Aj keď lojálna základňa fanúšikov oddaných používateľov a partnerov Salesforce.com v Dreamforce musela čakať, kým Marc Benioff predstavil svoju víziu Force.com vonkajšiemu svetu, ich potreby zostávajú v popredí a stredobodom produktu Salesforce.com stratégie.
Keď Marc Benioff odhalil Nová značka Force.com na Salesforce.com pre svoju bývalú platformu Apex to v pondelok prišlo ako niečo ako anti-vyvrcholenie pre 7 000 delegátov Dreamforce natlačených v konferenčnej sále Moscone (obrázok od Dana Farbera). Je to tak, čudovali sa mnohí? Nové meno - tretí za posledných dvanásť mesiacov — za niečo, o čom už všetko vieme?
Aby som bol spravodlivý, Benioff pokračoval odhaliť novú prispôsobiteľnú vrstvu používateľského rozhrania a programovací nástroj to výrazne posúva platformu ďalej. Ale o to bizarnejšie bolo klásť taký dôraz na meno. Na konci mali účastníci z celej dva a pol hodiny trvajúcej úvodnej keynote surrealistický, napätý pocit. To, čo sa zdalo ako najmenej dôležité oznámenie – rebranding Force.com – malo v úvodnom prezentácii Marca Benioffa prvoradý význam. Ďalej nasledovalo mierne významné UI-as-a-service a oznámenie Visualforce, na čele ktorého stál spoluzakladateľ spoločnosti a hlavný viceprezident pre technológiu Parker Harris. Bolo ponechané na marketingového riaditeľa Georga Hua, takmer dve hodiny do mamutieho hlavného stretnutia, aby odhalil, čo je pravda nadšenci z davu čakali na nové funkcie, ktoré vyjdú v pripravovanom vydaní portálu Salesforce.com v zime 2008 aplikácie. To boli hlášky, pre ktoré spustili obrovské, uvoľnené vlny spontánneho potlesku.
Hlavná príčina rozdielov pramení z potreby Marca Benioffa osloviť dve odlišné skupiny divákov vo svojich kľúčových prejavoch Dreamforce. Publikum v sále je lojálnou základňou fanúšikov oddaných používateľov a partnerov Salesforce.com. Chcú sa naučiť ďalší vývoj základnej aplikácie Salesforce.com, pričom sa im platforma páči príbehu, mohli si ho vziať alebo nechať tak dlho, kým sa samotná aplikácia bude naďalej vyvíjať, aby slúžila ich potreby.Mimo haly je oveľa väčšie publikum, ktoré musí Benioff osloviť: publikum zložené z vedúcich predstaviteľov, médií a analytikov, investorov, blogerov, potenciálnych zákazníkov a súperov. Pre toto publikum je vízia platformy prvoradá, pretože z jeho spoločnosti sa stáva oveľa viac než len ďalší dodávateľ CRM. V kontexte tohto širšieho strategického cieľa bolo jediným cieľom tohtoročnej keynote Dreamforce získať značku Force.com a pevne ho uložte do myslí všetkých a rôznych ako základ novej generácie podnikových počítačov poskytovaných cez internet. Kým sa tak stane, publikum v sále bude musieť počkať. Aj tak nikam nešli.
Ďalšou výhodou toho, že sa svet vonku sústredí na správu platformy, je, že áno odvádza ich pozornosť od skúmania základnej aplikácie, čo sa v ich mysliach stáva samozrejmosťou. Nikto na Salesforce.com sa nesmie nechať podobne rozptyľovať – Benioff veľmi dobre vie, že jeho súčasných viac ako 900 000 používateľov je tam predovšetkým kvôli príťažlivosti základnej aplikácie. V rozhovore v januári minulého roka opísal Dualita AppExchange (AppExchange bol vtedy názov pre to, čo sa následne stalo Apexom a teraz je známe ako Force.com):
"... nezabúdajme, že sme stále v oblasti CRM, takže čokoľvek robíme s AppExchange, musí náš hlavný produkt vylepšiť.
„Nie sme len vývojová platforma, nerobíme len generickú správu údajov, musíme žiť v dualite, že sme stále vražedná CRM aplikácia. A že [AppExchange] robí našu aplikáciu zásadne lepšou. Môže nás to ťahať novými smermi, ale musíme pamätať na túto [dualitu]."
To je niečo, čo partneri, ako je Coda — ktorý v pondelok odhalila, že vyvíja ERP aplikáciu na platforme force.com — bolo by dobré mať na pamäti. Force.com existuje, pretože používatelia aplikácie Salesforce.com chcú mať možnosť prispôsobiť si používateľské rozhranie a pridať vlastné funkcie. Poskytovanie platformy, na ktorej môžu partneri vytvárať úplne nové aplikácie bude vždy sekundárnym cieľom; možno jedného dňa na rovnakej úrovni ako prvý, ale nikdy nie do takej miery, aby tým utrpeli vlastné ponuky aplikácií na báze chleba a masla na Salesforce.com. Ak o mne pochybujete, pozrite sa na históriu Microsoft Office a jeho konkurentov.
Jeden z najzaujímavejších aspektov vývoja aplikácie Salesforce.com, ktorý sa často stáva prehliadaná so všetkým zameraním na víziu platformy je rozsah, v akom sa stáva impozantným prípadom študovať používanie Web 2.0 na správu produktov. Mnohé z nových funkcií plánovaných na vydanie Winter '08 boli zverejnené na IdeaExchange, kde Zákazníci, partneri a potenciálni zákazníci Salesforce.com môžu uverejňovať návrhy produktov a potom ich komentovať a hlasovať ich. Hu často odkazoval na úlohu, ktorú zohrala IdeaExchange pri uprednostňovaní nových funkcií, ktoré boli zabudované do zimy 2008, a bolo pozoruhodné, že niekoľko z najviac ocenených nových funkcií – vrátane priamej úpravy a plávajúcich hlavičiek stĺpcov – boli návrhy, ktoré získali vysoké hodnotenia na Idea Výmena. „Keď to dodáme, vieme, že sa to bude predávať, pretože ste nás o to požiadali,“ povedal Hu v jednom bode a ako CMO si je dobre vedomý toho, aké cenné môžu byť takéto predpovede.
Teraz Salesforce.com predstaví svojim zákazníkom rovnakú schopnosť spolupráce, čím sa platforma Idea Exchange stane niečím môžu prijať na použitie buď interne v rámci svojich vlastných organizácií, alebo externe na podporu podobných rozhovorov so svojimi zákazníkov. Pre širší svet to môže vyzerať ako skok do rozbehnutého vlaku Web 2.0, ale pre verných používateľov Salesforce.com v predaji a marketingových funkcií, len pridáva výkonný (nehovoriac o trendovom) nový spôsob interakcie s potenciálnymi zákazníkmi a zákazníkov.
Podobne by sa malo posúdiť aj zavedenie nástrojov na správu obsahu z pohľadu existujúcej predajnej a marketingovej užívateľskej základne. Bolo zaujímavé počuť ďalší potlesk, keď Hu ukázal možnosť prezerať si dokumenty, ako sú Powerpoint slidedecks, bez toho, aby si ich musel najprv stiahnuť. Úspora času pri zdieľaní a prístupe k informáciám je potrebou, ktorá je v predaji a marketingu veľmi pociťovaná. Samozrejme, táto potreba existuje aj v iných oddeleniach, ale nemá zmysel pridávať funkcie do balíka aplikácií Salesforce.com, ak nebude lietať na prvom mieste medzi základnou používateľskou základňou. Udomácnite sa tam a má potom možnosť rozšíriť sa do ďalších oddelení. Tam vedie vízia. Ale všetko, čo dnes vidíte pri vývoji produktov Salesforce.com, je založené na realite, kde sa súčasná používateľská základňa Salesforce.com nachádza.