Apple, audio lossless e lo stato dell'audio di fascia alta

Apple descrive il suo nuovo formato audio, Spatial Audio con supporto per Dolby Atmos, in termini iperbolici. Secondo il vicepresidente di Apple Music e Beats, Oliver Schusser, "Apple Music sta facendo il più grande progresso di sempre nella qualità del suono". Altri, in particolare Marea E Amazon Musica HD, che già supportano audio ad alta risoluzione (audio ad alta risoluzione) e Dolby Atmos, mi permetto di non essere d'accordo. Questo è davvero il tentativo di Apple di recuperare terreno in un mercato che un tempo dominava grazie all'iPod.

Anche se Apple definisce Dolby Atmos "rivoluzionario", in realtà ha quasi dieci anni. È un formato audio surround come il suo rivale DTS: X. In quanto tale, è molto più popolare come formato audio per cinema e home theater di fascia alta. Tuttavia, negli ultimi anni, sempre più musica è stata rimasterizzata e riformattata nel formato Atmos.

Per vivere appieno Atmos sono necessari più altoparlanti. Sebbene la riproduzione Atmos funzioni con un sistema tradizionale a cinque altoparlanti e subwoofer (5.1), per sfruttarla al meglio è necessario un 7.1.4 Sistema di altoparlanti Dolby Atmos con i soliti altoparlanti 5:1, una coppia di canali surround posteriori e quattro sopraelevati abilitati per Dolby Atmos Altoparlanti. Apple, ovviamente, non lo offre.

Invece, Apple Music farà del suo meglio per riprodurre brani Dolby Atmos su tutti gli AirPods e Beats cuffie con chip H1 o W1, nonché gli altoparlanti integrati nelle ultime versioni di iPhone, iPad, e Mac. Nonostante Apple affermi che "Ascoltare una canzone in Dolby Atmos è come una magia. La musica proviene da tutto intorno a te e suona in modo incredibile," l'esperienza di ascolto può solo impallidire rispetto a una vera configurazione musicale da audiofili.

Per fare ciò, Apple utilizza la propria interpretazione Dolby Atmos per cuffie. I dispositivi che lo utilizzano sono ancora solo stereo, ma simulano gli effetti Atmos utilizzando il software con qualsiasi cuffia. Prima che Apple lo acquisisse, il software per consentire alle cuffie di riprodurre l'audio Atmos era disponibile da tempo su Xbox e PC Windows 10 tramite il Applicazione DolbyAccess.

Al lancio di giugno, gli abbonati ad Apple Music potranno ascoltare migliaia di brani in Audio spaziale. Questa musica comprenderà tutti i generi, inclusi hip-hop, country, latino, pop e classica. Apple Music sta inoltre collaborando con artisti ed etichette per aggiungere nuove uscite e le migliori tracce del catalogo, man mano che sempre più artisti iniziano a creare musica specifica per l'esperienza Spatial Audio.

Alcuni musicisti sono tutt'altro che impressionati. La superstar del rock'n'roll e audiofilo Neil Young ha detto: "The l'introduzione di Atmos sembra essere solo una distrazione dal fatto che Apple non ha guidato, e in effetti ha resistito al passaggio a Hi Rez. I musicisti di tutto il mondo non sono entusiasti della grandezza di Atmos."

Allo stesso tempo, Apple Music renderà disponibile il suo catalogo di oltre 75 milioni di brani in audio lossless. Apple utilizza ALAC (codec audio senza perdita di dati Apple) per preservare ogni singolo bit del file audio originale.

Per iniziare ad ascoltare audio senza perdita di dati, gli abbonati che utilizzano l'ultima versione di Apple Music possono attivarla tramite Impostazioni > Musica > Qualità audio. Qui possono scegliere diverse risoluzioni per diverse connessioni come cellulare, Wi-Fi o per il download. Il livello Lossless di Apple Music inizia con la qualità CD, che è 16 bit a 44,1 kHz (kilohertz), fino a 24 bit a 48 kHz ed è riproducibile in modo nativo sui dispositivi Apple. Per i veri audiofili, Apple Music offre anche Hi-Resolution Lossless fino a 24 bit a 192 kHz.

Questo nuovo Apple Music di alta qualità sarà offerta allo stesso prezzo di streaming della normale Apple Music: $ 9,99 al mese o $ 14,99 per le famiglie. Ciò corrisponde ad Amazon, che in precedenza aveva annunciato che avrebbe iniziato a fissare i prezzi per la sua musica ad alta risoluzione a questi prezzi. Spotify sta inoltre eguagliando i prezzi di Amazon per le sue nuove offerte ad alta risoluzione. Apple sta cercando di recuperare terreno su Amazon e Tidal, che aveva dimostrato che anche prima di queste riduzioni di prezzo le persone erano disposte a pagare per la musica ad alta risoluzione.

Ovviamente, con qualsiasi formato audio lossless, c'è un compromesso: la dimensione del file. Una traccia audio senza perdite in genere consuma decine di megabyte di spazio di archiviazione. Ciò può aumentare rapidamente lo spazio di archiviazione del tuo dispositivo o esaurire la disponibilità della banda larga se lo trasmetti in streaming su una rete 4G o 5G.

Naturalmente, se stai ascoltando i brani sul tuo smartphone mentre torni al lavoro su un autobus affollato e rumoroso, puoi comunque utilizzare un formato di compressione con perdita di dati come MP3. Sì, sacrifichi la fedeltà musicale, ma senza le cuffie con cancellazione del rumore non perderai comunque un colpo. Ad esempio, le migliori registrazioni MP3 tendono ad avere un bitrate di 320 kilobit al secondo (Kbps), mentre un file a 24 bit/192kHz ha un bitrate di 9.216 Kbps. I CD musicali, in confronto, hanno un bitrate di 1.411 Kbps.

Facciamo una rapida rassegna dei formati di musica digitale più diffusi.

AAC (codifica audio avanzata): L'alternativa agli MP3 di Apple, è compresso e con perdita di dati, ma suona meglio. Utilizzato per i download di iTunes, lo streaming di Apple Music (a 256 kbps) e lo streaming di YouTube.

AIFF (formato file di scambio audio): l'alternativa di Apple a WAV, con un migliore supporto per i metadati. È sia senza perdite che non compresso.

ALAC (Apple Lossless Audio Code): formato di compressione senza perdite di Apple. È open source ed esente da royalty dal 2011. La musica memorizzata occupa anche metà dello spazio di WAV.

FLAC (codec audio senza perdita di dati gratuito): formato di compressione lossless gratuito e open source Il formato lossless più popolare, ma non supportato da Apple. I file FLAC occupano circa la metà delle dimensioni delle tracce WAV.

MP3: Il popolare formato compresso con perdita di dati più vecchio garantisce dimensioni di file ridotte, ma lontano dalla migliore qualità del suono. Ancora in circolazione, ma oggi il formato preferito da nessuno.

MQA (qualità principale autenticata). Si tratta di un formato ad alta risoluzione, ovvero migliore della qualità del CD. Viene utilizzato con formati senza perdita di dati, come ALAC, FLAC o WAV. È meglio conosciuto per il suo utilizzo da parte di Tidal.

Ogg Vorbis: un formato audio compresso open source, non proprietario, esente da brevetti e royalty. Qualità e dimensioni sono più o meno equivalenti a MP3.

WAV (formato file audio forma d'onda): Il formato CD standard. Ottima qualità del suono ma non compresso. Ciò significa che le sue tracce sono molto grandi.

Per sfruttare al meglio ognuno di questi è necessaria la giusta attrezzatura audio. Ecco, Apple ti copre. Naturalmente, avrai bisogno dell'hardware Apple più recente per sfruttare al meglio l'audio spaziale. Lo stesso, però, vale per qualsiasi formato che supporti Dolby Atmos o DTS: X.

Dovresti anche tenere presente che la tua raccolta musicale esistente non può utilizzare il nuovo hardware. Inoltre, solo perché una canzone è lossless non significa che sia una buona copia. Anche la qualità del mastering della musica è importante. Ad esempio, Neil Young, prima con il suo servizio musicale Pono e ora con Archivi di Neil Young - ha sottolineato che anche i master dei CD sono molto lontani dall'essere audio di alta qualità. Questo perché essi stessi sono stati masterizzati a basse risoluzioni audio.

Inoltre, molte persone non riescono a sentire la differenza tra audio con perdita di alta qualità come gli MP3 a 320 kbps e tracce senza perdita di dati. Vuoi sapere tu stesso se vale la pena entusiasmarsi per questi nuovi sviluppi nell'audio? Prendi questo Quiz audio NPR te stesso. Lo scoprirai da solo se riesci a distinguere le differenze, spesso sottili, tra una buona riproduzione musicale e una riproduzione dell'ottima musica.

Storie correlate:

• Miglior servizio musicale 2021: app di streaming musicale premium
• Google Play Music non arriverà al 2021
• Apple ha distorto la concorrenza nel mercato dello streaming musicale, afferma EC