« Hit Refresh » du PDG de Microsoft Nadella: une révolution culturelle suffit-elle à rafraîchir Microsoft ?

Au cours de mes décennies d'écriture sur Microsoft, j'ai eu l'occasion d'interviewer les trois PDG de l'entreprise: l'impétueux et intelligent Bill Gates, le grandiloquent et ne faisant pas de prisonniers Steve Ballmer, et le discret mais réfléchi Satya Nadella.

Ayant grandi aux côtés de Microsoft, j'ai compris les méthodes acharnées et compétitives qui ont façonné l'entreprise et bon nombre de ses dirigeants à ses débuts. Le domaine du journalisme technologique au cours de ces années était également assez compétitif. Battre vos concurrents et les battre pour les scoops manqués était notre façon de jouer. C'était une atmosphère de gagnant-gagnant, tout comme dans l'industrie que nous couvrions.

Étant donné comment et quand j'ai atteint la majorité dans ma profession, j'ai senti que je comprenais mieux l'approche de Gates et Ballmer envers le monde de la technologie que celle de Nadella.

Pour être honnête, j'ai été surpris et perplexe lorsque j'ai entendu Nadella affirmer - comme il l'a fait juste après être devenu PDG et dans son nouveau livre: Hit Refresh: La quête pour redécouvrir l'âme de Microsoft et imaginer un avenir meilleur pour tous (Harper Collins, 2017), la tâche n°1 d'un PDG devrait être de gérer la culture d'une entreprise. Je considérais qu'il s'agissait d'une tâche RH. Un PDG ne devrait-il pas plutôt trouver des moyens sournois pour conquérir davantage de parts de marché tout en dépeçant la concurrence? Toute la mentalité selon laquelle « la culture mange la stratégie au petit-déjeuner » m’a semblé être une échappatoire.

Pourtant, j'étais intéressé de jeter un coup d'œil au livre de Nadella qui sort cette semaine, car il prétendait expliquer non seulement ce qui fait Le nouveau PDG de Microsoft, mais aussi pour donner un aperçu de la manière dont il a apporté des modifications qui ont eu un impact sur le logiciel de Redmond et géant des services.

La prémisse de Appuyez sur Actualiser est intriguant. Nadella, devenu le troisième PDG de Microsoft en février 2014, est arrivé au pouvoir à une époque intéressante. Microsoft était sur la défensive, comme il le note dans son livre, en raison du rétrécissement des marchés des PC Windows et des Windows Phone. Les employés étaient épuisés et mécontents. Beaucoup pensaient que le seul espoir de l’entreprise était d’embaucher un étranger au poste de PDG pour tenter de faire bouger les choses. Pourtant, Nadella, qui travaille chez Microsoft depuis un quart de siècle, était une initiée accomplie.

Après avoir parlé et écouté les employés (Remarque: parmi les trois PDG de Microsoft, Nadella est certainement celui qui écoute le mieux), Nadella a décidé que Microsoft avait besoin d'une refonte culturelle complète. Au cours des dernières années, il a partagé plusieurs de ses techniques sur scène et par d'autres moyens. Nous avons tous entendu parler de l'importance, dans le « nouveau » Microsoft, d'avoir un état d'esprit de croissance; d'être un « qui apprend tout » plutôt qu'un « qui sait tout »; et de faire de l’inclusion et de la diversité des priorités absolues. Bien sûr, tout cela sonnait bien, pensais-je. Mais que va faire Microsoft pour se venger de Google, pour renverser Salesforce, pour paralyser le leader en fuite du cloud, Amazon ?

Appuyez sur Actualiser montre clairement que Nadella croit que l'empathie et l'autonomisation ne sont pas seulement de beaux mots, mais des concepts qui peut changer la façon dont les employés abordent leur travail et leurs relations avec les clients, les partenaires et collègues.

Je veux croire. Je fais vraiment. Qui peut s'opposer à un monde plus empathique, en particulier de la part d'une entreprise dont le fondateur était célèbre pour avoir dit à ses employés et à nous, les journalistes, que nous posions la question la plus stupide qu'il ait jamais entendue?

Mais je pense que je suis tout simplement trop imprégné de l'époque de Microsoft "couper leur alimentation en air" pour croire que les anciennes méthodes ont complètement disparu -- et croire que ce serait une bonne chose pour Microsoft s'ils étaient.

Je suis définitivement convaincu que Microsoft a changé depuis que Nadella est devenue PDG. Le moral des employés est en hausse. Un certain nombre d'employés qui ont quitté l'entreprise au cours de la dernière décennie reviennent. Il suffit de regarder le cours de l'action depuis qu'il a pris la barre; Wall Street pense évidemment aussi que les choses sont différentes maintenant.

Mais je pense que l'entreprise a changé de vitesse par nécessité - en raison de l'évolution du paysage technologique dans lequel Windows compte moins -- plus que parce que les employés ont le sentiment qu'ils peuvent prendre plus de risques, échouer rapidement et continuer à leurs emplois.

Nadella écrit que les décisions telles que rendre Windows 10 gratuit pendant un an étaient le résultat d'un état d'esprit de croissance. Je dirais que ce choix était plus probablement le résultat des pressions concurrentielles d'Android. (Idem concernant: Microsoft apporte Office sur iPad et Android.) J'ai l'impression que c'était davantage une nécessité en raison de la croissance d'un marché mobile où Microsoft était un n°3 très lointain, pas tant en raison du désir d'être un meilleur partenaire. Microsoft aime Linux parce que de plus en plus de développeurs utilisent des technologies open source et sont prêts à aller là où leurs besoins et préférences sont satisfaits.

Il y a de belles informations dans Appuyez sur Actualiser pour l'ensemble de surveillance Microsoft. Nadella admet qu'il était contre la décision de Microsoft d'acheter Nokia -- quelque chose rapporté par Bloomberg il y a quelque temps, mais pas officiellement confirmé jusqu'à présent, à ma connaissance. Il parle franchement de sa gaffe très médiatisée autour de l'égalité salariale pour les femmes et l'absence de parcours de croissance professionnelle pour les Indiens chez Microsoft jusque vers l'an 2000.

J'aurais aimé en savoir plus sur l'histoire de Microsoft se brouille avec Salesforce, son meilleur ami unique et la véritable histoire derrière le Microsoft et Yahoo se séparent dans l'espace de recherche.

Il y a quelques chapitres sur l’avenir technologique et politique à la fin du livre. Nadella parle de la corde raide du futur que Microsoft n'a pas toujours parcourue avec succès, oscillant entre être trop en avance et trop en retard. Il explique pourquoi les prochains grands paris de Microsoft incluent la réalité mixte, l'intelligence artificielle et l'informatique quantique. Il aborde également les questions d'éthique liées à l'IA, à la sécurité et à la confidentialité, comme il l'a fait fréquemment dans des discussions et des publications.

Un Microsoft dirigé par Nadella aurait probablement évité certains des faux pas préjudiciables au moral (serviettes horribles, quelqu'un ?) qui s'est produit sous ses deux précédents PDG. Mais Nadella aurait-elle réussi à s'emparer de plus de 90 % des parts de marché des systèmes d'exploitation de bureau avant que les smartphones ne soient une réalité? Je ne suis pas si sûr.

Différentes époques appellent différents dirigeants. Appuyez sur Actualiser donne un aperçu de la pensée du PDG actuel de Microsoft et de la manière dont il tente de motiver les troupes et de rendre Microsoft à nouveau plus pertinent.

Hit Refresh, avec une préface de Bill Gates, de Satya Nadella, Greg Shaw et Jill Tracie Nichols, est disponible à l'achat à partir du 1er septembre. 26.