Робот-м'яч для малюків отримує оновлення

Коли Дісней залучається до роботів — навіть побічно — ви розумієте, що це великий ринковий потенціал.

Сферо, виробник підключених іграшок, який розпочався в акселераторі Techstars у Боулдері та приєднався до програми Disney Techstars у 2014 році, випустив нове видання свого фірмового роботизованого м’яча вчора. Sphero SPRK (вимовляється як «іскра») призначений для вчителів і батьків і рекламується як цікавий спосіб перенести освіту з технологій і програмування в клас.

«Я вважаю, що зараз ми досягли точки, коли нам потрібно почати готувати дітей до вирішення проблем і програмування», — каже Росс Інграм, менеджер спільноти Sphero. «Напевно, це була реакція людей, коли читання вперше було представлено як навичка, необхідна кожній дитині. Наше життя стає набагато технічнішим, і ми повинні готувати дітей до майбутніх професій, які ще не винайшли. Якщо ми виконаємо свою роботу, майбутнє буде дуже роботизованим».

Ця амбітна мета вказує на ширше бачення, яке допомагає розвивати одну з найшвидше зростаючих категорій споживчих роботів, маленький сегмент ринку, який я люблю називати

Боти для малюків.

Sphero розпочав свою діяльність у 2010 році, що робить його першим учасником категорії BfT. Як і багато нових апаратних компаній, компанія вирушила з крутою ідеєю, але туманним відчуттям свого ідеального ринку.

«Наші засновники звернулися до Techstars з ідеєю створити робототехніку, якою керували б смартфони», — каже Інґрем. «У той час єдиною подібною річчю у світі споживчих роботів був дрон від Parrot».

Хоча засновники хотіли створити абсолютно чисту роботизовану платформу, розроблену для того, щоб її можна було змінювати та налаштовувати, наприклад Turtlebot, акселератор спрямував їх до більш витонченого продукту. Результатом стала Sphero, невелика куля, якою користувачі могли керувати за допомогою смартфона, як автомобіль на радіоуправлінні, і яку можна було запрограмувати на виконання автоматизованих завдань. Спочатку вони мали на увазі людей із гаджетами. Ранні рекламні відеоролики націлені на модні двадцяти та тридцятирічні з роликами привабливих людей, які граються з кулею в барах і на міських вулицях. Потім знайшли новий ринок.

«Чотири роки тому ми створили стенд на South by Southwest в ігровій секції. Ми помітили, що діти дуже зацікавилися продуктом. Це був момент, коли ми подумали: так, у нас справді щось є з дітьми».

Вони були не єдиними, хто помітив. Приблизно в той час на CES та інших виставках почали з’являтися нові пристрої, призначені для дітей і рекламовані як навчальні. Боти з Anki, Play-i, Wonder Workshop і Sphero почали створювати підкатегорію робототехніки в нова категорія розумних іграшок, які набули величезної популярності завдяки таким блокбастерам, як Skylanders. Дані дещо мізерні, але згідно до минулорічного дослідження Interpret, розумні іграшки, «які поєднують фізичні іграшки та відеоігри, мають високі шанси на успіх на більшості основних ринків дитячих ігор, причому понад 72 мільйони дітей висловили зацікавленість у власності».

Розумні іграшки привабливі для дитячих брендів, тому що залученість дуже висока. Компанія Sphero, чия куля на сьогоднішній день проїхала понад мільйон миль, вважає, що зацікавленість у її продукті в шість разів вища, ніж у традиційних «тупих» іграшок. Sphero також подобається як хлопчикам, так і дівчатам, які складають 35 відсотків користувачів продукту.

Для технологічних компаній, що спеціалізуються на апаратному забезпеченні, розумні іграшки також пропонують інтригуючу перевагу перед багатьма іншими типами споживчого обладнання. «Якщо ви подивіться на такі пристрої, як FitBit або Apple Watch, — каже Інграм, — ви виберете між ними. Тобі потрібен лише один." Підключені іграшки бувають різними. Діти хочуть різноманітності, і коробка іграшок найближчого майбутнього, ймовірно, буде забита гаджетами з підтримкою Bluetooth. Ринок може вмістити багато конкуруючих товарів.

Однією з сфер, де Sphero отримав особливо широке поширення, є освіта. «Це справді органічний рух із далекоглядними вчителями. Вони бачать продукт, можливо, тестують його в класі чи позашкільній програмі, а потім приносять пакет для класу».

Версія SPRK Sphero, призначена для використання з додатком SPRK, використовує блочну візуальну конструкцію, щоб «надихнути любов до робототехніки, кодування та принципів STEM, навчаючи силі причини, наслідку та умов у програмуванні», згідно з компанії.

За допомогою SPRK (що розшифровується як Schools-Parents-Robots-Kids), учні можуть керувати своїми роботами, поєднуючи блоки, які прирівнюються до таких команд, як перекидання, обертання та зміна кольору. Після комбінування команд вони можуть переглянути текстовий засіб перегляду коду, щоб побачити код, який підказував дії робота. Батьки та вчителі можуть використовувати його як основу для уроків програмування та інформатики.

Роботів також можна запрограмувати старомодним способом, що означає, що іграшки старіють, оскільки діти вдосконалюють свої навички. Я змусив свою тестову одиницю танцювати під Девіда Боуї. Майбутнє тут.