Nova svemirska utrka potaknut će inovacije. Evo kamo ide dalje

Do 1962. već je bila u tijeku prva svemirska utrka. Sovjetski Savez poslao je prvog čovjeka, Jurija Gagarina, u svemir. Amerikanac Alan Shepard slijedio ga je ubrzo nakon toga u suborbitalni svemir.

Zatim, sa odmah ikoničke primjedbe, predsjednik John F. Kennedy je povisio ulog: "Odlučili smo otići na Mjesec u ovom desetljeću i raditi druge stvari, ne zato što su lake, već zato što su teške."

S ovim hrabrim ciljem, Kennedy je iznio ambicioznu viziju američkog vodstva u svemiru i pokrenuo novu eru inovacija.

Šezdeset godina kasnije, u tijeku je nova svemirska utrka. I ovaj put, više igrača nego ikad usredotočilo se na odvažne ciljeve -- od pokretanja sektora svemirskog turizma i kolonizacije Marsa do odvođenja ljudi izvan granica Sunčevog sustava.

"Mislim da se taj osjećaj smjelosti vraća", rekla je Patricia Cooper, osnivačica svemirske konzultantske tvrtke Constellation Advisory, u nedavnom online simpozij u organizaciji Zaklade za svemir. "Vratio nam se osjećaj da smo pokušavali vrlo teške stvari, i možda neuspješno, ali ponovno smo se pribrali i nastavili voziti naprijed." 

Nova svemirska utrka uključuje, na neki način, veće uloge. Sve je više novca na stolu, u svemir šaljemo 'turiste' bez stručne obuke, a astronaute i svemirske letjelice dalje nego ikad prije.

S tim dolazi veći potencijal. Da bismo razumjeli opseg trenutne svemirske utrke -- i zašto je ona svima važna -- prvo je vrijedno razmotriti snažan utjecaj prve generacije svjetskih svemirskih pionira. Dok samo stotine ljudi bili u svemiru, tehnologija stvorena za podršku istraživanju svemira imala je veliki utjecaj na svakodnevni život. Uzmimo, na primjer, razvoj GPS-a -- prvog globalnog satelitskog sustava za navigaciju.

"GPS je posao vrijedan oko 300 milijardi dolara godišnje ovdje na Zemlji, i to od svog početka procjenjuje se da je samo u SAD-u generirao 1,4 trilijuna dolara", primijetila je Lisa Callahan iz Lockheed Martina nedavno podcast. Callahan je Lockheedov potpredsjednik i generalni direktor komercijalnog civilnog prostora.

"Pogledajte samo industriju dijeljenja vožnje, koja je posao vrijedan 60 milijardi dolara godišnje, a sve zahvaljujući svemirskim resursima koji pružaju te GPS signale", nastavila je. “Vrijeme je vrlo slično, s američkim tržištem meteoroloških satelita vrijednim 162 milijarde dolara godišnje, a svemirska imovina iznosi oko 77 posto toga. Dakle, svemir doista igra veliku ulogu u gospodarstvu ovdje na Zemlji."

Dok satelitska industrija i drugi svemirski sektori izravno utječu na život ovdje na Zemlji, svemir istraživanje je utjecalo na čovječanstvo na bezbroj načina -- kulturno, ekonomski, znanstveno i tehnološki. Inovacije vezane uz svemir dovele su do napretka u materijalima, medicini, računalstvu, baterijama, minijaturizaciji i čitavom nizu drugih područja.

Dok je svemirska utrka 1960-ih nadahnula hrabru akciju i ozbiljno preuzimanje rizika, "uslijedilo je nekoliko desetljeća u kojima je cilj bio ukloniti tu opasnost iz svemirskog sektora", rekao je Cooper. "Da bi se činilo dostupnijim, manje riskantnim za one koji su ga financirali i gledali."

Svemir: povratak

Nakon nekoliko uspavanih desetljeća, svemir se vraća. U prvoj polovici 2022., 72 lansiranja raketa odvela su 1022 svemirske letjelice u orbitu -- to je više letjelica u orbiti nego što su lansirane u prve 52 godine svemirskog doba, navodi Space Temelj. U međuvremenu, globalna svemirska ekonomija dosegla je 469 milijardi dolara u 2021, raste brzih 9% od 2020.

Svemirska utrka ovog desetljeća djelomično je potaknuta ambicioznim novim NASA-inim programima, pokrenutim nakon godina priprema.

Na primjer, nakon pokretanja Svemirski teleskop James Webb na Božić 2021., NASA i njezini partneri ranije ove godine objavio je prve slike teleskopa u punoj boji. Pravi podvig znanosti i inženjerstva, Webb teleskop dao nam je pogled bez presedana u svemir povijest -- slike formiranja i umiranja zvijezda, vodene pare na planetima većim od 1000 svjetlosnih godina daleko.

U međuvremenu, NASA je prošlog mjeseca lansirala Artemis, misija koja ima za cilj poslati prvu ženu i prvu obojenu osobu na Mjesec -- i konačno pripremiti čovječanstvo za putovanje na Mars. Dok NASA vodi misiju, SAD je mobilizirao svoje vladine partnere diljem svijeta, kao i brojne partnere iz privatnog sektora, da razviju nove tehnologije za program -- kao moderna svemirska odijela, orbitalne ispostave i novi komunikacijski sustavi.

Osim što je čovječanstvu pružio uzbudljivu misiju mladog Mjeseca za koju treba navijati, program Artemis je dao jasan signal da je nova svemirska era ovdje. Dok je Bidenova administracija pokrenula prvu fazu misije Artemis, program je započeo tijekom Trumpove administracije. Taj stupanj kontinuiteta od jedne administracije do druge je važan, slažu se svemirski stručnjaci.

Obnovljena predanost Sjedinjenih Država svemiru također bi trebala biti jasna iz njihova proračuna. SAD je prošle godine povećao svoj proračun za vojne i civilne svemirske programe za 18%, Space Foundation prijavio. Druge vlade poduzele su slične poteze -- Kina je povećala svoju potrošnju na svemir za procijenjenih 23%, dok je potrošnja Indije porasla za 36%.

Ono što je još značajnije u ovoj novoj svemirskoj eri je uključenost privatnog sektora. Pojavila se nova skupina vodećih svemirskih tvrtki, zahvaljujući biznismenima milijarderima koji traže trajno nasljeđe.

SpaceX Elona Muska transformirao je satelitsku industriju i razvio se revolucionarne rakete za višekratnu upotrebu. U međuvremenu, Blue Origin Jeffa Bezosa jedan je od glavnih partnera koji vode razvoj 'Orbitalni greben' -- svemirska postaja u komercijalnom vlasništvu i kojom upravlja, koja do kraja desetljeća ima za cilj osigurati smještaj za poslovni, istraživački i svemirski turizam. Tu je i Virgin Galactic, koji je osnovao Richard Branson, a koji razvija komercijalni posao svemirskih letova koji će dobrostojeće kupce prevoziti na 90-minutno putovanje do mikrogravitacije i natrag. Tvrtka kaže da se očekuje da će njezine komercijalne misije započeti u prvom kvartalu 2023.

U međuvremenu, VC tvrtke i investitori tolerantni na rizik financiraju hrabru seriju svemirskih startupa. Dok ulaganja u sektor primio udarac kao i većina gospodarstva ove godine, koja je uslijedila nakon rekordne 2021. Startup svemirske tvrtke prošle godine prikupio 15,4 milijarde dolara ukupnog financiranja, dvostruko više od iznosa prikupljenog u 2020.

Privatna ulaganja, rekao je Cooper, "dopuštaju malo više preuzimanja rizika od igranja s javnim novcem, a to je još jedna velika prednost ovih zadnjih revolucionarnih godina. To vrijedi za današnju industriju satelita, to je istina za današnju industriju lansiranja, i to će biti čimbenik u budućnosti."

Ovim bi tempom globalna svemirska industrija mogla postati tržište od 1 trilijun dolara do 2040, prema analitičarima Morgan Stanleya.

Nova svemirska ekonomija također će zahtijevati inovativne doprinose naših postojećih komercijalnih lidera.

"Nezrakoplovne industrije postat će svemirske tvrtke, bile one toga svjesne ili ne", rekao je Callahan iz Lockheed Martina. "Na primjer, u partnerstvu smo s General Motorsom kako bismo izgradili lunarni rover, koristeći njihovu stručnost u autonomnim vozilima i tehnologiju baterija dok elektrificiraju svoju flotu. A preuzimanje tih inovacija ovdje na Zemlji i njihovo dovođenje na svemirsko tržište je nešto što mi stvarno daje puno energije i uzbuđenja. GM nije svemirska tvrtka, ali će sudjelovati u svemirskom gospodarstvu."

Lockheed Martin također ima u partnerstvu s Amazonom i Ciscom donijeti svakodnevne alate kao što su Webex i Alexa u svemir. Tri tvrtke postavile su Callisto, tehnički demonstracijski teret, na NASA-inu misiju Artemis I. Callisto uključuje tehnologiju koja Alexi omogućuje rad bez internetske veze, kao i demo Webexa koji radi na NASA-inoj Deep Space Network mreži.

Inovacije dolaze

Dok je nova svemirska ekonomija u početnim fazama, već imamo ideju o nekim inovacijama koje će potaknuti. Na primjer, 3D ispis i aditivna proizvodnja bit će ključni za izgradnju infrastrukture u svemiru. Kao svemirska zaklada bilješke, 3D ispis također se može kombinirati s napretkom u biotehnologiji za stvaranje zaliha poput 'biozavoja' za astronaute. Roboti i autonomni alati bit će potrebni za traženje i prikupljanje resursa u svemiru.

U međuvremenu, NASA i njezini partneri istražuju potencijalne pogonske tehnologije koje bi mogle pomoći ljudima da odu dalje u svemir nego ikad prije -- uključujući dvije vrste nuklearnih pogonskih sustava: nuklearni električni i nuklearni toplinski pogon.

Iako postoji mnogo toga čemu se možete veseliti od nove svemirske utrke i nove svemirske ekonomije, oni također dolaze s velikim izazovima. Glavni je sve veća vjerojatnost sukoba u svemiru, istaknula je Carissa Christensen, izvršna direktorica i osnivačica BryceTecha, analitičke i inženjerske tvrtke koja služi svemirskoj industriji.

"Razmišljanje o ulogama Rusije i Kine u svemiru i njihovoj sve većoj međusobnoj suradnji jest kritična tema za ovu administraciju", rekao je Christensen na simpoziju čiji je domaćin bio Space Temelj.

"Mislim da mi kao nacija trebamo razmisliti o tome kako možemo koristiti svemirske aktivnosti na neki ograničen način za izgradnju odnosa s Rusijom i Kinom", nastavila je, "imajući na umu rizike prijenosa i jačanja tehnologije protivnici."

U međuvremenu, rastuća svemirska ekonomija znači da će svemir doslovno biti pretrpaniji. Dok svemir može biti beskonačan, područja u kojima čovječanstvo djeluje nisu. Ogroman broj satelita koji se lansiraju u svemir povećava rizik od sudara. Sudar bi mogao imati katastrofalne posljedice, s obzirom na našu sve veću ovisnost o satelitskim uslugama, kao i mogućnost da se svemirski otpad sruši na Zemlju.

Zatim, naravno, dok budemo ciljali na sljedeće stoljeće istraživanja svemira, čovječanstvo će biti pred izazovom da inovacije dovede do svojih granica.

"Stvari koje će biti transformacijske i važne za našu zemlju, stvari koje su ključne za to što jesmo kao nacija, nisu lake", rekao je bivši NASA-in administrator Jim Bridenstine. "Oni su potrebni i vrijedni su."