Nel 1983 tre ex dirigenti di Texas Instruments lanciarono il primo computer compatibile con PC IBM che segnò l'inizio dell'industria dei PC portatili. Il Compaq Portable ha dimostrato che i computer portatili erano l'onda del futuro.
Durante un recente viaggio lungo l'autostrada 249 a Houston ho guardato a sinistra il campus HP vicino a Louetta Drive. Essendo nativo di Houston e che in passato viveva vicino a questo campus, guardare questo enorme campus era per me una routine. Questa era la prima volta che ci passavo davanti dopo un po' e sono stato riportato indietro a vedere un grande buco nell'area boscosa che circonda il campus HP. Questo perché HP ha venduto parte del campus qualche anno fa e nel 2011 due dei grandi edifici per uffici che parte dell'impianto furono demolite, lasciando uno spazio vuoto dove un tempo dominavano grandi edifici paesaggio.
Questo mi ha portato su un percorso indietro nel tempo poiché il campus HP era originariamente il quartier generale di Compaq. HP acquistò Compaq nel 2002 e rilevò quello che era un campus all'avanguardia quando Compaq lo costruì. Compaq ha un posto affettuoso nel cuore degli abitanti di Houston poiché ha inserito Houston sulla mappa come città ad alta tecnologia. Ci sono dipendenti Compaq che lavorano ancora in questo campus oggi, ora lavoratori HP di lunga data.
Compaq è stata una delle aziende in più rapida crescita negli Stati Uniti grazie al successo del lancio nel 1983 del suo primo prodotto, Compaq Portable. Questo non fu il primo computer portatile prodotto (Kaypro, Osborne), ma fu il primo clone di PC IBM ad arrivare sul mercato ed era importante per diversi motivi.
Credito immagine: oldcomputers.net
Il design all-in-one del Compaq Portable conteneva un intero PC in una custodia trasportabile. Il portatile da 28 libbre non era molto mobile ma con la grande tastiera fissata per coprire lo schermo verde da 9 pollici poteva essere trasportato da una presa di corrente all'altra. Non c'era la batteria in questo primo computer portatile, quindi la definizione di cellulare era molto più ristretta di quanto lo sia oggi.
Compaq era la Apple di Houston e la città sta ancora cercando un suo sostituto.
Il Compaq Portable ha lanciato da solo sia il settore dei computer portatili che quello dei cloni di PC. Prima della comparsa di Compaq, IBM era l'unica azienda in grado di produrre PC nei primi anni grazie al BIOS e al sistema operativo proprietari. Microsoft ha introdotto MS-DOS che ha fornito a Compaq un sistema operativo da concedere in licenza per il suo portatile, ma il BIOS era proprietà intellettuale di IBM.
Il risultato è stato il reverse engineering legale del BIOS di IBM da parte di Compaq e il risultato è stato il Compaq Portable. Quando venne lanciato nel 1983, costava oltre 3.000 dollari ed era compatibile al 95% con la linea di PC desktop IBM. Il fatto che Compaq abbia venduto 53.000 Compaq Portables primo anno e stabilì un record di entrate per i primi quattro anni, dimostrò la fattibilità del mercato dei computer portatili e stimolò l'industria dei cloni di PC IBM.
Un'altra innovazione che ha reso Compaq un'azienda di grande successo nel nascente settore dei PC è stata la sua capacità di produrre nuovi prodotti più velocemente di qualsiasi altra azienda. Il tempo di ciclo del prodotto del settore per i nuovi PC era di 12-18 mesi e, attraverso processi innovativi, Compaq lo ha ridotto a 6-9 mesi. Ciò le ha permesso di sfruttare la legge di Moore e di immettere i prodotti sul mercato più velocemente e quindi meglio della concorrenza. Compaq ha anche stretto un accordo con Intel per ottenere nuovi processori prima di altre società.
La linea di PC trasportabili di Compaq si è evoluta nel laptop che è arrivato a dominare l'industria dei PC oggi. HP ha acquistato Compaq nel 2002 e, come spesso accade in tali fusioni, alla fine ha integrato quest'ultima nella propria cultura aziendale.
Compaq non esiste più, ma vive con affetto nei ricordi degli abitanti di Houston. L'azienda ha svolto un ruolo importante negli affari di Houston durante il suo periodo di massimo splendore, che non è durato abbastanza a lungo. Ancora oggi alcuni abitanti di Houston che percorrono l'autostrada 249 lo chiamano campus Compaq, anche se il cartello davanti è un cartello HP e lo è da oltre un decennio. Compaq era la Apple di Houston e la città sta ancora cercando un suo sostituto.
La Silicon Valley può stare tranquilla sapendo che è il centro dell'universo tecnologico, ma gli abitanti di Houston sanno che la nostra città è il luogo di nascita del mobile computing e dove l'industria dei PC ha avuto il suo vero inizio.
[Fonte di fondo: Wikipedia]