2011. május 25-én a NASA végre kihúzta a dugót a világ egyik legnagyobb Mars-kutatójáról, a Spirit roverről. A hatkerekű robot januárban landolt. 3, 2004 a Vörös Bolygón, és körülbelül három hónapig tartott, így a NASA határozottan kihozta a pénzét a kis fickóból.
Íme egy gyors bemutató a Spirit néhány legnagyobb felfedezéséről és teljesítményéről. Íme, az egyik első pillantás, amelyet a Spirit egy nappal a leszállás után küldött vissza a Földre. Jegyezze meg légzsákjait ezen a képen.
Köszönetnyilvánítás: NASA
2005-ben a Spirit felfedte ezt a képet egy olyan területről, amely ként és esetleg víznyomokat tartalmazott. Valószínűleg egy vulkáni lerakódás, amely a gáznyílások körül képződik.
Néhány hónappal a leszállás után a Spirit bal első gumija problémát jelentett, mivel sokkal több energiát használt, mint a többi. Itt a JPL mérnökei, Eric Aguilar balra, és Joe Melko egy homokozóban dolgoznak, hogy megtalálják egy mód a probléma megkerülésére. A kerék végül 2006-ban meghalt, de a NASA tudósai hátrafelé hajtva és könnyebb fordulási módokat kidolgozva meg tudták tartani öt keréken.
Pozitívum, hogy a holt kerék kiásta a marsi talajt, ami lehetővé tette a Spirit leglenyűgözőbb felfedezését – egy majdnem tiszta szilícium-dioxid foltot. Ezt valószínűleg meleg források vagy gőznyílások okozták.
Öt évvel azután, hogy ezt a képet a Spirit készítette 2005-ben, a NASA tudósai arra a következtetésre jutottak, hogy ez a terület nedves és nem savas múlttal rendelkezik, és potenciálisan fenntarthatja az általunk ismert életet. A kőzeteket magnézium-vas-karbonátként azonosították, amelynek karbonátkoncentrációja tízszer magasabb, mint a Marson valaha. A NASA szerint "a karbonátok nedves, közel semleges körülmények között keletkeznek, de savban oldódnak."
Még több sziklakitárás. A Spirit 27 fokos szögben dőlve készítette ezeket a képeket. A NASA ezt írja le: "(A) a Home Plate északi széle, (B) a durva szemcsés alsó egység, (C) a finomszemcsés felső egység."
Íme az egyik utolsó kép, amelyet a Spirit készített 2010-ben, amikor a negyedik marsi telet készült. Látható, hogy beragadt, és a NASA tudósai nem tudták közvetlenül a nap felé mozgatni a napelemeit, hogy megfelelően feltöltsék az akkumulátorokat. Télre készenléti üzemmódba kapcsolt, de soha többé nem hallottak róla.
A roverek nyomot hagynak a Marson. Ezt a pályát 2011. április 1-jén vette fel a másik Rover, az Opportunity, amely a kopás és elhasználódás jelei ellenére még mindig működik. Látható, hogy sérült a kereke is. Körülbelül 40 hüvelyk van a pályák között.