Amérique en ligne Inc. et Netscape Communications Corp. ont réalisé l'une des fusions les plus étonnantes de l'ère Internet dans le cadre d'un accord évalué à 4,2 milliards de dollars (2,56 milliards).
L'accord, qui prévoit que chaque action de Netscape soit échangée contre 0,45 action d'AOL, combine deux des plus grandes sociétés en ligne: AOL, avec 14 millions d'abonnés, et Netscape, dont le portail en ligne Netcenter compte actuellement 9 millions de membres. L'accord devrait être conclu au printemps prochain.
Dans le cadre d'un accord distinct, AOL et Sun Microsystèmes Inc. a annoncé un accord de marketing et de développement stratégique de trois ans.
Dans le cadre de cet accord, Sun aidera AOL à distribuer et développer des offres de logiciels de commerce électronique. Les deux sociétés utiliseront également la technologie Java de Sun pour fournir des services AOL de nouvelle génération sur les nouveaux appareils Internet.
Dans le cadre de cet effort commun -- qui s'inscrit dans le cadre de la stratégie « AOL Anywhere » d'AOL -- les deux sociétés prévoient de poursuivre le développement du navigateur Netscape de nouvelle génération, appelé Communicator 5.0, et prévoit d'ajouter la version 1.2 de la technologie Java Development Kit de Sun au navigateur. Les deux sociétés travailleront également à intégrer la version réduite de Java de Sun, appelée PersonalJava, dans les clients d'AOL.
L'accord avec Sun, distinct de la fusion AOL-Netscape, prévoit qu'AOL achète pour 500 millions de dollars (304 millions de livres sterling) de matériel et de services de Sun jusqu'en 2002. Sun a accepté de payer à AOL 350 millions de dollars (213 millions de livres sterling) en frais de licence, de marketing et de publicité, ainsi que des engagements de revenus minimaux au cours des trois prochaines années.
La fusion de Netscape avec AOL met un terme à la vie indépendante du pionnier d'Internet qui fut l'une des sociétés de logiciels les plus brillantes à émerger au cours de la dernière décennie. Bien qu'elle n'ait été une entreprise que pendant quatre ans, Netscape peut sans doute être considérée comme le créateur du Web moderne. Il a fait remarquer le monde de la haute technologie avec son incroyable introduction en bourse, son rythme de développement de produits et l'utilisation du Web et des produits bêta pour amorcer le marché de son navigateur.
L'achat de Netscape par AOL devrait contribuer dans une large mesure à éliminer le stigmate qu'il porte en tant que mauvais substitut en ligne au Web. Son service en ligne exclusif a été ridiculisé et rabaissé, mais en même temps, l'entreprise a réussi à maintenir et même à accroître sa base d'utilisateurs, qui s'élève actuellement à 14 millions.
Par ailleurs, Netscape a annoncé aujourd'hui avoir réalisé un bénéfice de 2,7 millions de dollars (1,64 million), soit 3 cents par action, au cours du quatrième trimestre, répondant ainsi aux attentes de Wall Street. La société a déclaré un chiffre d'affaires de 162 millions de dollars (99 millions de livres sterling) au cours du trimestre, dont l'essentiel – 114 millions de dollars (69,5 millions de livres sterling) – sera généré. de sa division produits et services, tandis que les revenus de son site Web Netcenter s'élevaient à 48 millions de dollars (29,27 millions de livres sterling). Cela se compare à des revenus de 152 millions de dollars (92,7 millions de dollars) et à un bénéfice net de 10,2 millions de dollars (6,2 millions de livres sterling) au cours du trimestre de l'année dernière.
Le site Netcenter a également réalisé un bénéfice d'exploitation de 39 millions de dollars (23,8 millions de livres sterling) au cours du trimestre, un plus pour AOL, qui considère le site comme un élément clé de la fusion.
Reportage supplémentaire de Margaret Kane, ZDNN.