Un comité sénatorial recommande à Centrelink de réévaluer les précédentes dettes robotisées

Un comité sénatorial de références sur les affaires communautaires a recommandé que le ministère des Services sociaux (DHS) réévaluer « immédiatement » les dettes de Centrelink qui ont été contractées à l'aide de la comparaison des données d'étalement des revenus de l'agence outils.

Dans son Conception, portée, analyse coûts-avantages, contrats attribués et mise en œuvre associés à l'initiative pour une meilleure gestion du système de protection sociale rapport [PDF], le Comité sénatorial a demandé que la réévaluation des dettes soit effectuée par une équipe d'agents ministériels possédant connaissance spécialisée du programme d'intervention de conformité en ligne et qu'ils utilisent des données de revenu précises provenant des employeurs pour fais-le.

"Cette réévaluation doit inclure l'ensemble des dettes impayées, partiellement payées et entièrement payées contractées par bénéficiaires actuels de revenus et les dettes externalisées auprès d'agences de recouvrement de créances", le comité dit.

Comme il s'agit d'un principe juridique fondamental selon lequel pour pouvoir réclamer une dette, il faut prouver qu'une dette est due, le comité a déclaré qu'il estime que la responsabilité de prouver une dette doit incomber au ministère.

"Cela inclurait la vérification des données sur les revenus afin de calculer une dette. Le cas échéant, une vérification peut être effectuée avec le concours des bénéficiaires de l'aide au revenu, mais la responsabilité finale incombe au ministère", explique le rapport.

Le comité a demandé que le DHS assume l'entière responsabilité du calcul des dettes vérifiables – y compris la vérification manuelle – liées aux trop-payés d'aide au revenu.

"Le processus de dette robotisée fait peser sur le client la responsabilité de prouver son innocence, ce qui est inhabituel", a-t-il déclaré.

Le système de comparaison des données avait automatiquement comparé les revenus déclarés au bureau australien des impôts aux revenus déclarés à Centrelink. Lorsqu'il détectait une disparité, Centrelink émettait automatiquement un avis de dette accompagné de frais de recouvrement de 10 %.

Une erreur majeure du système était qu'il calculait incorrectement le revenu d'un bénéficiaire, en basant son revenu sur payer une quinzaine sur leur salaire annuel plutôt que de prendre un instantané cumulatif sur 26 semaines de ce qu'était un individu payé.

Entre novembre 2016 et mars 2017, au moins 200 000 personnes ont été concernées par le système. Au cours de cette période, le ministère a envoyé environ 20 000 lettres par semaine générées par un système automatisé connu familièrement sous le nom de « robot-dette ».

En conséquence, le comité a demandé au DHS d'interdire la pratique consistant à faire la moyenne des données sur les revenus pour fabriquer un revenu bimensuel aux fins de calcul rétrospectif d'une dette et a exhorté le ministère à examiner tous les cas de dette dans lesquels les frais de recouvrement de 10 pour cent étaient automatiquement imposé.

La pratique consistant à facturer automatiquement des frais de recouvrement de créances de 10 pour cent a déjà été abandonnée.

La première recommandation formulée par le comité demandait que le DHS mette en ligne son programme d'intervention de conformité en ligne (OCI). maintenir jusqu'à ce que tous les défauts d'équité procédurale soient corrigés et que les 21 recommandations du rapport du comité soient mis en œuvre.

"Si ces problèmes sont résolus, l'OCI ne devrait être maintenu sous sa nouvelle forme qu'après la mise en œuvre du nouveau système One Touch Payroll en 2018", indique le rapport.

L'arrêt du système a été longuement demandé par l'opposition fédérale depuis qu'il est apparu pour la première fois pendant la période des vacances 2016-2017 que le système était produire des résultats erronés.

Le comité a recommandé que le ministère repense le système OCI afin qu'il possède les protocoles nécessaires pour protéger les bénéficiaires vulnérables, y compris les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale.

"Le comité recommande fortement qu'il s'agisse d'un changement à l'échelle du ministère, y compris la convocation du Conseil des consommateurs. Groupe consultatif, le Groupe consultatif sur la prestation de services et le Groupe de travail consultatif sur la santé mentale », le comité dit.

"De nombreuses personnes étaient tellement intimidées par ce qu'elles considéraient comme une tâche insurmontable - défier un grand ministère - qu'elles ont tout simplement abandonné et payé ce qu'elles estimaient être une dette qu'elles ne devaient pas."

Le comité souhaite également que le ministère fournisse à tous les bénéficiaires de l'aide sociale les données de calcul de la dette nécessaires pour être assuré que toutes les dettes sont exactes.

"Un ensemble de preuves inquiétantes a été présenté à l'enquête concernant le recouvrement de prétendues dettes", a-t-il déclaré. "Dans certains cas, les remboursements de dettes en cours ont été forcés ou forcés, même lorsque l'individu prétendait que le montant de la dette était erroné."

"Le comité a entendu à plusieurs reprises des personnes dire que le système OCI leur avait causé des sentiments d'anxiété, la peur et l'humiliation, et faire face au système avait été une période incroyablement stressante de leur vie. vies."

La commission a fortement recommandé que le déploiement d'un système repensé comprenne un « processus robuste d'évaluation des risques », qu'elle souhaite façonner après consultation des experts concernés.

En avril, le Bureau du Médiateur du Commonwealth rapport sur la débâcle des robots-dettes a déclaré que la pratique était "raisonnable et appropriée", mais a jugé la méthode utilisée pour contracter une dette "injuste et déraisonnable".

Bien qu'il ait qualifié l'ensemble du système d'acceptable, le Médiateur a déclaré qu'il était inacceptable de faire peser sur le client la responsabilité de rassembler toutes les preuves de revenus requises.

"À notre avis, cela n'est ni raisonnable ni équitable dans des situations où les clients doivent recueillir des preuves auprès de plusieurs il y a des années, ou lorsque le client n'a pas la capacité d'obtenir des preuves", indique le rapport du Médiateur.

Le ministère a informé le comité qu'il avait accepté les huit recommandations du rapport de l'Ombudsman et qu'en juin 2017, il avait mis en œuvre environ la moitié des recommandations, la mise en œuvre du reste ayant commencé avant l'achèvement prévu d'ici Août 2017.

Avec des rapports de fuite des informations personnelles des bénéficiaires de l'aide sociale en dehors de l'agence, le comité souhaite que le DHS mette à jour sa politique de confidentialité afin d'empêcher la divulgation future d'informations sensibles. Il souhaite également que l'agence adhère aux directives du Commonwealth en matière de confidentialité, bien que le commissaire australien à l'information et à la vie privée, Timothy Pilgrim, ait déclaré précédemment à un Le Sénat estime qu'il existe des circonstances particulières dans lesquelles les lois qui régissent le fonctionnement d'une organisation gouvernementale peuvent l'emporter sur celles présentes dans le Loi sur la protection de la vie privée.

"Le comité recommande que toutes les lignes directrices et protocoles de comparaison des données soient respectés, y compris le Loi de 1990 sur le programme de correspondance des données (assistance et fiscalité), que le ministère utilise ou non des numéros de dossier fiscal", explique le rapport. "Le respect de ces dispositions devrait être vérifiable par le public afin de maintenir la confiance dans le système de sécurité sociale."

À ce titre, le comité a recommandé que le ministère envisage d'adopter les principes de la Loi victorienne sur le recouvrement des dettes judiciaires, qui empêche le recouvrement de créances à partir des paiements Centrelink qui sont des paiements minimaux reconnus requis pour la nourriture, le logement et d'autres éléments essentiels de la vie. Il souhaite également voir l'élaboration de lignes directrices sur les niveaux appropriés de ratio remboursement de la dette/revenu, pour s'assurer que les montants de remboursement des dettes n'ont pas d'impact sur la capacité d'une personne à acheter une telle assurance-vie essentiel.

Le comité a également fortement recommandé qu'une dette impayée n'exclue pas une personne du paiement anticipé si nécessaire pour des biens et services essentiels.

En demandant un examen indépendant des pratiques de recouvrement de créances internes et externes au sein du département, le comité souhaite que le DHS s'assure que toutes les procédures sont adhérer aux normes du secteur, telles que la suspension du recouvrement des créances lorsque la responsabilité de la dette est contestée, et la fourniture d'informations exactes et pertinentes à débiteurs.

En outre, la commission souhaite que la documentation exprimant des informations sur l'agence et le processus de recouvrement des créances lui-même soit réécrite dans un langage simplifié; il a également suggéré que le DHS soit doté de ressources adéquates pour fournir un service amélioré aux bénéficiaires de l'aide sociale, à la suite allégations de grave manque de personnel.

Deux des recommandations du rapport demandent également que le DHS fournisse des conseils clairs et complets sur un les droits des bénéficiaires de l'aide sociale, y compris leur capacité à obtenir une prolongation lorsqu'une dette s'avère être légitime.

Les sénateurs de la coalition ont noté que certains éléments du processus actuel d'intégrité du système de protection sociale sont encore améliorés, clarifiés et modernisés en réponse au rapport d'avril de l'Ombudsman, mais s'est accroché à la revendication du gouvernement que le chiffre mis en évidence tout au long de l'année 2017 comme se rapportant à des dettes incorrectement constituées a été "qualifié à tort d'erreur". Il a également maintenu que de nombreuses divergences résultaient d'un « malentendu de la part des destinataires » et a recommandé au DHS de continuer à investir dans ses données et ses capacités analytiques.

Alors que le rapport du comité souligne la dévastation émotionnelle et financière que certaines dettes incorrectes ont causée aux bénéficiaires de l'aide sociale, la Coalition Les sénateurs en ont profité pour rappeler aux bénéficiaires de l'aide sociale que lorsque les informations dont dispose le DHS sont incomplètes, le montant de leur dette peut être affecté.

Le comité estime toutefois que le système de recouvrement des dettes en Australie doit être respectueux, juste et éthique.

"Les sénateurs de la coalition rejettent la conclusion centrale du rapport du président selon laquelle le processus du BEC manquait d'équité procédurale", ont-ils déclaré.

De plus, les sénateurs de la Coalition ont déclaré que les contributions de certains tiers, tels que le site Web #notmydebt et le hashtag des réseaux sociaux qui l'accompagne, visaient « uniquement à marquer des points politiques et à envenimer la situation plutôt qu'à offrir une assistance pratique pour résoudre les problèmes. soulevé".

Le gouvernement a prévu dans son budget 2015-2016 qu'il économiser 1,7 milliard de dollars australiens sur cinq ans en identifiant les trop-payés à l’aide des données sur les revenus pour les exercices 2010-11 à 2012-13. Le gouvernement a ensuite élargi le dispositif pour inclure les revenus hors travail et sur une plus longue période.

Le DHS a annoncé en décembre avoir mis en œuvre le système de conformité en ligne en juillet, et a déclaré qu'elle trouvait chaque jour environ 4,5 millions de dollars australiens qui avaient mal tourné.

Jeudi, le projet de loi de 2017 modifiant la législation sur les services sociaux (réforme de la protection sociale) de 251 pages a été présenté à la Chambre des représentants.

En vertu de l'article 197B du projet de loi, les informations fournies par des particuliers à des agences gouvernementales pour régler une dette robotisée peut être utilisé contre eux dans le cadre d’une procédure pénale.