Due importanti mosse da parte di note aziende Linux hanno fatto temere alla comunità open source che il consumatore venga lasciato indietro.
Di lunedi, in una mossa prevista, Red Hat ha affermato che smetterà di supportare tutte le versioni consumer di Red Hat Linux entro la fine di aprile e che prevede di supportare solo la versione business del sistema operativo. Martedì il produttore di software aziendale Novell ha sorpreso il mondo dell'alta tecnologia annunciando un accordo acquistare il produttore di software SuSE Linux per 210 milioni di dollari.
Per il mondo degli affari, gli accordi sembrano aver confermato il ruolo aziendale del sistema operativo comunitario. Tuttavia, molti appassionati di Linux temono che la comunità Linux possa aver perso le sue due distribuzioni più popolari, Red Hat Linux e SuSE Linux, in un equivalente aziendale di uno-due.
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"Quando vai a CompUSA o Best Buy, le uniche versioni di Linux che puoi trovare sugli scaffali sono Red Hat e SuSE," ha detto Jack Alderson, amministratore di sistemi Linux e Sun per produttore di chip personalizzati X-Fab Texas. Alderson teme che Novell smetterà di creare versioni di SuSE Linux orientate al consumatore, che usa a casa. "L'annuncio di Red Hat li ha allontanati dagli scaffali e fuori dalla vista del grande pubblico. Tutto ciò che restava era SuSE. Adesso scomparirà anche quello."
Le mosse potrebbero riportare i consumatori a una scelta di distribuzioni Linux di aziende più piccole, come ad esempio Mandrake, Xandros o Lindows--o da progetti della comunità come Debian, Fedora, Gentoo e Slackware.
Sembra che Novell abbia intenzione di portare avanti il testimone open source di SuSE, ma non ha fatto commenti specifici riguardo alle versioni a basso prezzo dei suoi prodotti Linux.
"Novell è impegnata a favore della comunità open source", ha affermato martedì l'amministratore delegato Jack Messman in una teleconferenza. "Con SuSE, otteniamo l'accesso e continueremo a supportare attivamente le principali iniziative open source sponsorizzate da SuSE."
Mentre SuSE i prodotti server di fascia alta vengono venduti al dettaglio per 450 dollari o più, SuSE 9 Professional, che include pacchetti server Linux disponibili al pubblico, costa solo 80 dollari.
Charles Philip Chan, residente a Toronto che usa Linux da circa un decennio, ritiene che l'acquisizione di Novell rappresenti un'ulteriore conferma per il sistema operativo open source.
"Da un lato è positivo, perché sembra che Linux si stia muovendo nello spazio commerciale", ha detto, aggiungendo che i consumatori hanno ancora molta scelta tra i progetti comunitari su Internet. "Ci sono molte altre distribuzioni là fuori."
Tuttavia, Chan ha affermato che il mercato consumer probabilmente si espanderà a un ritmo più lento, perché ci saranno meno versioni sugli scaffali dei negozi al dettaglio. Anche se Red Hat Linux non sarà disponibile al dettaglio, l'azienda sta supportando un progetto comunitario, Fedora, per creare distribuzioni basate sulla tecnologia Linux all'avanguardia.
Arthur Tyde, fondatore ed ex presidente del Bay Area Linux Users' Group, è ottimista sul fatto che SuSE rimanga una scelta per i consumatori. SuSE Linux 9 è già stato rilasciato, e si aspetta di vedere la prossima versione nei negozi.
"Penso che sia aspettare e vedere", ha detto. "Potrebbe non avere alcun effetto sulla comunità. Dal punto di vista del consumatore, penso che vedrete ancora SuSE Linux in CompUSA."
Inoltre, mentre alcuni hanno visto i travagliati piani di acquisto di Novell come una potenziale minaccia per SuSE, Tyde ha detto che Novell sta avendo una seconda possibilità e chissà cosa ne farà l'azienda SuSE.
"Bisogna pensare a cosa stanno realmente comprando", ha detto. "Non stanno comprando i diritti su tutto quel codice. Stanno comprando credibilità in quello spazio."
E, ha detto Tyde, per Novell guadagnare credibilità nella comunità Linux significa mantenere i prodotti di consumo sugli scaffali.
Stephen Shankland di CNET News.com ha contribuito a questo rapporto.