu'ils connaissaient, tout comme MySpace, mais aussi parce qu'il avait des fonctionnalités comme AOL, comme le jeu Farmville.

Les gens d’affaires étaient encore plus enthousiastes parce que Facebook commençait à générer beaucoup de revenus publicitaires. Les annonceurs aimaient Facebook parce qu’il savait non seulement qui parlait à qui, mais aussi parce qu’il connaissait un peu les passe-temps et les intérêts des gens. Les annonceurs ont apprécié cela car ils pouvaient utiliser ces informations pour « cibler » leurs annonces comme jamais auparavant.

Les gens intelligents disaient que Facebook avait ce qu'on appelle "effets de réseau" Plus il y avait de gens qui le rejoignaient, plus il devenait puissant. Un scientifique en a déduit la raison possible. C'était parce que Facebook avait ce qu'on appelle un réseau « sans échelle » cela a résolu le problème de la façon de se rencontrer. La plupart des gens ne connaissaient pas beaucoup de monde, mais tout le monde connaissait une ou deux personnes qui connaissaient beaucoup de gens. Ces une ou deux personnes étaient les plaques tournantes d'un « graphique » social qui permettait même aux personnes seules de se rencontrer beaucoup plus. gens, de la même manière que tout le monde à Hollywood connaissait quelqu'un qui avait travaillé avec le célèbre acteur Kevin Bacon sur un film.

À mesure que de plus en plus de personnes seules rencontraient de nouvelles personnes – et d’anciens amis – via Facebook, Facebook s’est développé et s’est développé. Ses revenus sont passés de 153 millions de dollars par an à 2 milliards de dollars, puis à 18 milliards de dollars jusqu'au jour où il gagnait près de 120 milliards de dollars par an en vendant des publicités alors que les gens faisaient des choses ensemble. Facebook est devenu l'une des entités les plus puissantes au monde, valant plus de mille milliards de dollars, parce qu'il comptait tant de personnes qui faisaient des choses, près de deux milliards de personnes.

Il y a juste eu quelques problèmes avec Facebook. Facebook ressemblait beaucoup à AOL. Cela limitait les gens en leur indiquant avec qui ils pouvaient communiquer. Et contrairement à AOL, Compuserve et Prodigy, les gens ne pouvaient pas avoir n'importe quelle identité amusante qu'ils voulaient, comme picklefinger0237. Ils devaient se présenter comme eux-mêmes car les annonceurs aimaient savoir qui s'adressait à qui.

Beaucoup de gens ne se souciaient pas vraiment du fait qu'ils étaient limités à qui ils pouvaient parler. Ils aimaient « construire leur marque », disaient-ils, en montrant des photos d'eux-mêmes et en parlant beaucoup d'eux-mêmes. De plus, les gens pensaient que c'était bien parce que, tout comme avec AOL, ils avaient plusieurs autres options, notamment Pinterest et Twitter et LinkedIn et Instagram, et même une nouveauté appelée Snap, sans l'exclamation indiquer. C'était comme avoir Compuserve et Prodigy à l'époque.

Mais quelques personnes se sont inquiétées. Ils ont remarqué que non seulement Facebook et les services similaires limitaient le nombre de personnes pouvant parler et à qui ces personnes pouvaient parler. Les personnes concernées ont constaté que les services manipulaient comment les gens se parlaient, avec des algorithmes informatiques appelés « poupées vaudou de données ». Même les hommes d’affaires se sont alarmés. Ils ont dit que Facebook avait "zucked" les gens en trahissant leur confiance.

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L’un des problèmes, c’est que les gens n’avaient plus le contrôle. Ils avaient donné tellement d’informations sur eux-mêmes à Facebook et à ses concurrents que c’était comme si ces entreprises possédaient des personnes lorsqu’elles étaient dans le cyberespace.

Les services ne semblaient pas non plus faire un excellent travail dans le traitement des informations des personnes. Même s'ils ne permettaient pas aux gens de parler à n'importe qui, Facebook et les autres services est allé vendre des informations sur des gens à des gens qu'ils ne connaissaient pas dans des pays lointains. Et partout où une personne allait sur Internet, Facebook et ses concurrents laissaient les annonceurs continuer à les suivre, à les suivre, ce sur quoi les gens n'avaient jamais compté en s'inscrivant.

Des penseurs inquiets ont déclaré que les nouveaux services en ligne surveillaient le comportement de chacun et le façonnaient. envahir leur vie privée. Les conséquences sont devenues de pire en pire. Les gens pensaient qu'ils étaient liés les uns aux autres, mais en réalité ils se criaient dessus comme dans une bagarre de nourriture à la cantine d'une école.

La raison pour laquelle ils criaient, c'était parce que les poupées vaudous de données et les autres outils algorithmiques ne rassemblaient pas vraiment les gens, ils le faisaient. encourager des comportements répétitifs, comme mettre les gens en colère en affichant constamment les choses les plus incendiaires que les gens ont dites à propos de quoi que ce soit et tout. Tout cela dans le but de trier le comportement des gens dans des catégories pratiques afin de communiquer un signal d'achat clair pour aider les annonceurs.

Même ceux qui étaient enthousiastes à l’idée de développer leur marque avaient des réserves. Ils soupçonnaient parfois que leur identité n’était pas réelle. Ils n'étaient plus qu'un le fruit d'une base de données publicitaire qui leur a construit une identité afin de inciter les gens à venir sur Facebook et d'autres services. C'était presque comme si les gens n'existaient plus lorsqu'ils étaient dans le cyberespace.

Puis un jour, quelqu'un d'intelligent a créé une nouvelle technologie qui n'obligeait pas les gens à signer leurs informations. Désormais, les gens pouvaient rencontrer qui ils voulaient et parler de ce qu'ils voulaient, pas seulement de ce que Facebook ou ses concurrents disaient être acceptable. Les gens se sentaient également plus détendus, car même s'il y avait des publicités, les gens pouvaient se rencontrer dans le cyberespace sans que chacune de leurs actions ne soit utilisée pour alimenter une machine publicitaire.

Les gens étaient à nouveau excités, comme la première fois qu'ils ont découvert le Web et abandonné AOL.

Mais là s’arrête notre histoire, car ce chapitre n’est pas encore écrit.