La società di dati collegata a Trump, Cambridge Analytica, ha raccolto dati su 50 milioni di profili Facebook per aiutare a indirizzare gli elettori

Una società di analisi dei dati che ha contribuito a spingere Donald Trump alla vittoria elettorale ha raccolto informazioni private da 50 milioni di profili Facebook senza il loro permesso.

La vicenda è esplosa nel fine settimana dopo Facebook annunciato venerdì sera che la società di dati era stata sospesa dal social network per aver utilizzato i dati per determinare chi gli elettori avrebbero potuto scegliere alle urne.

Diverse testate giornalistiche, tra cui Il New York Times, il quotidiano del fine settimana del Guardian

Osservatoree un importante notiziario trasmesso nel Regno Unito Notizie di Canale 4 aveva ottenuto dati e documenti da un ex membro dello staff di Cambridge Analytica diventato informatore all'inizio di questa settimana.

Il New York Times ha definito l'incidente "una delle più grandi fughe di dati nella storia del social network", definendolo in seguito una "violazione".

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Sebbene la maggior parte degli stati americani abbia leggi che obbligano le aziende a segnalare violazioni ed esposizioni di dati, non si ritiene che Facebook abbia informato alcun regolatore statale dell'esposizione dei dati degli utenti.

Lo ha detto il consigliere generale di Facebook Paul Grewal in una dichiarazione era "completamente falso" definire l'incidente una "violazione dei dati". Carole Cadwalladr, co-autrice della storia del Guardian, ha detto un tweet che Facebook ha minacciato di citare in giudizio il giornale, affermando che era "falso e diffamatorio" definire l'incidente una violazione dei dati.

È improbabile che questo spaccare i capelli riempia di fiducia i 50 milioni di utenti interessati Facebook, la capacità dell'azienda di sorvegliare la propria piattaforma da abusi e influenze, o la democrazia processi.

Grewal ha affermato che il gigante dei social network ha appreso all'inizio della settimana che Cambridge Analytica, con sede a Londra, utilizzata dalle campagne per strategicamente indirizzare messaggi politici personalizzati e la sua società madre Strategic Communication Laboratories (SCL), avevano utilizzato in modo improprio i dati raccolti su 270.000 Facebook utenti. Tali dati, inclusi i nomi dei profili Facebook, le posizioni e le informazioni sui loro amici e sui contenuti che apprezzavano, sono stati raccolti da a app di "ricerca" per la previsione della personalità dall'aspetto benigno, sviluppata da Aleksandr Kogan, un ricercatore russo-americano e docente presso l'Università di Cambridge.

Sono stati i dati dell'app che Kogan ha fornito a Cambridge Analytica senza il permesso dell'utente, violando le politiche di Facebook.

Facebook ha dichiarato di aver appreso per la prima volta di questa consegna dei dati degli utenti di Facebook nel 2015.

Invece di avvisare gli utenti che i loro dati personali erano stati oggetto di abuso, il colosso della tecnologia ha preteso non più tardi di agosto 2016 che sia Kogan che Cambridge Analytica certificano di aver cancellato i dati. La lettera legale è stata inviata pochi giorni prima che Trump assumesse Steve Bannon, ex vicepresidente di Cambridge Analytica, per condurre la campagna presidenziale del candidato – e portasse con sé la società di dati.

Sebbene Facebook abbia affermato di aver ricevuto garanzie che i dati erano stati cancellati, la società non ha verificato le risposte.

"Molti giorni fa abbiamo ricevuto la notizia che, contrariamente alle certificazioni che ci erano state fornite, non tutti i dati erano stati cancellati", ha detto Grewal. Facebook ha anche sospeso SCL e Cambridge Analytica dal sito.

La dichiarazione di Facebook è stata pubblicata poche ore prima che diverse notizie circolassero sabato.

"Siamo impegnati a far rispettare vigorosamente le nostre politiche per proteggere le informazioni delle persone", ha affermato Grewal di Facebook. "Faremo tutti i passi necessari affinché ciò accada. Adotteremo azioni legali, se necessario, per ritenerli responsabili e responsabili per qualsiasi comportamento illegale."

È l'ultima svolta in una saga in corso su ciò che accade nel periodo precedente e durante le elezioni presidenziali americane del 2016. I capi dell’intelligence avevano affermato a gennaio che il governo russo aveva utilizzato i social media per diffondere informazioni durante le elezioni per aiutare Trump a sconfiggere la candidata rivale Hillary Clinton. Diverse aziende tecnologiche, compreso Twitter E Google, hanno dovuto affrontare critiche per non essere riusciti a frenare la diffusione di "notizie false" sulle sue piattaforme e per aver consentito ai troll sostenuti dalla Russia di acquistare annunci pubblicitari per diffondere disinformazione sulle loro piattaforme.

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Ma quest’ultima scoperta di una massiccia raccolta di dati e del modo in cui sono stati utilizzati solleverà nuove domande sul coinvolgimento di Facebook nel prendere di mira gli elettori durante le elezioni.

Secondo l'informatore Christopher Wylie, anche lui sospeso dal social network, Kogan ha fornito all'azienda dati su oltre 50 milioni di profili.

Questa cifra è di gran lunga superiore alla stima di Facebook di oltre un quarto di milione di account, che secondo la società hanno acconsentito all'acquisizione dei propri dati.

Da parte sua, Cambridge Analytica in una dichiarazione ha negato molte delle accuse mosse contro la società. La società ha affermato che quando ha appreso che i dati "non erano stati ottenuti" dal ricercatore accademico in linea con i termini di servizio di Facebook, ha cancellato "tutti i dati" ricevuti.

"Nessun dato [del ricercatore accademico] è stato utilizzato da Cambridge Analytica come parte dei servizi forniti alla campagna presidenziale di Donald Trump del 2016", aggiunge la nota.

L'ufficio del commissario per l'informazione del Regno Unito, incaricato di difendere i diritti sulla protezione dei dati e sulla privacy, disse che ora sta "indagando sulle circostanze in cui i dati di Facebook potrebbero essere stati acquisiti e utilizzati illegalmente".

Si dice che anche i funzionari della Commissione elettorale del Regno Unito stiano indagando sul coinvolgimento di Cambridge Analytica nel referendum sulla “Brexit” del 2016.

La reazione al caso è stata forte.

Sen. Mark Warner (D-VA) ha definito il mercato della pubblicità politica online il "selvaggio West".

"Che si tratti di consentire ai russi di acquistare annunci politici, o di un ampio micro-targeting basato su dati utente illeciti, è chiaro che, a sinistra non regolamentato, questo mercato continuerà ad essere incline all'inganno e privo di trasparenza", ha affermato, invitando i legislatori ad adottare misure più forti legislazione.

Nuala O'Connor, presidente del Center for Democracy & Technology (CDT) senza scopo di lucro con sede a Washington DC, ha affermato che ora “è giunto il momento della resa dei conti per tutte le aziende tecnologiche e di Internet affinché considerino veramente il loro impatto sulle democrazie in tutto il mondo."

"Anche se l'uso improprio dei dati non è una novità, ciò che vediamo ora è come informazioni apparentemente insignificanti gli individui possono essere utilizzati per decidere quali informazioni vedere e influenzare i punti di vista in modi profondi", ha affermato O'Connor.

Quali siano state esattamente le conseguenze dell’incidente non sono ancora del tutto note. Quello che sembra l'ennesimo caso di attori stranieri che utilizzano Facebook per influenzare l'esito di un'elezione non è qualcosa da cui il colosso dei social network può allontanarsi facilmente.

Facebook che interrompe la fornitura di dati alla fonte è un inizio, ma per molti è troppo poco e troppo tardi.