Qualcomm čelí pokute od juhokórejského protimonopolného regulátora

Juhokórejská komisia pre spravodlivý obchod (FTC) interne považuje patentové licenčné postupy spoločnosti Qualcomm pre klientov vyrábajúcich smartfóny a konkurentov čipov za zneužitie štandardu. základné patenty (SEP), zneužitie dominantného postavenia a za spravodlivých, primeraných a nediskriminačných podmienok (FRAND), ľudia so znalosťou veci povedali ZDNet Korea. SEP sa vzťahuje na patenty, ktoré sú potrebné pre spoločnosti na podnikanie v určitom odvetví, pričom od držiteľa sa vyžaduje, aby ich držiteľovi licencie udelil za podmienok FRAND.

FTC začala vyšetrovanie 28. apríla 2014 a odoslala žiadosť o informácie (RFI) spoločnosti Qualcomm niekedy v auguste minulého roka, uviedli zdroje. Regulátor potom rozoslal RFI výrobcom telefónov a čipsetom, klientom a konkurentom Qualcommu, ktorí sú 5. marca tohto roku so sídlom v Južnej Kórei alebo s regionálnymi kanceláriami v Južnej Kórei a od všetkých dostala odpovede do marca 13.

Južná Kórea je domovom gigantov smartfónov Samsung Electronics, LG Electronics a Pantech – pričom všetci traja sú klientmi Qualcommu. V Soule majú pobočky aj konkurenční výrobcovia čipsetov Intel a AMD.

FTC uzavrela svoju analýzu o tom, ako je obchodný model spoločnosti Qualcomm ekonomicky protikonkurenčný, v apríli a plánuje vydať hodnotiacu správu niekedy v júni. Konečné rozhodnutie po preskúmaní správy bude zverejnené v priebehu roka. Očakáva sa, že FTC čipovému gigantovi pravdepodobne udelí pokutu.

Qualcomm v súčasnosti vyberá od klientov licenčné poplatky, ktoré sú vypočítané na základe ceny telefónu, nie ceny čipu. Spoločnosť údajne inkasuje okolo 5 percent z predajnej ceny smartfónov, ktoré využívajú jej čipy.

Zatiaľ však nie je isté, či FTC dokáže prinútiť Qualcomm, aby zmenil spôsob, akým meria sumu, ktorú vyberá od svojich klientov, alebo či udelí čipovému gigantovi pokutu. Rozhodnutie potrestať Qualcomm môže negatívne ovplyvniť obchodné vzťahy medzi USA a Južnou Kóreou.

V nedávno vydanom vyhlásení pre juhokórejské médiá FTC potvrdila vyšetrovanie prebieha, ale povedal, že nie je uzavreté nič o tom, aký trest alebo pokutu plánuje vymáhať Qualcomm. Neuviedla ani, ktorí výrobcovia mobilných telefónov a výrobcovia čipov podali pôvodnú sťažnosť, ani ktorým spoločnostiam zaslali RFI. Hovorca FTC povedal, že k vyhláseniu nemá čo dodať.

Globálne teplo

Qualcomm čelí celosvetovému tlaku na zmenu postupov udeľovania patentových licencií.

Vo februári Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), medzinárodný normalizačný orgán pre komunikačnú elektroniku zverejnila svoje rozhodnutie zmeniť navrhovanú licenčnú politiku pre členov. Požiadala členov, aby odteraz licencovali svoje patenty primerane a podľa „najmenšej predajnej implementácie“. Inými slovami, pre Qualcomm to znamená, že licenčné poplatky by sa mali počítať na základe ceny čipsetu, nie celého telefónu.

V tom istom mesiaci Qualcomm súhlasil so zaplatením 975 miliónov dolárov čínskym úradom za ukončenie 14-mesačného protimonopolného vyšetrovania jeho praktík udeľovania patentov. Pokuta bola najvyššia v histórii čínskej spoločnosti a bude vyžadovať, aby spoločnosť znížila sadzby licenčných poplatkov za patenty používané na čínskom trhu mobilných telefónov.

Qualcomm už predtým čelil vyšetrovaniu v Južnej Kórei. V roku 2009, po zdĺhavom vyšetrovaní, ktoré trvalo tri a pol roka, udelil regulátor čipovému gigantovi pokutu za zber „diskriminačné“ licenčné poplatky za svoje patenty s viacnásobným prístupom s kódovým oddelením (CDMA), ktoré považovala za štandardne nevyhnutné patenty (SEP). Spoločnosť Qualcomm podala proti rozhodnutiu žalobu. Prípad je na Najvyššom súde od roku 2013 a stále sa neskončil.

„De facto odmietnutie spoločnosti Qualcomm dodávať takmer monopolné čipy LTE a CDMA, pokiaľ výrobca mobilných telefónov nepodpíše licenčnú zmluvu, sa rovná žiadosti o súdny príkaz proti výrobca mobilných telefónov v segmentoch trhu, ktoré obsahujú tieto čipy,“ povedal v Soule Sang-seung Yi, profesor na Škole ekonómie Národnej univerzity v Soule. pondelok. Zdôraznil však, že aktuálny prípad Qualcomm a verejne dostupné informácie používa len ako príklad a nie je zasvätený do úplných faktov prebiehajúcich vyšetrovaní.

„Keďže Qualcomm je dominantný na trhu s čipmi, navrhujem, aby Qualcomm odmietol udeliť patentová licencia konkurenčným výrobcom čipov môže predstavovať porušenie zákona o hospodárskej súťaži,“ povedal pridané. Qualcomm neposkytuje používanie svojich čipových súprav, pokiaľ s ním používateľ nepodpíše krížovú licenčnú zmluvu.

"Majiteľ štandardného základného patentu má povinnosť licencovať tieto technológie," povedal Cecilio Madero Villarejo, zástupca generálneho riaditeľa pre antitrustovú politiku v Európskej komisii diskusia.

Presná definícia SEP a FRAND však zostáva diskutabilná. Ako posúdiť hodnotu určitého patentu je tiež mimoriadne komplikované.

„Zhodnotenie tisícov patentov použitých v jednom smartfóne... zostáva ťažké,“ povedal Hong Dong-pyo, poradca právnickej firmy Lee & Ko.

Frenemies v Kórei

Vzťah Qualcommu s Južnou Kóreou trvá takmer dve desaťročia. Krajina si v polovici 90. rokov vybrala technológiu CDMA vtedajšej strednej technologickej firmy, ktorú použije pre svoju sieť tretej generácie (3G).

Firma so sídlom v San Diegu odvtedy spolupracuje s juhokórejskými telekomunikačnými spoločnosťami, ako aj s výrobcami mobilných telefónov Samsung, LG a Pantech. Pred vzostupom smartfónov používali juhokórejskí výrobcovia viac ako desať rokov modemové čipy vyrobené spoločnosťou Qualcomm pre svoje funkčné telefóny. Vzostup 4G len upevnil pozíciu amerického čipového giganta ako priemyselného štandardu a jeho patenty a čipy sú široko používané juhokórejskými firmami.

Zatiaľ čo Samsung a LG sa rozrástli a stali sa významnou súčasťou zdroja príjmov Qualcommu, spoločnosti áno medzitým vyvíjali svoje vlastné čipsety, aby znížili svoju závislosť od procesorov amerického výrobcu čipov a modemové čipy.

Samsung vo svojich novo vydaných smartfónoch Galaxy S6 a S6 Edge vložil svoj vlastný vyvinutý Exynos 7420 ako aplikačné procesory (AP) namiesto používania Qualcomm Snapdragons, ako tomu bolo v predchádzajúcej vlajkovej lodi modelov.

Spoločnosť LG zase vyvinula svoj vlastný Nuclun AP, ktorý vložila do modelu lacného telefónu na predaj iba v Južnej Kórei. Vyvíja nové prístupové body, ktoré vloží do vlajkových modelov, hoci to môže zrušiť, aby si udržal vzťah so spoločnosťou Qualcomm a kvôli vlastnému nedostatku technologického know-how.

Samsung ani LG nezverejnili, ktorý modemový čip sa používa, ale väčšina z nich je podozrivá zo série Gobi od Qualcommu.

Intel sa tiež pokúšal prilákať Samsung, aby ako spôsob používal svoje vlastné procesory zvýšiť svoje podnikanie v oblasti mobility. Podľa zdroja oboznámeného s touto záležitosťou Intel ponúkol juhokórejskému technologickému gigantovi nižšie ceny ako Qualcomm, aby zvýšil objem dodávok. Spoločnosť Samsung používa čipy Intel pre niektoré zo svojich lacných modelov smartfónov, hoci zatiaľ nikdy nejde o vlajkovú loď. AMD sa tiež snaží uchvátiť Samsung, no s menším úspechom.

Hovorcovia spoločností Samsung, LG a Pantech odmietli túto záležitosť komentovať. Hovorcovia spoločností Intel a AMD neboli k dispozícii na vyjadrenie.

Qualcomm to odmietol komentovať.

Zdroj: ZDNet.co.kr