Quelle clé de streaming? Chromecast et Fire Stick comparés, alors qu'Apple jette une longue ombre

La semaine dernière, lors de deux événements distincts, Amazone et Google ont annoncé leurs appareils de streaming de contenu vidéo concurrents, le Clé TV Fire et le Chromecast avec Google TV.

Dans un article précédent, J'ai discuté des implications des annonces de produits les plus récentes de Google et de la façon dont les développements dans l'industrie du streaming de contenu pourrait conduire à une nouvelle guerre du streaming entre Amazon, Apple et d’autres propriétaires de contenu, comme AT&T avec son service HBO Max et TV Plus d'Apple service.

Avec les annonces de la semaine dernière, j'ai décidé d'acheter à la fois un nouveau Fire Stick et un Chromecast et de voir comment les deux expériences se comparaient.

Le matériel: la puce du Chromecast est plus puissante, mais la télécommande de Fire TV est supérieure

Ces produits ont une conception et un public cible similaires, et ils sont conçus pour être peu invasifs et faciles à configurer. Les deux sont des « dongles » qui se branchent directement sur le téléviseur à l’aide d’une interface HDMI à déconnexion rapide alimentée par des câbles USB et de petits blocs adaptateur secteur si nécessaire.

Contrairement aux décodeurs comme le Roku Ultra ou la Apple TV, ils n'ont pas d'optique/SPDIF les sorties; le son surround est envoyé via le ARC (canal de retour audio) port sur les téléviseurs compatibles via la connexion HDMI. J'utilisais auparavant la connexion optique de mon appareil Roku pour le son surround. Ils manquent également de ports Ethernet, vous aurez donc besoin d’une forte connectivité Wi-Fi.

Après quelques ajustements et recherches dans le système de menus obsolète du téléviseur, je n'ai eu aucun problème à faire fonctionner le relais de flux binaire Dolby Digital 5.1 sur mon téléviseur SHARP 70" de 8 ans et mon Barre de son Sonos Beam avec des haut-parleurs surround sans fil couplés - mais j'ai dû exécuter une mise à jour logicielle sur le Sonos et utiliser un port HDMI spécifique pour que le son surround via ARC fonctionne.

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Le 39,99 $ Bâton de feu Amazon a été le premier des deux appareils à arriver. Ses fonctionnalités matérielles intégrées sont minimalistes: il s'agit d'un quadricœur de 1,7 Ghz. MediaTek MT8695D processeur, avec 1 Go de RAM et 4 Go de stockage. Il produit une résolution native de 1080p avec l’audio bitstream Dolby Digital et Atmos. Il prend en charge le WiFi 802.11/b/g/n/ac avec 2x2 MIMO et Bluetooth 5 pour la connectivité sans fil.

En termes de spécifications matérielles brutes, le Chromecast avec Google TV est une offre beaucoup plus robuste. Pour 49,99 $, il dispose d'un quadricœur de 1,8 GHz Amlogic S905X2 processeur avec un GPU ARM Mali-G31 MP2. Il est doté de 2 Go de RAM et de 8 Go de stockage intégré, avec la possibilité de produire une résolution native 4K avec l'audio bitstream Dolby Digital et Dolby Atmos. La connectivité sans fil est comparable au Fire Stick, avec des bandes 2,4 et 5 Ghz et Bluetooth. Pour 10 $ de plus, vous obtenez beaucoup plus de puissance avec le Chromecast.

Amazon propose une offre comparable à 49 $, le Clé de streaming 4K avec Alexa, mais le matériel a 2 ans et ne dispose toujours que de 1 Go de RAM. L'offre la plus puissante d'Amazon, le Cube Fire TV avec 4K Ultra HD, sorti en 2019, coûte 119,00 $.

Les deux appareils sont livrés avec des télécommandes. La télécommande Amazon, de couleur noire, est légèrement plus grande que celle de Google car elle intègre boutons d'avance rapide, de rembobinage, de pause et de lecture en plus des commandes UX pour le menu et la voix assistant. Dans l’ensemble, la télécommande Amazon semble plus substantielle.

La télécommande de Google est de couleur assortie au SKU de l'appareil que vous achetez (elle est disponible en 3 couleurs, "Neige", "Sunrise" et "Sky") et est plus design minimaliste, reléguant tout le contrôle de lecture à son contrôleur directionnel et à son bouton central, avec des boutons dédiés pour YouTube et Netflix.

Les commandes de volume d'Amazon se trouvent en haut de la télécommande, tandis que celles de Google se trouvent sur le côté droit, similaire au design de Roku. Je trouve que les commandes de volume supérieures constituent une configuration plus naturelle, mais ce n'est qu'une préférence personnelle.

Interface utilisateur: celle de Google est mieux rationalisée et plus réactive, mais Amazon gagne en termes de support des services

Fire TV OS 7 d'Amazon est un système d'exploitation pour appareil de streaming mature basé sur Android, actuellement version 9. Il est déployé sur tous ses produits Fire TV de génération actuelle, y compris ceux de ses partenaires tels que Soundcore d'Anker, qui a construit son propre très excellent Barre de son Nébuleuse qui intègre la fonctionnalité de streaming.

Tous les principaux services de streaming (Amazon Prime, Netflix, Hulu, Disney, Apple TV Plus, CBS, Showtime, NFL, ESPN) sont pris en charge dès le départ, à l'exception notable de HBO Max et de Peacock de NBC. service. Mais cela est rapidement corrigé puisque le Fichier APK, pour ces deux services, conçus pour les appareils Android TV, peut être téléchargé en quelques minutes à l'aide du Application de téléchargement qui peut être installé sur l'Amazon App Store intégré à l'appareil, et en activant le mode développeur pour le chargement latéral dans les paramètres.

Comme pour tout ce qui est téléchargé, il n'est pas officiellement pris en charge et toute mise à jour majeure de l'application doit être effectuée manuellement chaque fois que de nouvelles versions sont publiées. Mais le service a parfaitement fonctionné une fois l’application chargée.

L'absence de HBO Max (qui est un service que je reçois en tant qu'avantage en tant que client AT&T Fiber) était la seule nuisance majeure à laquelle j'ai dû faire face en termes de configuration, qui par ailleurs était assez simple. Le système démarre, vous demande de choisir un réseau sans fil et vous demande de vous connecter à votre compte Amazon. Une fois cela fait, le système recherche les mises à jour, les installe puis redémarre.

Amazon Fire UX est visuellement attrayant, mais il est également déroutant en raison de la quantité de contenu affiché à l'écran en même temps et du défilement important des menus. Évidemment, le contenu d'Amazon Prime est présenté car il s'agit de l'appareil d'Amazon. Néanmoins, vous pouvez effectuer une recherche dans tous les principaux services installés sur le système, et Alexa elle-même peut être interrogée pour vous aider à tout moment grâce au bouton de recherche vocale dédié sur la télécommande.

En demandant à Alexa de rechercher "Star Trek", le film "Star Trek Into Darkness" de 2013 est le contenu présenté, avec les Star Trek contenu, consolidé dans tous les services auxquels j'étais abonné répertoriés en dessous. Alexa peut également renvoyer des résultats tels que la météo et d'autres éléments pour lesquels vous interrogeriez normalement votre haut-parleur intelligent Echo.

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Cependant, en raison de seulement 1 Go de RAM sur l'appareil, il semble quelque peu lent et lent lors de la navigation dans l'UX et du chargement des applications de streaming, ce qui peut prendre jusqu'à 20 ou 30 secondes pour basculer entre les services en fonction de la consommation de ressources de l'application (Apple TV est particulièrement lente à charger). Cependant, une fois qu'un service spécifique est chargé et prend le relais, la lecture vidéo et audio elle-même est assez fluide. L'appareil aurait certainement pu bénéficier de 1 Go de RAM supplémentaire, et je pense que c'est un raccourci qui aurait pu être évité pour seulement quelques dollars supplémentaires de nomenclature de composants.

Le système d'exploitation Google TV sur Chromecast, basé sur Android (version 10), semble beaucoup plus simple que Fire TV et l'assistant Google; le moteur de recherche est véritablement plus utile et dispose de beaucoup plus d’intelligence en back-end qu’Alexa. Lorsqu'il est interrogé, il recherche non seulement la bibliothèque de contenu et le Play Store, mais également l'ensemble d'Internet, comme il le ferait sur un smartphone ou un ordinateur de bureau. Il présente tout le contenu vidéo de tous les services installés sur le système et compte environ 6 500 applications répertoriées sur sa version du Play Store.

Comme avec Fire TV, il exécute pratiquement tous les services de streaming, y compris Amazon Prime Video. Les applications de streaming elles-mêmes sont identiques aux Fire TV. Lors de la lecture de contenu, les interfaces utilisateur de ces applications sont également pratiquement identiques car la base de code Android qu'elles utilisent est presque identique. Les recherches de contenu avec Google Assistant ont produit des résultats similaires à ceux obtenus avec la clé Fire TV utilisant Alexa: lors de la recherche de "Star Trek", il a produit la série originale comme contenu présenté, avec les documents Star Trek associés répertoriés en dessous. Pourtant, vous devez faire défiler l’UX vers le bas pour le voir.

Je n'ai perçu aucune différence dans le fonctionnement des applications, la qualité des flux 1080p et 720p ou la robustesse de la sortie audio Dolby Digital sur ma configuration Sonos. Comme avec la clé Amazon Fire TV, ma configuration était également relativement simple, même si j'ai eu quelques problèmes initiaux de connectivité Wi-Fi 5 GHz jusqu'à ce que l'appareil télécharge certaines mises à jour du système d'exploitation et redémarre.

L'exception notable ici est l'absence d'un Apple TV application, qui fonctionne sur Amazon Fire, Roku et plusieurs plates-formes Smart TV différentes. Il n'est pas préchargé sur le Chromecast avec Google TV. Au moment d'écrire ces lignes, l'APK conçu pour Amazon Fire ne fonctionnera pas lors du chargement latéral (le chargement latéral sur un Chromecast avec Google TV nécessite l'activation des options de développement dans les paramètres).

Normalement, je dirais que l’absence d’Apple TV sur Chromecast n’est pas une perte énorme. Le service Plus a seulement commencé à proposer quelques émissions décentes, telles que Téhéran, et Fondation n'a pas encore été diffusé; il est attendu courant 2021. Mais l'application Apple TV ne sert pas uniquement à regarder le contenu et la location de films d'Apple (qui seraient soumis aux règles de Google). dernières règles d'achat in-app s'il était pris en charge sur Chromecast). Il s'agit également d'une plate-forme de consolidation de services de streaming où les abonnements à des contenus tels que CBS All Access et Showtime sont activés et consommés à l'aide de votre identifiant Apple.

Il n'existe actuellement aucun moyen de consommer du contenu CBS et Showtime directement à l'aide des informations d'identification Apple en dehors du pays. L'application Apple TV elle-même avec les applications dédiées: il ne s'agit pas d'un fournisseur d'authentification répertorié lorsque vous vous connectez. Donc, si vous souhaitez acheter un Chromecast, vous devrez vous abonner à ces services séparément.

C'est dommage parce qu'Apple est je fais actuellement des offres groupées qui permettent de souscrire à ces services à la moitié de leur prix normal, et c'est ainsi que je les consomme personnellement maintenant. Donc, pour mes besoins, Amazon Fire Stick est actuellement une meilleure configuration.

Le rafraîchissement des appareils Apple TV se profile

L'offre actuelle d'appareils de streaming d'Apple, le Apple TV 4K, a deux ans et coûte 179 $. Il s’agit sans doute d’un appareil beaucoup plus puissant que l’une ou l’autre de ces deux solutions et dispose d’une sortie SPDIF/optique dédiée ainsi que d’un port Ethernet. Il peut exécuter tous les services de streaming de contenu disponibles. Mais il est considérablement plus cher et doit être rafraîchi.

Cette actualisation pourrait être en attente très prochainement -- inspection récente d'iOS dès janvier a révélé l'existence d'un modèle "T1125" Apple TV.

Nous ne connaissons pas les spécifications exactes, mais il comportera presque certainement un SoC Apple Silicon mis à jour (variante A13 ou A14). Et il semble probable qu'il soit lancé en même temps que le prochain Offre groupée de services Apple One, qui dans les forfaits Famille et Premiere, comprend Apple Arcade, Apple TV Plus et Apple Fitness Plus, son nouveau service d'exercices vidéo dirigé par un instructeur qui s'intègre à Apple Watch et concurrence Peloton.

Combien cela coûtera-t-il? Il est concevable que si l'entreprise conserve la conception du décodeur et continue avec des interfaces Ethernet et optiques dédiées, le produit pourrait continuer à coûter 179 $ ou plus. Mais Apple pourrait également introduire un dongle ou un « stick » au design simplifié et le vendre de manière beaucoup plus agressive, dans une fourchette de prix de 99 $ à 150 $.

En raison du matériel beaucoup plus puissant et des offres d'applications plus robustes, en particulier Fitness Plus et Arcade services - c'est quelque chose dans lequel Apple a un net avantage, en particulier pour ceux qui possèdent déjà un appareil Apple les propriétaires. Apple doit également apporter une modification majeure à la conception du contrôleur et éventuellement introduire son propre contrôleur de jeu au lieu d'utiliser celui de Microsoft et de Sony.

Avec une puce A13 ou A14 intégrée, l'Apple TV sera capable de jouer nativement à des jeux beaucoup plus robustes que Chromecast ou Fire TV, car l'appareil aurait potentiellement accès au portefeuille complet (et extrêmement étendu) d'applications iOS natives pour iPhone et iPad sur l'App Store et chez Apple Arcade.

En matière de jeux, Google et Amazon ont choisi d'utiliser les technologies de streaming au lieu de les exécuter de manière native, avec leur Stades et Lune plates-formes, respectivement. Bien que l’on puisse affirmer que des jeux de type console et PC beaucoup plus robustes peuvent être déployés sur ces deux plates-formes, la latence peut être un réel problème lors de la diffusion de jeux en temps réel.

Votre choix

Amazon Fire et Chromecast avec Google TV sont d'excellents bâtons de streaming - mais lequel d'entre eux votre choix dépendra fortement des choix que vous avez faits quant aux personnes avec lesquelles vous souhaitez consommer votre contenu depuis. Cela dépendra également de votre capacité à tolérer de devoir charger HBO Max et Peacock sur Amazon Fire au lieu d'avoir ils fonctionnent immédiatement - ou si cela vous dérange de ne pas pouvoir utiliser le service Apple TV Plus sur le Chromecast à tous.

Mais comme Apple attend la sortie de son propre appareil de streaming, les clients Apple qui ont l'intention de s'abonner à l'offre groupée de services Apple One devraient attendre.

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