L.A. Confidential: cosa ha in serbo Microsoft?

Lunedì pomeriggio alle 15.30, da qualche parte a Los Angeles, avrà luogo "un esclusivo evento mediatico Microsoft".

Gli inviti (non trasferibili) sono stati inviati dall'agenzia di pubbliche relazioni di Microsoft, Waggener Edstrom, alla stampa tecnologica giovedì pomeriggio, appena quattro giorni prima dell'evento programmato.

Ciò copre chi, cosa e quando. Ma il dove e soprattutto il perché sono ancora in sospeso.

Microsoft afferma che "ulteriori informazioni riguardanti la sede specifica" verranno inviate ai partecipanti registrati lunedì mattina. Fino ad allora, è un segreto gelosamente custodito. Ho prenotato un hotel sul Westside, vicino all'autostrada, a breve distanza da Hollywood, sperando che quella posizione abbia un senso lunedì mattina.

L'invito conclude: "Questo sarà un importante annuncio per Microsoft: non vorrai perdertelo".

Si tratta di un'accumulazione piuttosto impressionante, decisamente jobsiana nella sua segretezza.

Quando Apple fa questo tipo di acrobazia (cosa che fanno regolarmente), l'azienda di solito inserisce una sorta di indizio nel titolo o nella grafica di accompagnamento. Ma Microsoft non ha offerto nulla sul contenuto di questo annuncio. Neppure il minimo accenno.

Quindi noi della stampa tecnologica facciamo ipotesi azzardate, parliamo con le fonti e proviamo a collegare i punti, come sto per fare.

Ecco cosa non aspettarsi, secondo me:

• Quasi certamente non si tratta di un'acquisizione, di Nokia o Yammer o di chiunque altro. Questo tipo di mossa richiede la documentazione alla SEC e di solito viene effettuata tramite un comunicato stampa e una teleconferenza di accompagnamento con gli analisti.
• Non penso che sia una questione di personale. Sì, Steve Ballmer potrebbe annunciare il suo ritiro domani e il nuovo amministratore delegato potrebbe fare la sua prima apparizione pubblica. Sarebbe sicuramente scioccante, ma non sarebbe esattamente il tipo di distrazione che Microsoft vuole nel periodo che precede il lancio di Windows 8.
• Non è uno strumento per sviluppatori o un aggiornamento incrementale di un prodotto esistente. Nessuno convoca i media di tutto il paese per un "annuncio importante" e poi dice: "Abbiamo un nuovo SDK". L'organizzatore dell'evento non sarebbe tornato vivo all'aeroporto.
• Non ha nulla a che fare con Office o con la divisione Server e strumenti.

Quindi quali possibilità rimangono? Ecco le mie speculazioni:

• La location suggerisce un legame di intrattenimento. Microsoft ha finito di mettere insieme il suo servizio di pay TV di alto livello da abbinare al servizio musicale Xbox Live (nato Zune)? Se fosse così, sarebbe un grosso problema. Un grosso problema. Dopo che Steve Jobs presumibilmente disse al suo biografo di averlo fatto "craccato il codice" per la prossima generazione di Apple TV, tutti aspettavano che Apple mantenga questa audace promessa. Quindi forse Microsoft arriva prima, con un dispositivo che è già presente in molti salotti.
• I tempi suggeriscono una rivelazione completa per la prima generazione di tablet Windows RT. È probabile che Microsoft rilascerà Windows 8 e Windows RT in produzione verso la fine di luglio. Mancano solo circa sei settimane. L'industria tradizionale dei PC ha bisogno di alcuni mesi per mettere insieme il proprio inventario. Gli OEM che producono tablet Windows RT basati su ARM - un club esclusivo, a dire il vero, a cui possono partecipare solo Nvidia, Qualcomm e TI - hanno meno vincoli di questo tipo. In teoria, questi dispositivi potrebbero essere pronti per la spedizione non appena (o subito dopo) il software del sistema operativo sarà pronto, il che significherebbe una data di vendita in agosto o all’inizio di settembre.
• Un pio desiderio fa sì che alcune persone sognino un tablet con marchio Microsoft, forse un concorrente di Kindle Fire O anche un tablet Xbox. Non è un'idea del tutto inverosimile: i giocatori di Xbox 360 e Zune hanno già stabilito un precedente per il concetto. Se un dispositivo del genere dovesse apparire, potrebbe essere venduto tramite Microsoft Store, online e nei suoi pochi punti fisici.
• Non sarei sorpreso di vedere il primo assaggio di una nuova Xbox, con un'interfaccia Metro completa che rispecchia perfettamente Windows 8. Schermata iniziale anziché dashboard. App di musica e video identiche su entrambe le piattaforme. Integrazione completa di SkyDrive. Spedizione programmata lo stesso giorno e data dei dispositivi Windows 8.
• Tim Cook potrebbe apparire sul palco e annunciare che Apple sta utilizzando le sue riserve di liquidità per acquisire Microsoft e che sarà lui il nuovo CEO. OK, l'ho inserito solo per vedere se stavi leggendo o semplicemente sfogliando.

Oppure (rullo di tamburi, per favore): forse tutto quanto sopra (tranne la parte di Tim Cook, ovviamente).

Ina Fried (ex CNET, ora WSJ) è convinta che la risposta sia dietro la porta numero tre e che l'evento di lunedì avrà luogo "incentrato sulla strategia tablet di Microsoft":

Le fonti affermano che Microsoft ha concluso di aver bisogno del proprio tablet, con la società che progetta sia l'hardware che il software nel tentativo di competere meglio con i punti di forza di Apple. I tablet di Microsoft potrebbero includere macchine con processori basati su ARM e modelli con processori per PC tradizionali, hanno affermato le fonti.

Lo ha riferito questa sera il sito online The Wrap Microsoft produrrà i propri dispositivi, qualcosa che anche fonti di AllThingsD hanno sentito nelle ultime settimane.

Non ne sono così sicuro. L’argomento dell’ingresso di Microsoft nel business dell’hardware ritorna regolarmente (vedi "Microsoft dovrebbe entrare nel business dell'hardware per PC?"), e i conflitti di canale emergono sempre come l’obiezione principale. Ma forse Redmond questa volta ha decifrato il codice.

Qualunque cosa Microsoft svelerà domani, spero che non sia un altro grande annuncio di un entusiasmante prodotto futuro che non raggiungerà i clienti prima di 4-6 mesi o forse anche fino al prossimo anno.

Annunciare, emozionare, spedire. Se Microsoft ha imparato qualcosa da Apple, questo dovrebbe essere il risultato più importante.

Ma forse semplicemente non ho abbastanza fantasia. Se vuoi aggiungere qualcosa alla speculazione, pubblica i tuoi commenti nella sezione Talkback qui sotto. Ma assicurati di farlo prima delle 15:30.

Guarda anche:

• Microsoft dovrebbe entrare nel business dell'hardware per PC?
• Microsoft riuscirà a mettere insieme la sua tecnologia tablet?
• E se il tanto chiacchierato "tablet Microsoft" non fosse un tablet Windows?
• CNET: L'evento misterioso di Microsoft a Los Angeles (copertura in diretta)