Denne serie af indlæg, kaldet diversITy, vil dække en række emner, der alle vedrører mangfoldigheden af mennesker inden for IT-branchen. Uanset om vi diskuterer kvinder i industrien, seksuel orientering på arbejdspladsen, religion eller etnisk baggrund; disse er alle emner, som vil have en effekt på eleverne, hvis ikke allerede.
I årevis har it-branchen været domineret af mænd – kvinder afskrækket af det nørdede billede af en asocial, nørdet teenager, der ikke har set dagslys i flere uger, arbejder i kælderen i sin mors hus, programmerer til noget kompliceret kode. På bagsiden har du perspektivet af en kvinde i it-branchen et eller andet sted, hvor de sidder bag et skrivebord og arkiverer og skriver rapporter og udfører generalsekretæropgaver, mens hun flirter med de andre medarbejdere, mens hun rører deres kaffe, mens hun imiterer noget seksuelt afvigende med hendes tunge.
Begge er forkerte, fordi begge er misforståelser og forkerte stereotyper. Selvom der kan være elementer af begge dele, som nogle faktisk kan lide, stiller det spørgsmålet om million dollars. Hvorfor er der ikke nok kvinder på it-arbejdspladsen?
I løbet af de sidste par dage har jeg været i kontakt med nogle vidt indflydelsesrige personer involveret i førende organisationer, fra Google til Microsoft (for en gangs skyld er de enige om noget), det Nationale Center for Kvinder i Informationsteknologi, og få perspektivet til at forstå dette problem fra andre prominente personer i IT- og teknologibranchen.
I årenes løb har Microsoft gjort deres del i forsøget på at inspirere den yngre kvindelige generation til at overveje fordelene ved at arbejde i it-branchen. Hvert år stykker de omhyggeligt en 3-5 dages læseplan rettet mod piger i gymnasiealderen, for at vise dem nogle af de fine sider ved at arbejde med IT og teknologi, og forhåbentlig går de derfra med en positiv holdning til branchen, hvis ikke en karrierevej står i kø. Ved at tilbyde et gratis kursus, gratis frokoster og et væld af erfaring og forståelse er det små omkostninger for forældrene, da deres barn får styr på de fineste punkter i teknologien.Jeg talte med en gammel kollega, Philippa Snare hos Microsoft UK, en fremtrædende leder og fortaler for kvinder, der arbejder inden for teknologi. Hun fortalte mig om, hvordan hun startede i første omgang:
"Jeg har været i 'IT-branchen' i over 15 år, og alligevel vidste jeg ikke, da jeg forlod universitetet, at det var det, jeg ville sige. Alt, hvad jeg vidste, var, at det at bruge computere og nogle af de software og tjenester, jeg kunne få på en, gav mig muligheden for at finde nemmere information, få ting fra mine venner, som de ikke kunne, og få forbindelse til folk på en mindre truende og mere retfærdig måde."
Hun besluttede efter at have afsluttet universitetet, at hun ville "vise verden, at man ikke behøvede at være i old boys-klubben for at blive indflydelsesrig", ikke kun at "[kvinder] virkelig kunne hjælpe folk med at udvikle deres forretningsidéer, møde nye mennesker og gøre ting, de måske har været i tvivl om, uden nogen anden form for support."
Jeg spurgte, hvordan kvinder ser på arbejdspladsen, og hvordan de opfatter IT i dag:
"Kvinder bliver ofte tiltrukket af roller i brancher, der handler om det større gode, de gør roller det spille til traditionelle kvindelige styrker som kommunikation, samarbejde og få det bedste ud af mennesker. Det plejede at være sådan, at it ved selve navnet er sværere at have en følelsesmæssig forbindelse med, det virker fjernet på en eller anden måde. Men jeg tror, det er ved at ændre sig; du beder en teenager nu om at opgive deres mobiltelefon, og du vil se, hvor følelsesladet teknologi er blevet."
Ved at inspirere den yngre generation af kvinder i gymnasiealderen har Microsoft vist den lettere side af IT, og hvordan kvinder kan gøre en forskel på en meget mandsdomineret arbejdsplads.
Grace Hopper Celebration of Women in Computing Conference afholdes hvert år for at fejre kvinder, der arbejder med computere, opkaldt efter Kontreadmiral Grace Hopper, en af de bedste matematikere og dataloger på sin tid. Ved at hylde kvinder inden for IT, inspirerer og påvirker dette kvinder til at arbejde i en så højprofileret branche. Der er et stort antal kvinder inden for teknologi allerede, og det skal fejres - som konferencen er den største tekniske konference for kvinder inden for databehandling, og dette resulterer i idédeling, bidrag og at vise verden, hvilken forskning der er blevet lavet."Microsoft er dedikeret til at bringe den følelsesmæssige forbindelse tilbage for at hjælpe studerende og kandidater med at bruge deres ekspertise og viden til at gøre en forskel i verden. Elevordningen, vi har kørt, handler om at give eleverne mulighed for at blive en del af IT-branchen, lære og udvikle deres styrker hurtigt og opmuntre deres passioner og derefter bruge disse til at udfordre deres måde, virksomheder gør tingene på - så vi bliver ved med at sikre, at nye talenter og industrivirksomheder sammen udvikler en industri stablet med dygtige individer, der er sprængfyldt med ideer."
Uden konferencer og møder som disse, har vi måske aldrig hørt om Susan Kare, der skabte meget af brugergrænsefladen på den originale Apple Macintosh; Sally Floyd, der arbejdede på TCP(/IP) protokol. Hvad med Mary Lou Jepsen, grundlæggeren og teknologichefen for OLPC-projektet? Disse kvinder har været med til at forme verden i dag, og i nogle tilfælde også fremtiden.
jeg talte med Laura Scott hos Google, som fortalte mig, hvordan de støttede kvinder på alle måder, de kan.
"Google er meget engageret i at opmuntre flere kvinder inden for ingeniørbranchen, over hele verden - ja, mange af vores webstedsdirektører i Europa er kvinder - i Londons mobile ingeniørkontor, Haifa i Israel og i Rusland. Det er kernen i vores engagement i en mangfoldig arbejdsstyrke."
Ikke nok med det, hun gav mig noget indhold via e-mail om nogle af de initiativer og projekter, Google har været involveret i i løbet af de sidste par år:
"Som en del af Googles løbende engagement i kvinder inden for IT, tilbyder vi adskillige stipendier til kvinder inden for databehandling og teknologi. Disse omfatter Google Anita Borg-stipendium, som blev etableret for at hædre arven efter Anita Borg og hendes indsats for at opmuntre kvinder til at forfølge karriere inden for datalogi og teknologi og at støtte kvinder i at blive aktive rollemodeller og ledere.""Blandt andre aktiviteter har vi deltaget i Equalitec-undersøgelser og samarbejdet med BCS kvinder, Women In Technology, Roehampton University, Women in Mobile Data Association og Women@CL til at støtte begivenheder og konferencer. Vi var for nylig involveret i London og Scottish Hoppers, som er modelleret efter den USA-baserede Grace Hopper Celebration of Women in Computing. Vi har bidraget til St James's House "Diverse Britain 2007", som fortæller historien om mangfoldighed i Storbritannien. Vi afholder en række Women in Engineering Tech Talks for eksternt publikum og var for nylig vært for en Girl Geeks-begivenhed på vores kontor i London, rettet mod at give en imødekommende atmosfære og en platform for læring i et uformelt miljø."
Jeg spurgte om belønning af kvindelige universitetsstuderende og udvidelse af erhvervserfaringsprogrammer:
Forhåbentlig vil jeg i løbet af de næste par dage være i stand til at opdatere dette indlæg efter at have talt med Lucy Sanders, administrerende direktør for Nationalt Center for Kvinder og Informationsteknologi (NCWIT). De arbejder med over 100 forskellige organisationer verden over i øge antallet af kvinder, der arbejder inden for IT og teknologi, ved at udvide mulighederne for at dække et mere kreativt aspektperspektiv til eleverne."Vi har også introduceret "Google Prize", en økonomisk pris specielt til fremragende kvindelige datalogistuderende. Prisen er beregnet til at opmuntre kvinder til at gå ind og forblive inden for datalogi."
"Under Girls@Google Days mødes pigerne og tilbringer tid med Googles ingeniører og produktchefer og deltage i workshops, der får dem begejstret for teknologi og hjælper med at aflive myter om karriere i computer videnskab. Ud over at give rollemodeller for den næste generation, er disse aktiviteter før universitetet en fantastisk måde for Google-ingeniører at blive involveret i deres lokalsamfund."
Da jeg researchede til denne artikel, kom jeg op med mange sider, artikler, interviews og foredrag. Jeg talte med de andre ZDNet-bloggere og min kollega, Jennifer Leggio, som også skriver en personlig blog. Ud over at være et aktivt medlem af NCWIT, hun skrev en artikel om hvordan branchen skal ændre sig, og hvordan kvinder skal styrke sig selv for at få tingene til at ske og tale op, og få virksomhederne til at miste stereotyperne.
Sammenfattende er der en god del kvinder, der arbejder inden for IT, teknologi og computerindustrien, men det er ikke nær nok som de fleste andre industrier. Mens mulighederne er der, kræver det virksomheder, organisationer og virksomheder at fremhæve nogle af de bedre og faktisk mere præcise perspektiver i branchen, til den yngre kvinde generation. Med nok held, arbejde, håb og indsats vil denne meget mandsorienterede virksomhed åbne sig mere for kvinder i løbet af de kommende måneder og år, efterhånden som flere og flere piger og kvinder indser deres potentiale i at gøre denne verden til en langt gladere, bedre organiseret og mere alsidig.
Kommentarer: Disse indlæg kan virke kontroversielle for nogle, så i lyset af dette vil jeg ikke acceptere nogen nedsættende, sexistisk, homofobisk, racemæssigt motiveret, ekstremistisk, verbalt voldelig, truende eller noget lignende. Jeg er helt for åbenhed, ærlighed og gennemsigtighed, men jeg har nultolerance over for nogen af ovenstående. Hvis sådanne kommentarer bliver fundet, slettes de med det samme uden advarsel eller meddelelse.