In un’altra epoca, il Bahrein sarebbe stato solo un’altra nazione araba a controllo familiare – un “granello di un’isola”. nazione" - reprimendo la leale opposizione nonostante abbia fatto diverse piccole concessioni nei suoi confronti democrazia. Ma questa è l’era della Rete, e in Bahrein, riferisce il Times, chiudere l’opposizione non è così facile.
Ai vecchi tempi, con il monopolio su televisione e radio e la possibilità di chiudere i giornali, la dinastia Khalifa avrebbe avuto meno problemi a controllare il dibattito. Ora, con Internet e la televisione satellitare fuori dalla sua portata, il governo ricorre a tattiche come il licenziamento di Abdulemam e di due dei suoi colleghi webmaster in prigione per un paio di settimane, come è successo l'anno scorso.
All’epoca, l’opposizione aveva orchestrato ripetute manifestazioni e interventi internazionali per contribuire a ottenere il suo rilascio, ma le accuse legali di insulto al re, incitamento e diffusione di notizie false restano pendenti e possono essere riesumate in qualsiasi momento.
Ma la politica online non può sostituire la libertà di stampa e un processo democratico aperto, afferma l’articolo.
"La libertà di espressione è qualcosa che devi accettare, non qualcosa che ti sarà concesso", ha detto Abdulemam, ma dubita che la libertà di parola da sola possa ottenere molto. "La loro politica sostanzialmente si riduce a: 'Dì quello che vuoi e noi faremo quello che vogliamo.'"
BahrainOnline è il sito politico di riferimento, con principi, membri del Parlamento, leader dell'opposizione e altri che si interessano di politica dicono di consultarla quotidianamente per sapere qual è l'opposizione pensiero.
Tuttavia, i webmaster del sito vengono spesso criticati per aver creato un "tabloid" che diffonde voci e sminuisce coloro che sono considerati nemici. Ghada Jamsheer, una sostenitrice dei diritti delle donne che ha criticato il clero sciita per essersi opposto a una proposta di legge che darebbe diritti di divorzio più definiti alle donne, ha detto che il suo volto è stato incollato su un corpo nudo.
Abdulemam ha detto che il suo sito è stato accusato della spazzatura pubblicata su qualsiasi sito del Bahrein, e che i suoi webmaster, monitorando fino a 1.000 post al giorno, rimuovono tutto ciò che promuove la violenza. Ride quando ricorda il suo arresto e quanto poco i suoi interrogatori sapessero su come funziona Internet, incolpandolo per il contenuto di ogni post.
Mansour Jamri, direttore del quotidiano Wasat, figlio di un famoso religioso dell'opposizione sciita, nota che molti di coloro che scrivono sui siti web sono molto giovani.
"Se non gridi con loro sei una persona corrotta, fondamentalmente sei un cane usato dal governo", ha detto Jamri, che è stato ritratto proprio così.
Parte del problema è che la stampa rimane zoppicante. Quando Abd al-Hadi al-Khawaja, un eminente difensore dei diritti umani, fu arrestato alla fine del 2004 dopo aver tenuto un discorso in cui attaccava il primo ministro per corruzione, nessun giornale pubblicò ciò che aveva detto. Per questo le persone hanno dovuto rivolgersi a BahrainOnline.
"Questa sacca di anarchia è un sottoprodotto di una democrazia timida", ha detto Jamri.