Súkromný vesmírny let nemá problém kradnúť titulky v spravodajských médiách. A prečo by nemalo? Pokrok bol v poslednej dobe rýchly a ústredný predpoklad akýkoľvek Príbeh o novej kozmickej lodi – o tom, že si jedného dňa budeme môcť kúpiť lístok do ďalekého sveta – je hlboko a všeobecne romantický.
Menej romantická, ale nemenej dôležitá je regulačná štruktúra, ktorá umožní revolúciu komerčných vesmírnych letov, pretože SpaceX zadržiava dych v očakávaní prvého úplného štartu operačnej kozmickej lode Dragon sa FAA pripravuje na dosiahnutie vlastného míľnika: od agentúry sa očakáva, že udelí jeho vôbec prvá licencia na opätovný vstup, a tak ďalej.
FAA už udelilo viac ako 200 licencií na komerčné štarty, ale plavidlá buď nikdy neboli určené na obežnú dráhu, alebo sa nikdy neplánovali vrátiť späť. SpaceX dúfa, že s Dragonom vyšle opakovane použiteľné plavidlo na nízku obežnú dráhu Zeme na približne štyri hodiny, po ktorých opäť vstúpi do atmosféry a vyšplechne pri pobreží južnej Kalifornie.
Zabezpečiť, aby jedno vozidlo malo priestor na to, aby sa niekoľko minút pohybovalo atmosférou, nie je príliš náročná úloha, ale FAA robí oveľa viac. Pri licencovaní Dragonu FAA zavádza akýsi prvý návrh špecifickej časti širšieho regulačného rámca pre súkromné vesmírne lety, ktorý sa vyvíja už roky.
Vytvorenie odvetvia komerčných vesmírnych letov možno vysledovať od prijatia zákona o vypustení do vesmíru v roku 1984, ktorý stanovila usmernenia na získanie licencií na odpálenie súkromných rakiet a udelila Office of Commercial Space Doprava – vtedy pod priamou právomocou úradu DOT, ale teraz je súčasťou úradu FAA – právomoc ich udeľovať. Predpisy pre opakovane použiteľné plavidlá a pravidlá pre ich ľudských pasažierov boli prijaté len nedávno začali splývať, na prispôsobenie sa vývoju a testovaniu lodí SpaceShipOne spoločnosti Virgin Galactic a série Falcon spoločnosti SpaceX.
Najnovšie FAA partnerské s hŕstkou akademických inštitúcií po celej krajine, aby sme sa dostali do práce na maticách a skrutkách regulácií komerčných priestorov. Centrum excelentnosti pre komerčnú vesmírnu dopravu, založené Kongresom v roku 2010, má svoju prácu ako stvorenú:
Úsilie v oblasti výskumu a vývoja bude zahŕňať štyri hlavné oblasti výskumu: operácie vypúšťania do vesmíru a riadenie dopravy; systémy nosných rakiet, užitočné zaťaženie, technológie a operácie; komerčný vesmírny let človeka; a vesmírny obchod (vrátane vesmírneho práva, vesmírneho poistenia, vesmírnej politiky a vesmírnej regulácie).
Ich práca nebude odsunutá do dusných kancelárií v DC. V skutočnosti podľa Discovery News, mohlo by to mať transformačný účinok na jedno z najznámejších zariadení NASA:
FAA tiež plánuje zriadiť technické operačné stredisko v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA na Floride, ak Kongres schváli financovanie. V rámci prípravy na odstavenie programu raketoplánov v budúcom roku NASA plánuje prepracovať kozmický prístav, aby v budúcnosti slúžil rôznym komerčným a vládnym používateľom.
Aj keď by takáto zmena mohla byť pre tradicionalistov NASA znepokojujúca, pekne by zapadla s Obamovou administratívou nedávny tlak na investíciu do komerčných vesmírnych letov a mohla by sa ukázať ako neoceniteľná, keď sa program raketoplánov skončí a uvoľní miesto pre ďalšiu generáciu cestujúcich na obežnej dráhe.
Tento príspevok bol pôvodne publikovaný na Smartplanet.com