Google è stata accusata di aver protetto importanti comunicazioni aziendali utilizzando in modo improprio il privilegio avvocato-cliente come parte dei suoi sforzi per difendersi da una causa antitrust del Dipartimento di Giustizia.
I dipendenti di Google hanno utilizzato in modo improprio il privilegio avvocato-cliente per nascondere documenti in modo che non venissero scoperti contenziosi e indagini governative, secondo nuove accuse mosse dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ).
"Google ha esplicitamente e ripetutamente incaricato i suoi dipendenti di proteggere affari importanti comunicazioni dalla scoperta utilizzando false richieste di consulenza legale", hanno scritto gli avvocati del Dipartimento di Giustizia in un tribunale presentare domanda per la sua causa sul monopolio della ricerca contro Google.
Secondo il deposito in tribunale [PDF], Google ha insegnato ai dipendenti a schiaffeggiare un'etichetta di privilegio avvocato-cliente e una "richiesta" generica per etichetta di consulenza legale su qualsiasi comunicazione aziendale sensibile da cui Google potrebbe volersi proteggere scoperta. Applicare queste etichette alle comunicazioni impedisce che vengano fornite per essere scoperte in un contenzioso.
Questa pratica è stata presumibilmente utilizzata a tutti i livelli della gerarchia di Google, con il Dipartimento di Giustizia che sostiene che il CEO di Alphabet, la società madre di Google, Sundar Pichai abbia copiato Kent Walker, Chief Legal Officer di Google, ha inviato un'e-mail al CEO di YouTube Susan Wojcicki su come rispondere a una richiesta della stampa, con "Attorney Client Privileged" al superiore.
In queste comunicazioni "mimetizzate", l'avvocato sarebbe rimasto spesso in silenzio, come sostiene il Dipartimento di Giustizia ha sottolineato che queste comunicazioni non erano vere e proprie richieste di consulenza legale ma piuttosto "uno sforzo per nascondere il potenziale prova".
"La strategia di Google ha funzionato. I consulenti esterni di Google spesso accettavano le pretese di privilegi artificiali dei dipendenti di Google al valore nominale," hanno scritto gli avvocati del Dipartimento di Giustizia nella dichiarazione del tribunale.
Secondo il Dipartimento di Giustizia, decine di migliaia di documenti sono stati inizialmente nascosti o oscurati sulla base del segreto professionale tra avvocato e cliente.
Da allora alcuni di questi documenti sono stati privati dei privilegi da parte dei consulenti esterni di Google, ma solo dopo molteplici contestazioni alle rivendicazioni di privilegio, hanno scritto gli avvocati del Dipartimento di Giustizia.
La privazione di questi documenti, tuttavia, non risolve la presunta cattiva condotta contenuta negli sforzi di Google per nascondere le comunicazioni rilevanti, sostiene il Dipartimento di Giustizia.
Alla luce di queste rivelazioni, il Dipartimento di Giustizia ha chiesto l'approvazione del giudice che presiede il caso di monopolio della ricerca Google a rilasciare tutti i documenti e le e-mail tra non avvocati laddove il legale interno incluso non lo abbia fatto rispondere.
È passato un anno e mezzo da quando è stata intentata una causa contro Google per il monopolio della ricerca. Nella causa, il Dipartimento di Giustizia e 11 stati accusano la società di mantenere illegalmente il monopolio sulla ricerca online e sui mercati pubblicitari della ricerca.
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