Se ritenuto colpevole, il gigante dell’elettronica potrebbe dover pagare una multa di 107 milioni di dollari, ma i problemi potrebbero essere appena iniziati
Il Ministero del Lavoro brasiliano ha intentato una causa contro Samsung questa settimana, citando le condizioni di lavoro precarie imposte ai suoi 6.000 dipendenti in uno stabilimento produttivo in Brasile.
Nello stabilimento di Manaus sono state riscontrate diverse irregolarità, tra cui turni di lavoro fino a 15 ore, mancanza di posti nella linea di produzione, mancanza di pause e giorni liberi nonché molestie sul posto posto di lavoro. Se giudicata colpevole, l’azienda sudcoreana dovrà pagare 250 milioni di dollari (107 milioni di dollari) di danni ai suoi dipendenti.
Secondo le autorità, solo nel 2012 circa 2.000 dipendenti hanno dovuto prendere un congedo per malattia fino a 2 settimane, a causa di problemi come problemi alla schiena e infortuni da sforzi ripetuti. Considerate le esigenze della linea di produzione, ciò non sorprende: un collaboratore ha solo 65 secondi per assemblare un televisore, mentre un telefono cellulare in meno di 33 secondi.
Non è la prima volta che Samsung si trova nei guai in Brasile a causa delle pessime condizioni di lavoro. Nel settembre 2011, l'azienda ha dovuto risarcire 500.000 R$ (214.000 dollari) ai dipendenti di uno stabilimento di Campinas, nello stato di San Paolo.
I problemi a Campinas erano molto simili a quelli visti a Manaus. All'epoca, i dipendenti descrivevano l'ambiente di lavoro di Samsung come terrificante, con minacce lanciate dai dirigenti quando venivano presentati reclami. La società ha pagato la multa e ha accettato di apportare le modifiche richieste dal governo e Samsung dovrebbe presentare alla Corte le prove che le modifiche sono state apportate questo mese.
Abbiamo già visto tutto?
Una ONG statunitense China Labor Watch ha paragonato le condizioni di lavoro alla Samsung con la situazione osservata in Cina presso Foxconn, produttore della Apple. Ma questo è diverso: Apple aveva un contratto di servizi con Foxconn, che trattava male i suoi dipendenti nonostante dicesse al cliente che le norme sul lavoro sarebbero state rispettate. Questo non vuol dire che anche Apple non abbia colpa, ma l'azienda ha trattato la situazione in modo trasparente e Tim Cook si è assicurato di essere visto volare in Cina per chiedere cambiamenti. I requisiti sono stati innalzati in modo da alzare il livello in tutta la catena di fornitura e la Fair Labor Association è stata coinvolta nel processo.
Con Samsung in Brasile, è una storia diversa. In questo caso non c'è alcun appaltatore esterno da incolpare: stiamo parlando di pessime condizioni di lavoro le proprie fabbriche. Interrogato sull'ultima causa, Samsung mi ha inviato una dichiarazione di un paragrafo, in cui affermava di essere "impegnata a fornire un luogo di lavoro che aderisca ai gli standard più elevati del settore in relazione alla sicurezza, alla salute e al benessere" e che collaborerà pienamente con le autorità brasiliane quando notificato.
Ebbene, se facessi parte del management team di Samsung in Brasile, pregherei per un miracolo. Mentre la lucentezza di Apple ha iniziato a svanire, Samsung sembra pronta a diventare il più importante produttore di telefoni nel mondo, ma ai consumatori non piacciono le aziende che utilizzano fabbriche pericolose o abusive per sfornare nuovi prodotti.
Il Brasile è uno dei mercati più grandi al mondo per Samsung. Devono gestire attentamente la loro reazione a questa situazione perché il Brasile ha anche i consumatori più attivi e social al di fuori degli Stati Uniti. Se Samsung non affronta le accuse di lavoro forzato in Brasile, allora questi consumatori locali... che recentemente sono riusciti a ottenere la modifica delle leggi attraverso proteste organizzate tramite i social media – probabilmente organizzeranno un boicottaggio del prodotto.
In breve, Samsung potrebbe scoprire che i suoi problemi in Brasile sono appena iniziati se non riesce a rassicurare rapidamente il pubblico che questo comportamento è un errore.