केन्याई मोबाइल ऑपरेटर सफ़ारीकॉम स्मार्टफोन अपनाने को बढ़ावा देने के पक्ष में फीचर फोन की बिक्री को चरणबद्ध तरीके से बंद कर रहा है - एक साहसिक कदम जिसके बारे में कुछ विश्लेषकों का कहना है कि यह समय से पहले उठाया गया कदम हो सकता है।
केन्या के प्रमुख मोबाइल नेटवर्क, सफ़ारीकॉम ने अपने खुदरा दुकानों में फीचर फोन की बिक्री बंद करने और इसके बजाय 100 डॉलर से कम कीमत वाले स्मार्टफोन बेचने पर ध्यान केंद्रित करने की अपनी योजना पर आपत्ति जताई है।
विश्लेषकों ने कहा कि इस कदम से केन्या को मोबाइल विकास और अन्य आईसीटी क्षेत्रों में सबसे आगे रहने में मदद मिल सकती है अफ़्रीका, लेकिन कुछ लोगों ने सवाल उठाया कि क्या ऐसे बाज़ार में यह समय से पहले हो सकता है जहां अधिकांश उपभोक्ता अभी भी गरीबी से नीचे रहते हैं रेखा।
नैरोबी में हाल ही में मोबाइल वेब ईस्ट अफ्रीका सम्मेलन में बोलते हुए, कॉर्पोरेट मामलों के निदेशक एनजियोका वेटा ने कथित तौर पर कहा कि सफ़ारीकॉम का लक्ष्य केन्याई बाज़ार को स्मार्टफ़ोन की ओर झुकाना है क्योंकि स्मार्टफ़ोन की गिरती लागत ऐसा करना संभव बना रही है इसलिए। सफ़ारीकॉम को उम्मीद है कि यह योजना केन्याई निर्मित डिजिटल सामग्री के लिए बाज़ार में वृद्धि को बढ़ावा देने में मदद करेगी।
यह ऐसे बाजार में हो रहा है जहां प्रति उपयोगकर्ता मिश्रित औसत राजस्व घटकर $5 हो गया है बाजार के आंकड़ों के अनुसार, 2011 से 2017 की अवधि में इसके और गिरकर 4 डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है शोधकर्ता डिंब. इस अवधि के दौरान मोबाइल वॉयस राजस्व में 8 प्रतिशत की चक्रवृद्धि वार्षिक दर से गिरावट आएगी, जबकि मोबाइल डेट 18 प्रतिशत की चक्रवृद्धि वार्षिक दर से बढ़ेगी।
सफ़ारीकॉम का निर्णय स्मार्टफोन की औसत बिक्री कीमतों में तेजी से गिरावट के कारण लिया गया है बाजार के वरिष्ठ विश्लेषक रिचर्ड हर्स्ट ने कहा, लागत प्रभावी एंड्रॉइड डिवाइसों की कीमत क्षितिज पर लगभग $50 है शोधकर्ता डिंब. नेटवर्क को हुआवेई के $80 आइडियाज़ के साथ बाजार में सस्ते स्मार्टफोन बेचने में पहले ही कुछ सफलता मिल चुकी है, जिसकी बिक्री 350,000 से अधिक बताई गई है।
हर्स्ट ने कहा, "हमने [सफारिकॉम] के सीईओ बॉब कोलीमोर को कई मौकों पर यह कहते हुए देखा है कि अफ्रीकी ऑपरेटरों के पास अफ्रीका की मोबाइल ब्रॉडबैंड क्षमता को अनलॉक करने की कुंजी है।" "मुझे लगता है कि इस तरह के कदम से मोबाइल ब्रॉडबैंड के चलन और केन्याई मोबाइल क्षेत्र में हो रहे नवाचार को और बढ़ावा मिलेगा।"
फ्रॉस्ट एंड सुलिवन आईसीटी अनुसंधान विश्लेषक मर्विन मीमौकांडा ने कहा कि यह निर्णय एम-कॉमर्स और मोबाइल ब्रॉडबैंड जैसी डेटा सेवाओं को बढ़ावा देने के सफ़ारीकॉम के इरादे से प्रेरित हो सकता है। लेकिन इस कदम से केन्या में उपभोक्ताओं को तत्काल लाभ नहीं होगा क्योंकि उनमें से अधिकांश प्रतिदिन 1 डॉलर से भी कम पर जीवन यापन करते हैं।
मीमौकांडा ने कहा, "किसी को भी यह सवाल उठाना होगा कि क्या बाजार डेटा सेवाओं के अधिक उपयोग के लिए तैयार है, या क्या उपभोक्ता सफ़ारीकॉम के स्मार्टफोन खरीद सकते हैं।" "अफ्रीका में, स्मार्टफोन एक वैनिटी उत्पाद है क्योंकि ज्यादातर लोग इसका उपयोग केवल वॉयस सेवाओं और बुनियादी डेटा सेवाओं, जैसे वेब ब्राउजिंग और एसएमएस के लिए करते हैं।"
सफ़ारीकॉम के पास केवल स्मार्टफ़ोन रणनीति पर जुआ खेलने के लिए बाज़ार की ताकत है। ओवम के आंकड़ों के अनुसार, यह 18 मिलियन कनेक्शन और 66 प्रतिशत बाजार हिस्सेदारी के साथ केन्या में अग्रणी ऑपरेटर है। बाजार शोधकर्ता का अनुमान है कि केन्याई बाजार में कनेक्शनों की संख्या 2011 में लगभग 28 मिलियन से बढ़कर 2017 में 35 मिलियन हो जाएगी।
लेकिन सफ़ारीकॉम अन्य ऑपरेटरों के हाथों कुछ बाज़ार हिस्सेदारी खोने का जोखिम उठा सकता है क्योंकि गरीब उपभोक्ता इसकी ओर देख रहे हैं फीचर फोन खरीदने के लिए वैकल्पिक नेटवर्क, फ्रॉस्ट एंड सुलिवन आईसीटी परामर्श प्रबंधक, इयान डुवेनेज कहा। उन्होंने आगे कहा, ''2012 के मध्य में, सफ़ारीकॉम ने बाज़ार हिस्सेदारी में नुकसान के संकेत दिखाए।'' "आंकड़े जल्द ही बताएंगे कि क्या यह जारी रहेगा, या यह स्मार्टफोन को आगे बढ़ाने के लिए पूरे मोबाइल पारिस्थितिकी तंत्र से अपील करने के लिए अपनी मार्केटिंग गतिविधियों को तेज कर सकता है।"
हालाँकि, लंबी अवधि में, यह एक अच्छा कदम हो सकता है जो न केवल सफ़ारीकॉम के विकास का समर्थन करता है, बल्कि केन्याई अर्थव्यवस्था पर भी सकारात्मक प्रभाव डालता है, डुवेनेज ने कहा। केन्या को वर्तमान में अफ्रीका में प्रौद्योगिकी और नवाचार केंद्र के रूप में देखा जाता है जो दक्षिण अफ्रीका को प्रतिद्वंद्वी करेगा और स्मार्टफोन को बढ़ावा देकर सामग्री के स्थानीयकरण को बढ़ावा देकर इस धारणा को बढ़ाया जा सकता है।
सफ़ारीकॉम के इस कदम से अन्य अफ्रीकी नेटवर्क ऑपरेटरों द्वारा इसी तरह की कार्रवाइयों की लहर शुरू होने की संभावना नहीं है। हर्स्ट ने कहा कि उभरते बाजारों में कम कीमत वाले स्मार्टफोन के प्रति सबसे अधिक रुझान की उम्मीद की जा सकती है, जहां हैंडसेट पर सब्सिडी सीमित है। उन्होंने कहा, "कम से कम अगले तीन से पांच वर्षों तक उभरते बाजारों में फीचर फोन के लिए जगह बनी रहेगी और मुझे लगता है कि डिवाइस विक्रेता इन उपकरणों को स्मार्ट बनाने के लिए काम कर रहे हैं।"
मीमौकांडा ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि अन्य अफ्रीकी ऑपरेटर भी इसका अनुसरण करेंगे क्योंकि अगले पांच से 10 वर्षों में वॉयस राजस्व अधिकांश देशों में सबसे अधिक राजस्व योगदानकर्ता रहेगा।" "लेकिन हम दक्षिण अफ्रीका और मॉरीशस जैसे अधिक परिपक्व डेटा सेवा बाजारों में इसी तरह के उपाय देख सकते हैं।"
बहरहाल, केन्या में स्मार्टफोन की ओर प्रगति अजेय दिख रही है। ओवम का अनुमान है कि 2011 से 2017 की अवधि में 2जी कनेक्शन 25 मिलियन से घटकर 21.9 मिलियन हो जाएंगे, जबकि एचएसपीए कनेक्शन 2 मिलियन से बढ़कर 9 मिलियन हो जाएंगे। 2015 तक केन्या में स्मार्टफोन फीचर फोन से आगे निकल जाएंगे, स्मार्टफोन की बिक्री 51 प्रतिशत की चक्रवृद्धि वार्षिक दर से बढ़ रही है और 2011 और 2017 के बीच फीचर फोन की बिक्री में 10 प्रतिशत की गिरावट आई है।