Possono le start-up israeliane aiutare SingTel nel suo tentativo di diventare più simile ad Apple?

SingTel, il più grande operatore di telefonia mobile multinazionale al mondo, sta cercando di andare "oltre gli schemi", come Allen Lew, amministratore delegato del gruppo Digital Life di SingTel, lo ha affermato in una conferenza stampa in un sobborgo di Tel Aviv. Domenica.

Piuttosto che limitarsi a fornire ai consumatori il canale per mettere le mani su contenuti e servizi mobili, SingTel vuole essere coinvolta nella fornitura anche di tali contenuti e servizi. "Vogliamo interagire e lavorare con i clienti" e posizionare SingTel come un'azienda tecnologica anziché semplicemente come una società di telecomunicazioni. E per raggiungere questo obiettivo, SingTel sta cercando aiuto da parte delle start-up israeliane.

Ecco perché, ha detto Lew, SingTel ha stretto contatti con la società di applicazioni per le telecomunicazioni Amdocs, annunciando il apertura di un centro di sviluppo congiunto e il programma di avvio noto come SingTel LifeLabs@Israel.

Amdocs conosce molto bene le start-up israeliane; è nata trent'anni fa come start-up israeliana e mantiene la sua principale struttura di ricerca e sviluppo nel sobborgo di Ra'anana a Tel Aviv. "Ci consideriamo un punto di incontro per le start-up in Israele con noi, il più grande fornitore di app per le telecomunicazioni, e SingTel, una delle più grandi società di telecomunicazioni al mondo", ha affermato Eli Gelman, presidente e amministratore delegato di Amdocs, alla conferenza evento.

Puntare su aree chiave

Il progetto mira a reclutare start-up israeliane che lavorano in diverse aree per le quali SingTel vorrebbe sviluppare prodotti e servizi, ha affermato Lew. "La pubblicità mobile è un'area importante per noi", ha affermato Lew, perché è il modo migliore per raggiungere i clienti nei mercati in via di sviluppo. "Per molti poveri il cellulare è l'unico dispositivo elettronico a loro disposizione. Quindi è importante portare la pubblicità direttamente sui telefoni, mirata direttamente ai consumatori." SingTel ha già una storia con Israele e la pubblicità mobile tecnologia: tra le sue uniche incursioni nell'alta tecnologia israeliana finora c'è stato l'acquisto di Amobee, una società di Herzliya che vende dispositivi mobili mirati Annunci.

La pubblicità, ha detto Lew, è una grande spinta che SingTel sta facendo verso la TV digitale, "che è un movimento importante nei nostri mercati in Asia e nei paesi in via di sviluppo". Anche l'e-commerce è in cima all'agenda di SingTel; l'azienda ritiene di avere l'opportunità di strappare affari ad aziende come Amazon e Alibaba, "che hanno approfittato della penetrazione di Internet sui PC per espandersi". Ora, nell'era della telefonia mobile, stanno emergendo nuove opportunità e SingTel intende trarne vantaggio, ha affermato Lew.

Altre aree in cui SingTel sta cercando aiuto da parte delle start-up israeliane includono giochi mirati (giochi su misura per gruppi di età specifici o popolazioni), analisi dei big data (per meglio adattare gli annunci ai clienti mobili) e interfacce di riconoscimento vocale e facciale dispositivi.

Secondo Lew, il progetto LifeLabs potrebbe comportare o meno l'acquisto da parte di SingTel delle start-up israeliane che gli piacciono. "In alcuni casi lavoreremo con Amdocs per trovare aziende che possano aiutarci con le nostre esigenze strategiche, oppure per trovarle da soli. Se avrà senso li acquisiremo. Prevediamo anche di lavorare con gli incubatori; in alcuni casi ha senso lasciare le aziende in pace, crescere da sole." Ma SingTel è preparata anche per le acquisizioni, ha aggiunto: "abbiamo un fondo di corporate venture di circa 150 milioni di dollari. Parte di questo fondo arriverà anche a Israele."

Oltre alle start-up, ha affermato Lew, SingTel cercherà partenariati con istituzioni accademiche israeliane, dove nascono molte delle innovazioni sviluppate dalle start-up. LifeLabs@Israele è solo il terzo programma di reclutamento e sviluppo di start-up di SingTel – gli altri due si trovano a Singapore e a Boston, dove il progetto LifeLabs lavora a stretto contatto con i gruppi del MIT. "Ci sono qui alcune grandi università, vicine o proprio come il MIT, come il Technion", ha detto Lew, riferendosi all'università scientifica con sede a Haifa.

SingTel, ovviamente, è una gigantesca compagnia di telecomunicazioni, con circa 470 milioni di clienti in 26 paesi, dall'Asia-Pacifico all'Africa. Con tali numeri, l’azienda ritiene che potrebbe fare molto di più: catturare i soldi i clienti spendono per servizi vari di altre società, utilizzando la rete SingTel fornisce.

Oltre il tubo

Aziende come Apple? "Siamo rimasti un po' sorpresi dall'emergere di aziende digitali come Apple", ha detto Lew. E anche se SingTel potrebbe non voler affrontare un’azienda come Apple – almeno all’inizio – ci sono molti altri “frutti a portata di mano” che potrebbe raccogliere per catturare clienti. "Pensiamo che il terreno stia cambiando", ha detto Lew. "Quando aziende come Facebook e Amazon hanno iniziato a utilizzare Internet, era basato sul PC. Ora i dispositivi mobili stanno superando i PC e con questo spostamento di terreno crediamo di poter riconquistare il coinvolgimento dei clienti.

"Siamo rimasti un po' sorpresi dall'emergere di aziende digitali come Apple" -- Allen Lew

"Abbiamo deciso un anno e mezzo fa che non volevamo essere solo una 'pipa', ma che volevamo interagire e lavorare con i clienti", ha affermato Lew. "Ecco perché abbiamo creato la divisione Digital Life", ed è per aiutare in questo sforzo di sviluppo di servizi digitali che SingTel si sta impegnando con le start-up, in particolare le start-up israeliane. "Con questo programma possiamo passare dall'essere semplicemente una conduttura ad un'azienda pienamente impegnata e non solo una merce o un servizio di pubblica utilità."

E questi cambiamenti nella vita digitale potrebbero avere un grande impatto anche sui consumatori statunitensi: Amdocs ha già un programma di start-up in qualche modo simile a LifeLabs@Israel con AT&T. Questo programma è operativo da più di un anno, ha detto Gelman, e AT&T ha già collaborato ampiamente con diverse start-up israeliane.

Divisione del lavoro

Per Amdocs, una presenza importante nel settore delle telecomunicazioni stesso, si pone la questione della divisione del lavoro – o, in questo caso, delle risorse tecnologiche di avvio. Se gli scout di Amdocs trovano una tecnologia davvero rivoluzionaria in una start-up, chi la trova: SingTel o AT&T?

Forse entrambe le cose, disse Gelman, con Lew d'accordo. "SingTel e AT&T non competono in nessun mercato, posso vedere questo tipo di condivisione avvenire, per risparmiare tempo e fatica per tutti. Non vedo perché non dovremmo farlo. Le idee non hanno fusi orari." Se sia AT&T che SingTel sono d'accordo, ha detto Gelman, non vede "alcuna ragione" per cui idee e tecnologia non possano essere condivise. In effetti, ha detto, "abbiamo alcuni prodotti che abbiamo avviato con AT&T, e la prima cosa che faremo con SingTel sarà presentare loro queste idee", ovviamente in attesa dell'approvazione di AT&T.

Con questo, ha detto Gelman, le due società hanno obiettivi diversi. "SingTel si sta organizzando attorno al concetto di vita digitale, mentre AT&T si preoccuperebbe maggiormente dell'efficienza della rete. I sottogruppi tecnologici, penso, saranno un fattore più importante nella questione della condivisione della tecnologia rispetto ad altre questioni." Tuttavia, se un'idea può aiutare entrambe le società, perché no? Lew ha concordato: "Se c'è qualcosa su cui lavorare insieme per il bene di entrambi, lo faremo".

E che dire dell'Amdoc? Cosa ci guadagnano? Non sono soldi, ha detto Gelman, ma ispirazione. Amdocs non prende tagli né commissioni per la ricerca di nessuna start-up, anche se non sarebbe sorprendente se, data la già stretta collaborazione tra SingTel e Amdocs (le due società hanno lavorato a lungo su progetti in Asia), ci sarebbe modo per Amdocs di essere coinvolta nel processo di sviluppo tecnologico con CantaTel.