Želite iti v vesolje? Dva astronavta pojasnjujeta, kako sta naredila oceno

Vsako leto na dan kariere so učilnice polne majhnih otrok, ki veselo vzklikajo, da bi radi postali astronavti, ko odrastejo. Preden so Nasini astronavti sedeli na plovilu, opremljeni in čakali na vzlet v vesolje, so bili tudi otroci z enakimi sanjami.

"Želel sem biti astronavt, pravzaprav že kot majhen otrok," pravi polkovnik Terry Virts, upokojeni Nasin astronavt in poveljnik Mednarodne vesoljske postaje (ISS). "Ko sem odraščal, sem imel na steni slike raketoplana, galaksij in vsega." 

Postati astronavt je še vedno ena izmed petih glavnih kariernih želja za otroke v ZDA in Združenem kraljestvu ter številka ena za otroke na Kitajskem, po eni študiji.

Preden se je Leroy Chiao, Nasin astronavt, poveljnik ISS in raziskovalni inženir, doktor znanosti, podal na svoje tri lete Space Shuttle in poveljeval ekspediciji 10, je bil tudi on otrok s sanjami.

"Imel sem osem let, ko je Apollo 11 pristal na Luni," pravi Chiao za ZDNET. "In potem sem kasneje šel ven in pogledal luno ter ugotovil, da tam zunaj, skoraj četrt milijona milj stran, ta dva astronavta sta se pripravljala na te prve korake na Luni, to je bilo kot, 'vau, to je tisto, kar želim naredi.'"

Po letih urjenja je bila pot v orbito za oba astronavta življenjska izkušnja.

"Videti Zemljo je bilo lepše, kot sem si predstavljal - bilo je močnejše," pravi Virts. »Mislil sem, da vem. Mislim, videl sem vsak film, videl sem vsako knjigo, 10 let sem se pogovarjal z astronavti, preden sem poletel, in zato sem mislil, da sem pripravljen na to. Toda nič ni tako kot videti svoj planet iz vesolja."

Pogled skozi okno in prvi ogled Zemlje iz vesolja je bila izkušnja, ki se je dotaknila tudi Chiaa.

"Spoznanje, da sem priletel v vesolje, je bil veliko bolj čustven trenutek, kot sem nekako pričakoval. Že kot majhen otrok sem sanjal o tem in tukaj sem. Pravzaprav sem tukaj," pravi Chiao.

Če se vam ta izkušnja zdi odlična, potem se morda sprašujete, kako lahko nekdo postane astronavt – morda celo pomislite na vesolje kot na potencialno delovno mesto. Če sanjate o tem, da bi postali astronavt, si oglejte, kako lahko to dosežete.

Kako se astronavti pripravijo na čas v vesolju?

Milijoni otrok bi morda nekoč sanjali o potovanju v vesolje, a le nekaj jih se osredotoči na to za kariero - in še manj jih pride v bližino vesolja.

Kandidati za astronavte morajo opraviti usposabljanje v pisarni za astronavte v vesoljskem centru Johnson v Houstonu v Teksasu. Samo to usposabljanje traja približno dve leti, glede na NASA.

Usposabljanje je lahko za kandidate za astronavte zelo vznemirljivo in koristno, saj jim omogoči prvi stik s tem, kaj je potrebno za uresničitev njihovih življenjskih sanj.

"Ko sem se pojavil pri Nasi, je bilo tako zabavno samo hoditi na predavanja o letečih raketah," pravi Virts.

Tudi Chiao je ugotovil, da je trening odlična izkušnja.

"Bilo je vznemirljivo spoznati nove ljudi – vsi smo skupaj začeli," pravi Chiao. »Skupaj sva bila na predavanjih, oba sta predavala, da sva spoznavala sisteme raketoplana in prihajajočo vesoljsko postajo, in vsi skupaj smo šli na izlete v različne Nase postaje."

Vendar pa je po začetnem usposabljanju za astronavte potrebno dodatno usposabljanje, ki je specifično za njihove naloge misije. Ti treningi so lahko intenzivni in napolnjeni z nalogami, ki terjajo psihično in fizično breme.

Chiaovo usposabljanje za njegovo prvo nalogo je vključevalo približno enoletno obdobje z nenehnimi dvotedenskimi potovanji v druge dele sveta. Poleg obvladovanja nenehnega jetlaga in treningov so morali astronavti v prostem času študirati in opravljati delo.

"Je precej intenzivno," pravi Chiao. "Torej, ko ste pripravljeni na letenje, ste nekako izčrpani, a to seveda ne odvzame vznemirjenja, ko vstopite v vozilo in dejansko izstrelite v vesolje."

tudi: Ti astronavti se medicinsko izobražujejo z igranjem video iger

Poleg treningov vas dejanske misije v vesolju prisilijo, da preživite dolga obdobja od doma. Nekatere misije lahko trajajo le dva tedna, druge pa bližje enemu letu.

Leta 2021 NASA astronavt Mark Vande Hei se je po 355 dneh v vesolju vrnil na Zemljo. Samo Virtsov zadnji let je trajal neverjetnih 200 dni.

Poleg časa, ko smo odsotni od doma, obstajajo potencialna zdravstvena tveganja, povezana z odhodom v vesolje. Študija iz leta 2022 kaže, da lahko vesoljski poleti izpostavijo astronavte večjemu tveganju za mutacije, ki povečajo možnost, da v življenju zbolijo za boleznijo srca ali rakom.

tudi: NASA financira vesoljske raziskave za boj proti raku na Zemlji 

"Izven nizke zemeljske orbite lahko vesoljsko sevanje postavi astronavte v veliko tveganje za sevanje bolezni in povečano življenjsko tveganje za raka, učinke na centralni živčni sistem in degenerativne bolezni bolezni,« pravi NASA.

Virts priznava tveganja: "Sevanje je vsekakor problem. Od svojega prvega vesoljskega poleta sem imel nekaj napadov kožnega raka," pravi. "V vesolju dobivate sevanje, ki ga na Zemlji ni, tako da je to del dogovora."

Kaj je potrebno, da postaneš astronavt?

Prva zahteva NASA je državljanstvo ZDA in če označite to oznako, je vaš naslednji korak pridobitev magistrski študij na področju STEM (najprej preverite NASA-ine odobrene diplome) na akreditiranem ustanova. Zadnja zahteva je najmanj dve leti ustreznih poklicnih izkušenj ali vsaj 1000 ur vodenja reaktivnega letala, glede na NASA.

Vse zgoraj navedene zahteve so minimalne zahteve in seveda niso dovolj blizu, da bi vam zagotovili mesto. Tudi če imate vse zgoraj navedene kvalifikacije, se boste pomerili s tisoči drugih ljudi, ki prav tako sanjajo o tem, da bi postali astronavti – zato se morate prepričati, da boste presegli pričakovanja.

Za razred kandidatov za astronavte 2021 se je prijavilo 12.000 ljudi, izbranih pa je bilo le 10, glede na NASA. Kakšne poklicne izbire lahko naredite, da povečate svoje možnosti, da boste izbrani?

Običajna pot mnogih astronavtov je letenje z reaktivnimi letali kot lovci pred odhodom v vesolje.

Ko je Virts uresničeval svoje sanje, da bi postal astronavt, je bral Prave stvari, knjiga, ki vključuje zgodbe prvih astronavtov, ki so bili izbrani za Nasin projekt Mercury. Potem ko je ugotovil, da so bili ti možje bojni piloti in testni piloti ter na koncu astronavti, je ubral isto pot.

"Letenje je najpomembnejša stvar, ki jo lahko naredite," pravi Virts. "Samo pridobite licenco zasebnega pilota in - če ste v vojski, testni pilot ali lovski pilot - je to najboljši način, da se lahko izučite za astronavta. Tudi če si znanstvenik, pojdi po licenco zasebnega pilota."

Chiao se je sprva skoraj odločil tudi za lovskega pilota in se kot študent drugega letnika pridružil ROTC letalskih sil na kalifornijski univerzi v Berkeleyju. Toda preden se je zavezal vojaškemu letalstvu, je fizični pregled pokazal, da njegovo levo oko ni več 20/20, zato se ni mogel zavezati.

Izbral je drugo pot in se raje posvetil akademiji. Chiao je diplomiral iz kemijskega inženirstva na Berkeleyju in se nato udeležil kalifornijske univerze v Santa Barbari, kjer je magistriral in doktoriral. v kemijskem inženirstvu.

Čeprav je minimalna zahteva za prijavo magisterij, doktorat znanosti. je lahko ključni način, da izstopate.

"Prejmete 12.000 prijav in potrebujete samo način, da [pridete na vrh] 500, in doktorat znanosti. je preprost način za to,« pravi Virts.

tudi: Nova vesoljska tekma bo spodbujala inovacije. Tukaj gre naprej

Seveda je pomembno, da izberete kariero, ki je v skladu z vašim končnim ciljem, postati astronavt. Vendar je prav tako pomembno, da ste realni glede možnosti - ki vam niso ravno v prid. Izberite kariero, ki vas bo izpolnjevala, tudi če vas ne izberejo.

Preden je postal astronavt, je Chiao užival v svoji tehnični karieri v inženirstvu, Virts pa je užival v svoji karieri, ko je letel z F-16 za letalske sile.

"Če vse svoje upe polagaš v to, da boš izbran, in nikoli nisi, in sovražiš to, kar počneš - no, to je pač bedna situacija," pravi Chiao. "Torej, resnično se morate ukvarjati z nečim, kar imate radi in se vam zdi nagrajujoče, kar vas tudi kvalificira, da se prijavite." 

Poskrbite, da bo vaša aplikacija izstopala

Čeprav imajo kandidati karierne in izobrazbene zahteve za seboj, to še ne pomeni, da so primerni za ta položaj. Mnogi kandidati imajo v življenjepisih verjetno dobre ocene na uglednih univerzah, izkušnje z letenjem in več diplom. Torej, kaj lahko storite, da izstopate?

Prva stvar je, da vključite nekaj, kar vas naredi drugačnega in pokaže, kako dobro zaokroženi ste.

"Zame sem opravil izmenjavo s francosko letalsko akademijo in govoril sem francosko, manj francosko, in mislim, da so me zato izbrali, ker sem imel znanje tujih jezikov," pravi Virts.

Poleg veščin, ki jih imate, je vredno deliti zanimive življenjske izkušnje, ker postavljajo ločite od drugih prosilcev in bi lahko zadostovali, da bi vašo prijavo umaknili za naslednjega krog.

"Moja zadnja služba, preden sem se pred nekaj leti upokojil, je bila pregledovanje teh prijav in vse so enake," pravi Virts. "Spomnim se, da je bila ta gospa mehanik za dirkalne avtomobile. In rekel sem si, 'vau, to je zanimivo.'"

"Biti astronavt pomeni opravljati operativne stvari," dodaja Virts in pojasnjuje, zakaj lahko nenavadno ozadje, kot je mehanik dirkalnih avtomobilov, doda vrednost. "Ne sedite in ne razmišljate o enačbah in jih pišete na tablo - počnete stvari." 

Drugi del prijave, na katerega je vredno biti pozoren, so vaše reference. Pomislite, kdo vas najbolje pozna.

"Kandidate resnično razlikuje drug od drugega, kaj imajo drugi povedati o njih," pravi Chiao. "Vsakdo lahko napiše dober življenjepis, toda v resnici gre za to, kaj si drugi mislijo o tebi?"

Ne glede na to, kako vas bo morda mikalo, da bi za priporočevalca izbrali najuspešnejšo osebo, ki jo poznate, če ta noče lahko spraševalcu res daš resničen vpogled v to, kdo si, potem lahko ta razdelek pustite prazen.

"Ne naštevajte samo slavnih ljudi, ki vas res ne poznajo," dodaja Chiao. "Morda ste vzeli razred Nobelovega nagrajenca in ste dobili petico, toda vse, kar bo Nobelov nagrajenec rekel o vas, je: 'Oh, no, ta in ta je vzel moj razred in si prislužil petico.'" 

Če vas po branju tega še vedno zanima, da bi postali astronavt, imate srečo: vesoljska industrija je bolj zaposlen kot kdaj koli prej. Priložnosti za potovanje v vesolje – z Naso, skupaj z drugimi vesoljskimi agencijami z vsega sveta ali kot del komercialnega podviga – naraščajo iz dneva v dan.

"Če želite priti v vesolje, je zdaj pravi čas za to," pravi Virts.